Neste dia, há quatro anos, o veterano membro do Parlamento britânico, Sir Gerald Bernard Kaufman, morreu aos 86 anos. O parlamentar do Partido Trabalhista deixou um legado como uma das figuras políticas pró-Palestina mais vocais da Grã-Bretanha.
Kaufman nasceu em Leeds em 21 de junho de 1930, filho de imigrantes judeus da Polônia. Ele ganhou uma bolsa de estudos na Leeds Grammar School e conseguiu outra bolsa para estudar no Queens College, em Oxford, onde se formou em Filosofia, Política e Economia (PPE).
Sua carreira política começou em Oxford, onde foi secretário do Labor Club da Universidade. Ele se candidatou sem sucesso como candidato trabalhista em Bromley nas Eleições Gerais de 1955, e novamente em Gillingham quatro anos depois.
Entre se formar e entrar na política nacional, ele tentou sua mão no jornalismo, ingressando no Daily Mirror em 1955 e trabalhando como colunista político para o New Statesman uma década depois. Ele foi um escritor prolífico ao longo de sua vida.
Kaufman finalmente chegou ao parlamento em 1970, ganhando a cadeira para Manchester Ardwick. Após mudanças nos limites do distrito eleitoral, ele mudou para Manchester Gorton em 1983, uma cadeira que ocupou até sua morte. Durante sua carreira política, foi ministro júnior de 1974-79 e secretário do Meio Ambiente adjunto (1980-83), secretário do Interior adjunto (1983-87) e secretário das Relações Exteriores adjunto (1987-92).
Como deputado, Kaufman era conhecido por ir contra o chicote trabalhista em duas ocasiões. Portanto, sob o comando de Tony Blair, ele votou pela invasão do Iraque liderada pelos Estados Unidos em 2003, embora aparentemente discordasse dela em particular. Ele enfrentou algumas críticas por isso, bem como sua oposição às figuras mais esquerdistas do Partido Trabalhista, como Tony Benn e Ken Livingstone.
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Uma postura que lhe rendeu elogios e críticas foi seu apoio à Palestina e sua condenação a Israel. Isso foi surpreendente, já que, em sua juventude, ele e sua família eram sionistas convictos, com Kaufman fazendo viagens regulares a Israel e dando seu total apoio ao governo em Tel Aviv.
Sua desilusão com Israel teria começado quando ele viajou pelo país na década de 1980 para fins de pesquisa. Ele visitou a Cisjordânia e encontrou um assentamento judeu e uma aldeia palestina. Enquanto o assentamento era “limpo e cheio” com amenidades modernas e padrões de vida, ele encontrou os palestinos na aldeia “vivendo em pobreza abjeta” a apenas dez minutos de distância.
As críticas subsequentes de Kaufman à ocupação de Israel e às violações dos direitos humanos aumentaram gradualmente. Alcançou novos patamares durante a ofensiva militar israelense contra a Faixa de Gaza em 2008-2009, com o codinome Operação Chumbo Fundido. Cerca de 1.400 palestinos foram mortos, levando Kaufman a bater em Israel na Câmara dos Comuns, onde comparou suas ações às dos nazistas.
“Minha avó estava doente de cama quando os nazistas foram à sua cidade natal, Staszow”, lembrou ele. “Um soldado alemão a matou a tiros em sua cama. Minha avó não morreu para dar cobertura aos soldados israelenses que assassinaram avós palestinas em Gaza.”
Ele rejeitou a afirmação do exército israelense de que a maioria das vítimas palestinas do “chumbo fundido” eram militantes do Hamas. “Essa foi a resposta dos nazistas […] Suponho que os judeus que lutavam por suas vidas no gueto de Varsóvia poderiam ter sido considerados militantes.”
Além disso, Kaufman se encontrou com o líder da Organização para a Libertação da Palestina (OLP), Yasser Arafat, bem como com o líder do Hamas na Palestina ocupada, Ismail Haniyeh.
“Os sofrimentos do povo judeu não podem ser usados como uma espécie de justificativa para o que Israel faz aos palestinos”, disse ele em 2012. “Acho degradante que o sofrimento dos judeus no Holocausto seja usado como uma espécie de justificativa por perseguir palestinos.”
Essas visões polêmicas, diretas e conflituosas, dizia-se, frequentemente o tornavam uma pessoa difícil de se relacionar, mesmo entre seus colegas parlamentares. Ele certamente atraiu muitas críticas do lobby pró-Israel na Grã-Bretanha, bem como de grupos da comunidade judaica.
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O que se tornou a última grande polêmica de sua carreira foi um comentário que ele fez em 2015, durante uma reunião parlamentar organizada pelo Centro de Retorno Palestino (PRC), com sede em Londres. “As doações de judeus ao Partido Conservador”, disse ele, “[significam que] existe agora um grande grupo de membros conservadores do parlamento que são pró-Israel […]. Eles não estão interessados no fato de que os palestinos estão vivendo uma vida reprimida, e podem ser fuzilados a qualquer momento. Só nos últimos dias os israelenses assassinaram 52 palestinos e ninguém presta atenção e este governo não se importa.”
O então líder do Partido Trabalhista, Jeremy Corbyn, chamou o comentário de Kaufman de “inaceitável e profundamente lamentável”. Ele acrescentou que eles estavam “prejudicando as relações da comunidade e não fazendo nada para beneficiar a causa palestina”.
Desde a morte de Kaufman há quatro anos, a perseguição de Corbyn à saída do cargo por suposto “antissemitismo” como parte da vigorosa campanha do lobby pró-Israel para proibir qualquer crítica ao estado de ocupação, o Trabalhismo foi transformado – alguns dizem “deformado” – sob sua nova liderança. No mês passado, veio à tona que o líder Keir Starmer contratou um ex-espião israelense para a equipe de mídia social do partido, liderando a Labour Muslim Network (LMN), por exemplo, para suspeitar da mudança de posição do partido em relação à Palestina.
Muitos estão perguntando agora, como talvez o próprio Sir Gerald Kaufman faria se estivesse vivo hoje, se o Partido Trabalhista da Grã-Bretanha se comprometeu completamente com o lobby pró-Israel às custas da justiça para o povo da Palestina ocupada.
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