As autoridades da Arábia Saudita ignoraram os apelos da administração dos Estados Unidos e condenaram um proeminente médico saudita-americano de dupla nacionalidade a seis anos de prisão por acusações que incluíam a obtenção ilegal de cidadania americana, relataram o New York Times e o Washington Post na terça-feira.
Walid Fitaihi foi educado na George Washington University e Harvard, e é bem conhecido no Reino como o fundador de um hospital privado. Ele enfrentou o que muitos acreditam ser acusações de motivação política, incluindo a aquisição da cidadania americana sem a aprovação das autoridades sauditas. Como palestrante motivacional e apresentador de televisão com milhões de seguidores nas redes sociais, acredita-se que ele foi visto como uma ameaça por Riade.
Em uma entrevista este ano com um colunista do Washington Post, Fitaihi sugeriu que sua popularidade era um dos motivos pelos quais ele havia sido alvo do governo saudita. “Eles ficavam me perguntando: ‘Por que você tem tantos seguidores?’ ” ele disse.
Fitaihi foi preso pela primeira vez em novembro de 2017, como parte do chamado “expurgo do Ritz Carlton”, que resultou na detenção de dezenas de membros da realeza e empresários sauditas. Ele foi libertado temporariamente no ano passado, enquanto aguardava julgamento, mas as autoridades impuseram uma proibição de viajar para ele e sua família. Os promotores sauditas acusaram-no de simpatizar com a Irmandade Muçulmana e criticar publicamente o presidente egípcio Abdel Fattah Al-Sisi. Eles forneceram apenas alguns tweets vagos como evidência.
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Durante os 21 meses de detenção sem acusação, Fitaihi teria sido espancado e torturado nas prisões sauditas. A conta do twitter “Prisioneiros de Consciência” – encarregada de documentar as notícias dos detidos nas prisões sauditas – disse que Fitaihi foi transferido para o hospital da Prisão de Dhahban depois que sua saúde se deteriorou “física e psicologicamente” como resultado da tortura.
Parlamentes dos EUA acompanhavam seu caso e pediram sua libertação. Em março do ano passado, o líder do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Michael McCaul, e o presidente do comitê, Eliot Engel, exigiram a libertação de Fitaihi em um comunicado que mencionava tortura. “Estamos profundamente preocupados com os relatos de que o Dr. Walid Fitaihi, um cidadão saudita-americano sob custódia saudita, foi torturado”, disseram.
Em fevereiro, o secretário de Estado dos Estados Unidos, Mike Pompeo, foi instado a pressionar por uma resolução para o caso de Fitaihi durante sua visita à região. Em outubro, ele levantou o caso em público durante uma entrevista coletiva com o ministro das Relações Exteriores da Arábia Saudita. De acordo com o Washington Post, Pompeo disse que eles “discutiram nossas preocupações com os cidadãos americanos, e pedimos o levantamento da proibição de viagens do Dr. Fitaihi”.
Comentando a sentença, uma porta-voz do Departamento de Estado disse: “Estamos desapontados ao saber da sentença do Dr. Walid Fitaihi e buscamos um entendimento completo da decisão contra ele.”
Além da pena de prisão, o tribunal também impôs uma proibição adicional de viagens de seis anos a Fitaihi, sua esposa e seis filhos, todos cidadãos americanos. Ele tem 30 dias para apelar da sentença.
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