Agitando ramos de oliveira, bandeiras e balões e usando vestes tradicionais coloridas, centenas de residentes alinharam-se nas ruas da cidade iraquiana de Qaraqosh no domingo, esperando a chegada do Papa Francisco.

A visita incluia a restaurada Grande Imaculada Igreja da cidade – a maior do Iraque – como parte de uma excursão de quatro dias pelo país com o objetivo de elevar o moral das pequenas comunidades cristãs do país.

O enclave cristão foi invadido por combatentes do Daesh em 2014, mas desde que os militantes foram expulsos em 2017, as famílias lentamente voltaram e reconstruíram as casas que foram deixadas em ruínas pelos militantes e pelos combates que os expulsaram.

“Não consigo descrever a minha felicidade, é um acontecimento histórico que não se repetirá”, disse Yosra Mubarak, 33, que estava grávida de três meses quando saiu de casa há sete anos com o marido e o filho, fugindo da violência. Radiante, ela acrescentou:

Foi uma jornada muito difícil, fugimos só com as roupas que vestimos … não sobrou nada (quando voltamos), mas nosso único sonho era voltar e aqui estamos e o papa está chegando.

Mubarak agora tem três filhos, todos vestindo as roupas tradicionais Qaraqosh feitas à mão por sua mãe.

Palestrantes colocados ao redor da igreja tocaram poemas e hinos em assírio, um dos quais dizia: “Olá, olá em nossa cidade, Papa Francisco”. Ululações de alegria ecoaram nas pausas entre as canções. Freiras e padres dançaram.

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A empolgação cresceu muito antes da chegada do papa. Alguns na multidão disseram que já estavam ali há horas.

A população cristã do Iraque que era de 1,5 milhão há cerca de 20 anos agora é de 300 mil, e muitos querem partir porque vêem poucas perspectivas em um país onde milícias xiitas e células de militantes adormecidos ainda representam uma ameaça. O Iraque está dilacerado pela guerra desde a invasão dos Estados Unidos em 2003 e a violência militante que se seguiu.

As estradas dentro e ao redor de Qaraqosh estavam salpicadas de postos de controle e oficiais armados.

“Estamos muito felizes, mas no momento em que ele sair tudo voltará ao normal. Passamos três anos muito difíceis. Saímos de casa só com a roupa. Nem peguei meu dinheiro”, disse Samia Marzina, 52, segurando dois balões estampados com o rosto do papa.

Traços de incêndios dentro da igreja de Qaraqosh permaneceram intocados, um lembrete da fragilidade da comunidade cristã no Iraque.

Artigo distribuído pela Reuters.

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