Em meio às zonas úmidas da costa da Tunísia, uma manta de retalhos de pequenas ilhas feita pelo homem se estende em direção ao Mediterrâneo.
Aradas em sulcos limpos e escoradas por bancos de areia dentro de uma lagoa, elas são o lar de um sistema agrícola secular que as mudanças climáticas ameaçam aniquilar.
Ali Garsi cultivou um terreno de 0,8 hectares (dois acres) nas terras úmidas de Ghar El Melh, que ficam cerca de 60 quilômetros ao norte da Tunísia, durante 20 anos. Baseando-se em uma camada de água doce que alimenta suas plantas sobre uma base de água salgada, ele cultiva principalmente batatas, cebolas e tomates.
Mas com o nível do mar e as temperaturas na área subindo e a precipitação abaixo da média, seus rendimentos estão caindo.
“Há uma escassez nas quantidades de chuva, e isto definitivamente afetou negativamente a quantidade de nosso produto em geral”, disse o professor aposentado de 61 anos à Reuters enquanto olhava através das parcelas da lagoa, coletivamente conhecidas como al-Qataya.
“A produção é mais fraca, comparada aos anos em que as quantidades de chuva eram respeitáveis”.
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Inventado no século XVII pela diáspora andaluza do norte da África, o Ramli – que significa “arenoso” em árabe -, sistema agrícola utilizado por Garsi, irriga culturas entranhadas em uma mistura de areia e esterco através de suas raízes.
Seus métodos resistentes à escassez de água ganharam renome global no ano passado, quando a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura adicionou Ghar El Melh à sua lista de sistemas de herança agrícola de importância global.
Mas a dependência do sistema de um frágil equilíbrio entre chuva e marés significa que ele enfrenta desafios sem precedentes.
“Al-Qataya tem um sistema agrícola tradicional que agora está ameaçado de extinção devido a vários fatores climáticos”, disse o engenheiro ambiental Hamid Hached.
Em agosto, um pico de calor no norte da Tunísia trouxe temperaturas de 49 graus Celsius, as mais altas desde 1982, e as províncias do norte, incluindo Bizerte, onde Ghar El Melh está situado, testemunharam seu verão mais quente de todos os tempos.
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Enquanto isso, a precipitação caiu para menos de dois terços de sua média de longo prazo, um déficit que a modelagem climática sugere que poderia se tornar permanente, disse Hached.
O aumento global do nível do mar, à medida que as temperaturas aumentam, representa uma ameaça adicional para Ghar El Melh.
“O nível da água do mar no Mediterrâneo subirá e se infiltrará nas áreas ao redor de Al-Qataya, o que pode salinizar o solo”, disse ele. “Isto pode acabar com este sistema único”.
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