As autoridades norte-americanas que realizam uma investigação abrangente de fraude suspeitam que cerca de 4.000 iraquianos entraram com pedidos fraudulentos de reassentamento nos Estados Unidos como refugiados e estão reexaminando casos envolvendo mais de 104.000 outros, de acordo com relatórios do Departamento de Estado analisados pela Reuters.
Mais de 500 iraquianos já admitidos como refugiados foram implicados na suposta fraude e podem ser deportados ou destituídos de sua cidadania americana, de acordo com um documento enviado a membros do Congresso. Ele disse que não havia “nenhuma indicação até o momento de que qualquer um desses mais de 500 indivíduos tenha ligações com o terrorismo”.
A investigação – uma das maiores sobre fraude em programas de refugiados na história recente – está gerando reservas entre alguns membros do governo de Joe Biden, enquanto eles debatem se devem criar um programa semelhante para ajudar refugiados afegãos à medida que as tropas americanas se retiram após 20 anos de guerra, disseram autoridades americanas à Reuters.
Os relatórios mostram que a investigação é mais ampla e séria do que as autoridades americanas divulgaram desde o anúncio em janeiro do congelamento de 90 dias do programa de refugiados iraquiano de “acesso direto”. A suspensão, que em abril foi prorrogada indefinidamente pelo Departamento de Estado, ocorreu após a revelação de uma acusação a três estrangeiros de fraude, furto de registros e lavagem de dinheiro.
Um porta-voz do Departamento de Estado se recusou a comentar sobre o escopo da investigação e as deliberações internas do governo, mas disse que o esquema de fraude não afetou a verificação de segurança dos refugiados.
“A descoberta, investigação e acusação de indivíduos envolvidos no esquema demonstraram o compromisso do governo dos EUA em garantir a integridade do programa ao mesmo tempo em que preserva nossa tradição humanitária”, disse o porta-voz. “Aqueles que buscarem tirar vantagem da generosidade da América em receber as pessoas mais vulneráveis serão responsabilizados.”
O porta-voz não deu um cronograma para a investigação, mas disse que a agência trabalharia “o mais rápido e completamente possível” para concluir a revisão e fazer as alterações de segurança necessárias.
Patrocinado pelo falecido senador Edward Kennedy, o programa de “Acesso Direto” foi autorizado pelo Congresso quatro anos após a ocupação do Iraque pelos Estados Unidos em 2003-2011 e o derramamento de sangue sectário que ele desencadeou. O programa teve como objetivo acelerar o reassentamento nos Estados Unidos de iraquianos ameaçados por trabalhar para o governo dos EUA.
Sob pressão de legisladores de ambos os partidos e grupos de defesa, o governo Biden está considerando um programa semelhante para afegãos que enfrentam a retaliação do Taleban, de acordo com um funcionário do Departamento de Estado, um assessor do Congresso e um legislador.
Mas há “muitas reservas” sobre a aceleração do reassentamento de afegãos como refugiados nos Estados Unidos, disse o funcionário do Departamento de Estado, citando os problemas com o programa iraquiano.
O funcionário, que pediu anonimato para discutir as deliberações internas, mencionou os desafios para verificar o histórico de empregos e outras informações básicas “em ambientes instáveis”.
O representante Jason Crow, um ex-combatente do Exército que fundou um grupo bipartidário pressionando Biden a evacuar afegãos em risco, informou que funcionários do Departamento de Estado lhe disseram que os problemas com o programa iraquiano “fizeram as pessoas pensarem” sobre a criação de um para afegãos.
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‘Lista Master” de suspeitos
A suspensão do programa iraquiano congelou o processamento de mais de 40.000 solicitações, cobrindo mais de 104.000 pessoas – 95% delas no Iraque – e todas estão sendo reavaliadas, de acordo com um relatório do Departamento de Estado analisado pela Reuters.
As autoridades construíram uma “lista mestra” de “empresas e casos com suspeita de fraude, conforme identificados pela investigação”, disse, acrescentando que inclui mais de 4.000 indivíduos, nenhum dos quais foi autorizado a viajar para os Estados Unidos.
Os relatórios do Departamento de Estado, a acusação não lacrada e os documentos do tribunal não declaram categoricamente o propósito do alegado esquema.
Mas o depoimento de um investigador do Departamento de Estado sugeriu que os requerentes estavam pagando por arquivos de casos furtados que os ajudaram a passar no processo de triagem e entrevistas consulares e “admissão potencialmente segura nos Estados Unidos […] quando isso não teria ocorrido de outra forma”.
A acusação não selada em janeiro acusou os suspeitos de roubar os arquivos digitais de mais de 1.900 iraquianos, incluindo informações altamente confidenciais, como históricos de trabalho, serviço militar, relatos de perseguição, resultados de checagem de segurança e perguntas propostas para entrevistas consulares dos EUA.
“O reassentamento é uma mercadoria muito escassa e valiosa que salva vidas”, disse Mark Hetfield, presidente da HIAS, uma agência de reassentamento de refugiados. “As pessoas […] farão tudo o que puderem para acessá-lo.”
O programa encurtou o processo para grupos iraquianos “de preocupação humanitária especial” obterem reassentamento de refugiados dos EUA, eliminando a exigência de que primeiro obtenham referências da agência de refugiados das Nações Unidas.
Os candidatos elegíveis incluem iraquianos dentro ou fora do Iraque em perigo, porque trabalharam para o governo dos EUA, bem como alguns membros da família. Os iraquianos que trabalharam para meios de comunicação baseados nos EUA e grupos ou organizações humanitárias que receberam subsídios ou contratos do governo dos EUA também podem se inscrever.
Mais de 47.570 iraquianos foram reassentados nos Estados Unidos por meio do programa, de acordo com um documento do Departamento de Estado.
As admissões diminuíram para um gotejamento com o ex-presidente republicano Donald Trump, que estabeleceu o número recorde de admissões de refugiados de 15.000 antes de deixar o cargo.
A suposta fraude ocorreu de fevereiro de 2016 até pelo menos abril de 2019, de acordo com a acusação. A investigação começou em fevereiro de 2019, disse um documento do Departamento de Estado.
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