Os problemas econômicos da Arábia Saudita registram seu quinto trimestre consecutivo de contração. A economia do petróleo caiu 8,2%, de acordo com a Bloomberg, representando a maior queda desde pelo menos o início de 2011, quando o site de notícias financeiras dos EUA começou a compilar esses dados.

Embora não tenha se contraído em um nível semelhante, o setor não petrolífero perdeu menos fôlego, diminuindo 2,1% em comparação com 8,2% no segundo trimestre, quando o governo saudita diminuiu as restrições aos vírus e as empresas reabriram gradualmente.

O número geral é considerado um pouco pior do que uma contração estimada de 4,2% divulgada pelo órgão de estatísticas no mês passado, que não incluiu uma divisão por setor.

Explicando a desaceleração, Bloomberg disse que o maior exportador de petróleo do mundo está enfrentando uma crise dupla este ano, com a pandemia e os preços mais baixos da energia afetando suas finanças e o setor privado.

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Economistas sugeriram que outras razões para o lento crescimento econômico são as medidas de austeridade introduzidas pelo príncipe herdeiro saudita Mohamed Bin Salman, incluindo cortes de gastos e a triplicação do imposto sobre valor agregado (IVA) em maio, que deve continuar tendo um impacto negativo no crescimento. Um mês depois, as autoridades sauditas anunciaram um aumento nas tarifas alfandegárias de cerca de 3.000 mercadorias, informou a mídia local.

O mercado imobiliário foi um dos setores mais afetados pelo aumento do IVA, registando um decréscimo de 84,6 por cento, depois de ambos os setores residencial e comercial terem assistido a uma queda acentuada da atividade.

O ministro das Finanças, Mohammed Al-Jadaan, teria dito na terça-feira que o governo está priorizando a disciplina fiscal, com o déficit orçamentário previsto para diminuir para 4,9 por cento do PIB no próximo ano, de 12 por cento em 2020.

Riade projeta uma contração econômica geral de 3,7% neste ano e um crescimento de 3,2% em 2021.

Questões já foram levantadas sobre a saúde da economia saudita após revelações de que Bin Salman foi obrigado a tomar um empréstimo para financiar partes de seu megaprojeto NEOM, uma cidade-estado futurística de US$ 500 bilhões perto do Mar Vermelho e das fronteiras do Egito e Jordânia.

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