Moustafa Kassem foi uma das oito pessoas que sobreviveram sendo trancadas em uma van da polícia do lado de fora da Prisão de Abu Zabaal, em 2013, ao lado de 37 outros detidos que morreram sufocados lá dentro, disse um dos sobreviventes em uma van adjacente ao MEMO.

Mais tarde, Kassem se tornou o primeiro cidadão americano a morrer em uma cela de prisão egípcia após negligência médica consistente por diabetes e distúrbio da tireoide durante o período de seu encarceramento.

Kassem foi preso pela primeira vez logo após o massacre de Rabaa, em 18 de agosto de 2013, quando uma série de manifestantes e transeuntes foram presos e colocados em várias vans de prisão azuis do Egito.

Na van em que Kassem estava, havia 45 prisioneiros em um espaço grande o suficiente para 24.

Eles foram levados para a prisão de Abu Zabaal, nos arredores do Cairo e deixados na van do lado de fora por seis horas sem água, lembra Ali Ahmed, um ativista que participou do levante de 2011.

Era verão no Egito e as temperaturas regularmente ultrapassavam os 40 graus. As únicas janelas das vans da polícia egípcia são pequenas e situadas bem no alto, com telas em cima.

Dentro da van de Ali, o prisioneiro ao lado dele havia levado um tiro na coxa e os guardas da prisão o estavam acertando no ferimento com a parte de trás de seus rifles. “Mate-me agora”, disse o prisioneiro a Ali. “Eu não aguento mais.”

Os policiais ordenaram que eles saíssem da van, mergulharam-nos em gasolina e ameaçaram colocar fogo em todos antes de mandá-los de volta para a van.

Lá dentro, eles podiam ouvir os guardas da prisão pedindo uma serra elétrica para abrir a van de Kassem porque, depois que as pessoas morreram, eles caíram contra as portas que se abriram para dentro.

Ali, que agora vive exilado na Espanha depois que as autoridades o perseguiram por causa de seu ativismo, disse ao MEMO que foi amplamente divulgado que os prisioneiros morreram asfixiados depois que os carcereiros jogaram gás lacrimogêneo na van, mas ele acredita que eles morreram muito antes disso e o gás foi jogado para encobrir o quanto eles sofreram.

Após o incidente, Ali e Moustafa Kassem foram colocados na mesma ala na prisão de Tora, que consistia em 18 celas. Durante o intervalo, eles podiam visitar as celas uns dos outros.

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Quando foi preso, Kassem trabalhava como motorista de táxi em Nova Iorque e estava no Egito visitando a família. Ele foi acusado de ser espião e participar de protestos.

Kassem negou todas as acusações contra ele e disse que estava trocando dinheiro em um shopping perto da praça quando foi abordado e teve de mostrar sua identidade.

Quando a polícia viu seu passaporte americano, jogou-o no chão, carimbou-o, começou a espancá-lo e depois detê-lo.

Kassem foi condenado a 15 anos de prisão em um julgamento em massa com mais de 700 réus depois de cumprir cinco anos sem acusação.

Em setembro do ano passado, o Comitê de Justiça estimou que cerca de 958 prisioneiros morreram por negligência médica ou tortura desde o golpe de 2013.

Durante a prisão de Kassem, altos funcionários dos EUA defenderam sua libertação, mas nunca a garantiram. A tragédia não conseguiu romper a relação especial EUA-Egito e a ajuda militar dos EUA ao Egito continuou a ser entregue em US $ 1,3 bilhão por ano.

Kassem escreveu a Trump durante sua prisão e disse: “Estou colocando minha vida em suas mãos”.

Ali disse que Kassem foi coagido várias vezes a desistir de sua cidadania egípcia em troca de sua libertação, uma exigência comum feita a prisioneiros políticos, mas ele recusou.

O ex-prisioneiro político Mohammed Soltan, que também foi preso com Kassem, foi forçado a desistir de sua cidadania egípcia antes de ser libertado para os EUA.

“Os EUA deveriam me ajudar como cidadão americano”, disse Kassem a Ali. “Sou inocente e oprimido e eles vão me ajudar.”

Naquela época, os protestos ainda continuavam nas ruas, então Kassem tinha esperança de que ele realmente seria libertado. Foi um ato de resistência, diz Ali, que conquistou o respeito de seus companheiros de prisão que ele esperava beneficiaria a revolução, embora ele mesmo tenha aconselhado Kassem a fazê-lo.

Ali ouviu de amigos em comum que Kassem mais tarde tentou desistir de sua cidadania egípcia para sobreviver, mas o pedido foi recusado. Ele morreu de um ataque cardíaco durante uma greve de fome em protesto contra a injustiça e os maus-tratos.

Era Sisi – Cartoon [Carlos Latuff/Monitor do Oriente Médio]

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