O conflito na Ucrânia tornou-se a mais recente crise que expôs a dependência da Europa do gás russo, que responde por cerca de 40% das importações de gás natural da UE. Essas preocupações só aumentaram após a exigência de Moscou de que os países “hostis” paguem em rublos, em resposta às sanções impostas pelos EUA e pela UE contra a Rússia. Um decreto foi assinado hoje [31 de março] pelo presidente Vladimir Putin, que disse que qualquer país que se recuse a fazer pagamentos na moeda da Rússia enfrentará “repercussões correspondentes”.

Na construção desses desenvolvimentos, houve muito debate sobre quais países poderiam se tornar um fornecedor alternativo de energia para o continente. As esperanças já foram depositadas no Catar, rico em energia; no entanto, o ministro da energia do estado do Golfo rapidamente dissipou essa noção, de que nem ele nem nenhum país tem capacidade para substituir os suprimentos da Rússia.

No entanto, os fornecedores de gás Noruega e Azerbaijão estão procurando aumentar sua produção de gás natural este ano, enquanto os planos de um gasoduto Turquia-Israel também estão em discussão após suas relações recentemente aprimoradas. Na semana passada, em um esforço conjunto para reduzir a dependência da UE dos recursos energéticos da Rússia, o presidente Joe Biden anunciou que os EUA, juntamente com outros, trabalharão para garantir um aumento das exportações de gás natural liquefeito para a Europa em pelo menos 15 bilhões de metros cúbicos este ano, enquanto “construindo a infraestrutura para um futuro diversificado, resiliente e de energia limpa.”

Parte dessa estratégia dos EUA envolve a Argélia, que depois da Rússia e da Noruega é o terceiro maior fornecedor de gás da UE. Encerrando uma turnê de três países no Oriente Médio e Norte da África, que incluiu a participação na histórica Cúpula do Negev em Israel com vários ministros das Relações Exteriores árabes, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, vem tentando conquistar a Argélia, tornando-se o primeiro diplomata de alto escalão dos EUA a visitar o país desde 2014.

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O foco de sua viagem, que se seguiu à visita de Blinken ao arquirrival Marrocos, foi convencer a Argélia a aumentar seu suprimento de gás para a Europa e reduzir seus laços com a Rússia, sua aliada de longa data. Embora a primeira proposição seja certamente possível, a segunda pode ser menos acessível, de acordo com a relutância da maior parte do mundo não-ocidental em seguir o exemplo e impor sanções a Moscou. A Argélia também estava entre as 35 nações que se abstiveram da votação inicial da ONU condenando a “agressão da Rússia contra a Ucrânia”.

No entanto, Argel está compreensivelmente interessada em aumentar suas exportações de gás para o continente, a maioria concentrada nos mercados do sul da Itália e da Espanha através dos dutos submarinos TransMed e MedGaz, respectivamente, totalizando uma transferência combinada de 42 bilhões de metros cúbicos por ano. É claro que isso empalidece em comparação com as importações de gás russo da Europa, que foram de 155 bilhões de metros cúbicos no ano passado.

No entanto, apesar de estar em uma posição privilegiada para se beneficiar do aumento dos preços do gás, as ambições da Argélia são prejudicadas por limites na capacidade de produção e questões de infraestrutura, embora a estatal de petróleo e gás, Sonatrach, anunciou no início do ano planeja investir US$ 40 bilhões entre 2022 e 2026 em exploração, produção e refino de petróleo e exploração e extração de gás. Sinais mistos sobre a prontidão da Argélia para aumentar o fornecimento de gás foram relatados antes da visita de Blinken, onde foi sugerido que o governo argelino está priorizando seus laços diplomáticos com a Rússia, um importante fornecedor de armas.

Também na agenda de Blinken estava a conversa sobre as relações Marrocos-Argélia, que foram rompidas no ano passado pelas “ações hostis” de Rabat após crescentes tensões sobre o Saara Ocidental, que os EUA reconheceram como sob a soberania de Marrocos em troca da normalização do reino com Israel. A Argélia, que se opõe veementemente a fazer o mesmo, condenou a medida; apoia fortemente o movimento de independência sarauí da região disputada, a Frente Polisário.

No contexto desses laços tensos, um terceiro gasoduto argelino, o Gasoduto Maghreb-Europe (GME), que transferia gás argelino para a Espanha via Marrocos, foi fechado depois que Argel se recusou a renovar um contrato de 25 anos. A Espanha, por sua vez, também irritou a Argélia por sua recente decisão de apoiar a reivindicação de Marrocos sobre o Saara Ocidental e pode representar um obstáculo em futuros acordos de gás.

Embora a dependência da Europa do gás importado apresente uma oportunidade política e econômica para a Argélia, assim como a abertura para mais relações comerciais e de segurança com os EUA, a Argélia também deve estar em guarda em meio a essa atenção internacional renovada sobre seus recursos naturais. Vale lembrar que em 2013 uma grande instalação de gás foi atacada por um grupo afiliado à Al-Qaeda que havia entrado no país ao longo da fronteira da Líbia e do Mali, deixando 40 empreiteiros em sua maioria estrangeiros mortos e um prejuízo estimado em US$ 90 milhões. O país levou quase três anos para voltar à capacidade total.

Embora a Argélia tenha resistido a grande parte da tempestade em torno da chamada Primavera Árabe e tenha superado a turbulência da guerra civil durante a década de 1990, hoje está cercada por vários estados fracos ou falidos, como a Líbia e países da região do Sahel cujas instabilidades representam ameaças à segurança do Estado. É por essas razões que sob a nova constituição sancionada no ano passado e indo contra décadas de política externa não intervencionista, os militares podem atuar fora das fronteiras do país representando uma mudança significativa em sua doutrina militar para refletir as ameaças geopolíticas atuais. De acordo com uma publicação no ano passado no Journal of Military and Strategic Studies, “a Argélia não pode suportar todo o caos em suas fronteiras para sempre, pois as complexas ameaças à segurança e a intensa presença estrangeira em suas fronteiras criaram uma sensação de cerco”.

No que diz respeito ao vizinho Marrocos, desde o restabelecimento dos laços com Israel, recebeu a sua primeira delegação militar oficial que envolveu a assinatura de vários acordos de cooperação militar. As disputas entre os países do norte da África aumentaram como resultado do apoio israelense, disse o presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, em fevereiro. Assim, da perspectiva de soma zero da Argélia, essa crescente presença militar israelense perto da fronteira representa uma ameaça direta à segurança.

A disputa por fornecedores alternativos de gás na Europa é, em geral, um desenvolvimento positivo para a Argélia. Isso certamente deve ser bem-vindo, mas com um interesse internacional quase súbito em seus recursos e tendo testemunhado o destino da Líbia rica em energia, seria prudente por parte do governo argelino tomar precauções no futuro.

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