Um assessor próximo do ex-presidente dos EUA Donald Trump se declarou inocente de trabalhar como agente estrangeiro para os Emirados Árabes. O investidor bilionário de 74 anos foi acusado na semana passada de conspiração, obstrução da justiça e várias declarações falsas para o FBI, em um caso que provavelmente lançará luz sobre o esforço implacável de Abu Dhabi para moldar a política dos EUA na região.
Thomas Barrack declarou-se inocente durante sua primeira aparição no tribunal na cidade de Nova York. “Como seria de esperar, o sistema está funcionando […] vocês verão que sou 100% inocente”, disse Barrack ao sair do tribunal.
Barrack foi libertado na semana passada sob fiança de US$ 250 milhões após chegar a um acordo com promotores federais. Ele também foi obrigado a entregar seu passaporte e usar uma tornozeleira.
Os promotores advertiram que ele poderia ser um risco de fuga, já que ele tem acesso a aeronaves privadas, cidadania libanesa e “laços profundos e de longa data com países que não têm tratados de extradição com os Estados Unidos”, relatou o Independent.
Matthew Grimes, ex-executivo da empresa de Barrack, e cidadão dos Emirados Árabes Unidos, Rashid Sultan Rashid Al Malik Alshahhi, também foi acusado de tentar promover ilegalmente os interesses do governo dos Emirados Árabes usando as conexões de Barrack para influenciar funcionários e aparições na mídia. Eles também teriam promovido a candidatura de um indivíduo favorecido pelos Emirados Árabes como embaixador dos EUA em Abu Dhabi.
Grimes se declarou inocente das acusações, enquanto Alshahhi, de 43 anos, continua foragido, de acordo com a BBC.
Os detalhes do caso da Barrack abriram uma janela para o que os analistas veem como um período de diplomacia americana liberal sob a era Trump, que coincidiu com um esforço agressivo dos Emirados Árabes e outras nações do Oriente Médio para ganhar influência em Washington, após anos de relações difíceis com o antigo presidente dos EUA Barack Obama.
Os Emirados Árabes, em particular, ganharam notoriedade nos últimos anos pela maneira como supostamente tentaram ganhar influência nos Estados Unidos. Um relatório publicado em 2019 revelou que o aparato de influência dos Emirados envolveu 20 empresas americanas que receberam US$ 20 milhões. Ele disse que a operação de influência de Abu Dhabi teve como alvo legisladores, organizações sem fins lucrativos, meios de comunicação e grupos de reflexão como parte de um esforço para melhorar a imagem dos Emirados Árabes Unidos, um importante aliado da Arábia Saudita.
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Detalhes sobre o papel de Barrack no lobby em nome de Abu Dhabi foram obtidos pelo Financial Times por meio de entrevistas com funcionários e pessoas de seu círculo. O FT disse que revisou centenas de páginas de depoimentos, documentos e análises tornados públicos por comitês do Congresso nos últimos dois anos, para fornecer um relato do suposto lobby em nome de um estado estrangeiro.
Conseguir que os EUA fiquem do lado dos Emirados Árabes por causa do bloqueio do Catar pelos Estados do Golfo é destaque no relato do FT sobre o suposto caso de lobby. Aparentemente, quando algumas autoridades dos EUA esperavam que uma cúpula com líderes do Oriente Médio em Camp David, fora de Washington, pudesse resolver um conflito que colocava os parceiros dos EUA no Golfo uns contra os outros, Abu Dhabi procurou proibir tal cúpula para manter a pressão sobre Doha. Barrack supostamente tentou ajudar insistindo que Trump não prosseguisse com a reunião.
Em julho passado, o Tribunal Internacional de Justiça (ICJ, na sigla em inglês) apoiou o Catar na disputa com seus quatro vizinhos que impôs um bloqueio aéreo contra Doha em 2017. Doha havia entrado com uma queixa na Organização de Aviação Civil Internacional (ICAO) em outubro de 2017, quatro meses depois o boicote começou, argumentando que a Arábia Saudita, Bahrein, Egito e os Emirados Árabes violaram a convenção internacional sobre a livre passagem de aviões de passageiros pelo espaço aéreo estrangeiro.
Fazer com que a Irmandade Muçulmana fosse proscrita também estava no topo da agenda dos Emirados Árabes. Em 23 de janeiro de 2017, disseram os promotores, Alshahhi disse a Grimes sobre uma “grande oportunidade” para os EUA listarem a Irmandade como uma organização terrorista, enquanto Trump estava no cargo. A administração Trump supostamente considerou a mudança, mas não rotulou a Irmandade como uma organização terrorista.
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