Tanitoluwa Adewumi e sua família fugiram da Nigéria em 2017, depois que o grupo jihadista Boko Haram ordenou que seu pai, Kayode, produzisse pôsteres para sua rede em sua gráfica. Kayode recusou e sabia que a família estaria em perigo se eles ficassem.
A família voou para Dallas, Texas, com um visto de turista que já tinham. Pouco depois, eles se mudaram para a cidade de Nova York, onde um pastor local os conectou com um abrigo para sem-teto. Foi lá que Tani, agora com 10 anos, viu um tabuleiro de xadrez pela primeira vez.
“Eu pensei, ‘por que não?’”, disse Tani. “Gostei da forma como as peças se moviam e de como tudo pode acontecer a qualquer momento.”
Hoje, ele é uma das estrelas em ascensão mais rápida do mundo do xadrez. Seu sucesso ajudou sua família a fazer coisas com as quais eles só poderiam ter sonhado quando chegaram aos Estados Unidos.
Eles conheceram jogadores de xadrez famosos e Tani foi reconhecido por líderes mundiais. Em sua sala está pendurado um grande retrato da família com Bill Clinton. A família co-escreveu um livro com o autor Chris Borlase, My Name Is Tani (Meu nome é Tani, em tradução livre) e I Believe in Miracles (Eu Acredito em Milagres, em tradução livre). O comediante Trevor Noah e a Paramount Pictures compraram os direitos do filme e um roteiro de Steven Conrad está sendo elaborado. Tani e sua família, que buscam asilo nos Estados Unidos, não vivem mais no abrigo para sem-teto e se mudaram para uma casa em Long Island, Nova York.
“Gostei da forma como as peças se moviam e de como tudo pode acontecer”
Depois que aprendeu xadrez no abrigo, Tani estava jogando na escola quando um professor e treinador de xadrez percebeu sua paixão pelo jogo e enviou uma nota para a mãe de Tani informando que a escola tinha um clube de xadrez. A mãe de Tani, Oluwatoyin, achou que o clube seria uma oportunidade maravilhosa para seu filho crescer. No entanto, a taxa de US$ 360 era muito alta para a família.
“Tive que avisar que tínhamos acabado de vir para o país. Não tínhamos tanto dinheiro”, disse Oluwatoyin. A pedido do treinador de xadrez, a escola dispensou a taxa.
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O sucesso de Tani no xadrez não veio imediatamente. Em um de seus primeiros torneios, ele não ganhou um único troféu.
“Quando estávamos voltando, ele olhou para mim e disse: ‘Mãe, rezei para receber um troféu, por que Deus não respondeu às minhas orações?’”, disse Oluwatoyin.
Nos meses seguintes, Tani começou a frequentar os treinamentos todas as quintas-feiras depois da escola. No torneio de xadrez seguinte, ele ganhou alguns pontos, uma melhoria pequena, mas encorajadora. Na sequência, ele conquistou o primeiro lugar. Em seis meses, os professores de sua escola primária começaram a notar.
Hoje, o quarto de Tani é decorado com troféus brilhantes. Seu favorito é o grande troféu do campeonato de xadrez do estado de Nova York de 2019 (do jardim de infância à terceira série), que ele venceu aos oito anos, menos de um ano depois de começar a jogar xadrez.
Tani atribui seu sucesso ao seu estilo de jogo que descreve como “agressivo”. “Sou muito competitivo”, disse. “Quando há algo em jogo, estou 100 por cento”.
Em 1º de maio de 2021, com 10 anos, 7 meses e 28 dias, Tani se tornou a 28ª pessoa mais jovem a alcançar o status de mestre nacional. Atual jogador norte-americano e segundo colocado no ranking mundial, Fabiano Caruana tornou-se mestre aos 10 anos, 11 meses e 29 dias.
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“Acreditamos que [Tani] é um dos mais rápidos a atingir o posto de mestre de todos os tempos”, disse Daniel Lucas, porta-voz da US Chess, membro oficial da Federação Internacional de Xadrez (FIDE) dos Estados Unidos. “A maioria dos que se tornam mestres começa a jogar aos cinco ou seis anos, então isso mostra o seu nível de prodígio e habilidade natural que ele possui.”
Antes de cada jogo, Tani respira fundo 20 vezes e se acalma para estar focado no jogo que tem pela frente. Tani jogou com uma ampla gama de jogadores de xadrez, de velhos a jovens, não classificados e grandes mestres internacionais.
“O trabalho duro vence o talento”, disse Tani. “Não julgue um livro pela capa. Se você vir uma pessoa não avaliada, isso deve preocupá-lo, porque não há como saber se ela é boa ou má. Então dê o seu melhor. ”
“Trabalho duro supera talento”
Como mestre, Tani está entre um por cento dos melhores jogadores de xadrez. Como grande mestre, ele estaria no top 10 de um por cento. Ele espera se tornar o mais jovem grande mestre de todos os tempos – um título detido por Abhimanyu Mishra, que alcançou esse nível em junho passado com a idade de 12 anos, quatro meses e 25 dias. Tani, com uma classificação de 2.230, está a algumas centenas de pontos de alcançar seu objetivo.
No entanto, como requerente de asilo, Tani enfrenta desafios especiais. Embora muitos outros jogadores de xadrez possam viajar facilmente para competir internacionalmente, a família de Tani sente que eles deveriam permanecer nos Estados Unidos. Mesmo que eles possam solicitar uma viagem para fora do país, eles preferem ficar parados enquanto seu pedido de asilo vai para o sistema judicial.
Apesar dos esforços de governos e organizações humanitárias, as pessoas em muitas partes da Nigéria continuam enfrentando graves violações dos direitos humanos, violência generalizada de gênero, sequestros, recrutamento forçado e ataques suicidas. Os ataques do Boko Haram na Nigéria mataram milhares de pessoas e a violência cruzou as fronteiras com os Camarões, Chade e Níger. Mais de 3,2 milhões de pessoas foram deslocadas na região da Bacia do Lago Chade na África.
“O sequestro, a matança, a perseguição, ainda está desenfreado agora. É por isso que saímos”, disse o pai de Tani, Kayode, que agora trabalha como corretor de imóveis. “Não é tão fácil deixar seu povo para trás, seus irmãos, seus pais, seus sogros… Mas precisamos fugir em busca de segurança”.
Tani e sua família são gratos por sua nova chance de vida. Eles planejam investir os lucros do livro e do filme em imóveis, bem como em um fundo de faculdade para Tani e seu irmão, Austin. Quanto a Tani, ele aprendeu lições importantes sobre o sucesso.
“No final do dia, minha avaliação é apenas um número”, disse. “Realmente depende de quão forte você é por dentro.”
Publicado originalmente em ACNUR
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