Uma importante associação acadêmica canadense que representa mais de 70.000 professores e funcionários em todo o país rejeitou a controversa definição de antissemitismo da Aliança Internacional para a Memória do Holocausto (IHRA, na sigla em inglês) em um esforço para proteger a liberdade acadêmica.

A moção aprovada pela Associação Canadense de Professores Universitários (CAUT, na sigla em inglês), afirma que “apoia a liberdade acadêmica de seus membros e reconhece a necessidade de salvaguardar os direitos dos acadêmicos de criticar todos os estados, incluindo o estado de Israel, sem medo de influência da política externa, cortes no financiamento, censura, assédio, ameaças e intimidação”.

Defensores dos direitos humanos em todo o Canadá aplaudiram a iniciativa da associação. Isso ocorre no momento em que grupos hostis antipalestinos exigem que governos e instituições acadêmicas do mundo ocidental adotem a definição da IHRA.

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Liderando esta campanha no Canadá está o B’nai B’rith, um grupo de lobby antipalestino que há muito pressiona pelo confronto formal de críticas válidas a Israel com o preconceito antissemita. No ano passado, pediu a expulsão do professor Faisal Bhabha da Osgoode Hall Law School, em Toronto. Além disso, a B’nai B’rith Canadá supostamente insistiu que o governo só deveria financiar organizações internacionais de ajuda humanitária que aderissem à definição falha.

Os críticos argumentam que a definição da IHRA é um instrumento contundente e inadequado para o propósito de combater o antissemitismo. Com sete dos 11 exemplos combinando antissemitismo com crítica a Israel, é visto mais como uma ferramenta política para reprimir a liberdade de expressão sobre Israel do que uma definição confiável para lidar com o racismo contra os judeus.

“Grupos pró-Israel têm repetidamente apontado a definição da IHRA como uma ferramenta que pode ser usada por universidades para encerrar várias formas de ativismo estudantil, e especificamente boicotes a Israel e à Semana do Apartheid Israelense”, explicou Michael Bueckert, vice-presidente canadense da Justiça e Paz no Oriente Médio, para a Intifada Eletrônica. “Eles também sugeriram que a IHRA deveria ser aplicada à bolsa de estudos e tentaram fazer com que os professores fossem demitidos por suas críticas às políticas israelenses ou ao sionismo.”

A moção da CAUT é apenas a mais recente de uma série de derrotas para o lobby pró-Israel de usar a definição da IHRA para censurar os estudos sobre os direitos palestinos no Canadá. No ano passado, a Confederação de Associações de Professores Universitários de Ontário, que representa 17.000 professores e bibliotecários acadêmicos em mais de 30 associações de professores em todo o país, rejeitou publicamente o movimento unilateral da província para adotar a definição, chamando-a de abuso de poder.

Aplaudindo a moção, o Independent Jewish Voices Canada (IJV) e a Academic Alliance Against Anti-Semitism, Racism, Colonialism & Censorship in Canada (ARC), disseram que foi “uma ação crucial para proteger a liberdade acadêmica e a bolsa de estudos no Canadá”.

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