Estudantes da Universidade de Princeton votaram em um referendo pró-Boicote, Desinvestimento e Sanções ( BDS ) na semana passada contra a Caterpillar por sua cumplicidade na ocupação israelense e na demolição em massa de casas palestinas.
A maioria dos votos foi a favor do referendo – 52% a favor e 47% contra – mas os resultados não foram certificados devido a protestos, alegações de conduta imprópria e alegações de antissemitismo por grupos pró-Israel.
O referendo patrocinado pelo presidente do Princeton Committee on Palestine (PCP) perguntou se a universidade deveria “interromper imediatamente o uso de todas as máquinas Caterpillar em todos os projetos de construção em andamento, dado o papel violento que as máquinas Caterpillar têm desempenhado na demolição em massa de casas palestinas, o assassinato de palestinos e outras pessoas inocentes.”
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A Caterpillar, diz o referendo, vendeu escavadeiras para as forças de ocupação israelenses sabendo que seriam usadas para “demolir ilegalmente casas e colocar civis em perigo”. O referendo disse que desde 1967, o exército israelense destruiu mais de 18.000 casas palestinas no Território Palestino Ocupado (OPT). Foi destacado o papel da maquinaria da Caterpillar na morte brutal da ativista norte-americana Rachel Corrie , que foi morta por uma escavadeira militar israelense em Gaza em 2003.
Rachel Corrie foi esmagada até a morte por uma escavadeira israelense em 16 de março de 2003, enquanto realizava um protesto pacífico para proteger a casa de uma família palestina da demolição [Saide Nur Taştan / Agência Anadolu]
Rachel Corrie foi esmagada até a morte por uma escavadeira israelense em 16 de março de 2003, enquanto realizava um protesto pacífico para proteger a casa de uma família palestina da demolição [Saide Nur Taştan / Agência Anadolu]
Eric Periman, autor do referendo e presidente do PCP, mencionou o “grande lucro” obtido pela Caterpillar com a venda dos seus produtos a Israel ao longo dos anos. “Em 2001, documentos judiciais revelaram que a Caterpillar vendeu 50 de suas escavadeiras D9 para o estado de Israel pela quantia não tão insignificante de US$ 32,7 milhões” , disse Periman no Princetonian , o jornal diário da universidade.
Apesar de sua vitória, grupos de defesa israelenses rejeitaram os resultados alegando que houve conduta imprópria. Proeminentes grupos de defesa sionista de direita são acusados de uma campanha de difamação contra os patrocinadores do referendo que seguiram com desinformação após sua derrota.
Vários jornais pró-Israel relataram que o referendo fracassou devido a uma disputa levantada por grupos anti-palestinos sobre a condução da votação. Usando um argumento bizarro, eles alegaram que os votos abstidos deveriam ser contados como um não que lhes daria a vitória.
Um artigo no Princetonian disse que o referendo “atingiu o limite a ser aprovado” e que o corpo estudantil “deveria entender que a [eleição] foi processualmente justa e sólida”.
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O governo estudantil de Princeton anunciou na quarta-feira que anulou o resultado do referendo e manteve a objeção de grupos pró-Israel sobre a orientação sobre a função dos votos de abstenção.
Falando sobre a campanha de difamação, ativistas pró-palestinos disseram que a oposição, meios de comunicação e grupos de defesa externos “conduziram a narrativa para esta área obscura onde o anti-sionismo é antissemitismo, difamando pessoas, incluindo progressistas judeus, como fanáticos odiosos”.
Os defensores de Israel, disse um membro do PCP, “não podem acreditar que as marés estão mudando”. Periman concordou. “O outro lado gastou milhares de dólares na campanha”, disse ele. “Não gastamos um único dólar. Conversamos com as pessoas cara a cara, e foi assim que vencemos.”
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