O brilho do futebol brasileiro acabou?

O Brasil é indiscutivelmente o país número um do futebol mundial. Seu legado em campo e sua presença em todos os torneios da Copa do Mundo atestam isso. É a seleção que ocupa o trono de maior campeã de futebol na história, com cinco títulos mundiais, superando as tetracampeãs Itália e Alemanha.

É verdade que foram os ingleses que inventaram o futebol como o conhecemos hoje e definiram suas regras e normas, mas foram os brasileiros que capturaram o esporte e lhe proporcionaram a magia dos gênios. O Brasil deu à luz Pelé, Garrincha, Rivelino, Sócrates, Zico, Careca, Romário e Ronaldo. O que distingue o futebol brasileiro da prática mais convencional do esporte é a confiança nas habilidades individuais e no jogo bonito, em contraste com a escola europeia que aposta na força física, na velocidade e no estilo defensivo das equipes.

A primeira Copa do Mundo de que tenho lembranças foi o torneio de 1990 na Itália. Na época, eu era um menino de oito anos que morava com os pais no vale de Bekaa, no Líbano. Lembro que a maioria de nossos familiares e amigos eram torcedores da Seleção brasileira, devido à forte imigração libanesa ao país do samba. Lembro da tristeza que tomou conta de todos após a eliminação do Brasil nas oitavas de final, em uma partida histórica contra a arquirrival Argentina, que resultou na vitória do time da Terra de Prata com um gol certeiro do cabeludo Caniga, após um passe do lendário Diego Armando Maradona.

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Em 1994, na Copa dos Estados Unidos, eu tinha doze anos de idade. O Brasil ganhou nos pênaltis em uma partida épica contra a Itália. Naquele torneio, as bandeiras brasileiras invadiram o Líbano de norte a sul e de leste a oeste. Havia bandeiras da Itália e da Alemanha também. Lembro que meu pai comprou para nós uma bandeira do Brasil e outra do Líbano, para pendurá-las na varanda de nosso apartamento. Acompanhamos a Copa com muito entusiasmo e forte torcida à seleção brasileira. Lembro-me de um acontecimento feliz para nós, como árabes e muçulmanos: o golaço do jogador saudita Saeed Al-Owairan contra a seleção da Bélgica. Lembro-me também de um acontecimento trágico: o assassinato do jogador colombiano, Escobar, ao retornar a seu país após a derrota de seu time para os Estados Unidos, com um gol marcado contra sua zaga.

Em 1997, eu, meu pai, minha mãe e meus irmãos nos mudamos ao Brasil, para morar na cidade de São Paulo, onde estamos até hoje, e onde reside uma grande comunidade árabe, inclusive nossos parentes. No ano seguinte, em 1998, assisti pela primeira vez à Copa do Mundo em meu segundo país e fiquei impressionado com o abundante entusiasmo em torcer pela Seleção. O país inteiro parou de trabalhar e estudar durante as partidas, bandeiras enfeitaram bairros e ruas, famílias e amigos se reuniam para assistir aos jogos. O Brasil não teve sorte e perdeu a grande final para a anfitriã França, por 3 a 0, em um torneio que teve como estrela e herói o jogador argelino-francês, Zinedine Zidane, que derrotou Ronaldo e seus companheiros.

No ano de 2002, no campeonato do Japão e Coreia do Sul, o Brasil conquistou seu pentacampeonato, em um torneio que não deixou dúvidas sobre a supremacia da seleção verde-e-amarela. Lembro que o entusiasmo das ruas brasileiras era ainda altíssimo. Após aquele torneio, o futebol brasileiro entrou em uma crise da qual não conseguiu se recuperar até então. A crise teve um reflexo marcante no interesse popular pela Seleção brasileira. Trata-se de uma crise administrativa e institucional do futebol nacional, cujos resultados foram derrotas humilhantes e suspeitas de corrupção sobre a Confederação Brasileira de Futebol (CBF).

Começa agora a Copa do Mundo de 2022, com sede no Catar. Eu – que moro no Brasil há um quarto de século – jamais vi uma apatia popular como a deste ano em relação à Seleção. Quem visita o Brasil hoje se pergunta se este é realmente o país do futebol. Além da aparente indiferença popular, a mídia não dá a mesma atenção a este grande evento do esporte mundial. A questão não tem nada a ver com o país organizador e anfitrião do torneio, nem com quaisquer fatores externos, mas sim devido a fatores puramente internos. À crise administrativa e institucional do futebol se somou uma crise política sem precedentes que assolou o país às vésperas das eleições presidenciais encerradas em 30 de outubro, que resultaram na vitória do ex-presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

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Em meio às eleições – encerradas há menos de duas semanas –, o craque da seleção brasileira, Neymar, anunciou seu apoio ao atual presidente de extrema-direita, Jair Bolsonaro, cujo mandato se encerra no último dia do ano corrente. A postura do craque foi duramente criticada por um ex-jogador que brilhou como atacante da Seleção nos anos 80, Walter Casagrande, colega e amigo do saudoso dr. Sócrates. Casagrande – hoje, comentarista esportivo – descreveu Neymar e sua doutrina de apoio ao presidente de extrema-direita como traidores dos princípios da democracia e dos valores populares do futebol nacional.

Ressalta-se que Bolsonaro flerte com o sionismo e que seus partidários tenham adotado o uniforme oficial da Seleção brasileira como emblema ultranacionalista – ao lado de símbolos da entidade sionista como expressão visual de seu movimento político. A cooptação dos símbolos nacionais, junto de clamores por golpe de estado, gerou uma reação dos apoiadores do presidente eleito, Lula, que deixaram pouco a pouco de vestir o tradicional uniforme canarinho. Neymar, portanto, exacerbou a antipatia de grande parte da população brasileira.

O futebol brasileiro nunca foi uma ilha isolada do que ocorre no Brasil e no mundo. Sabemos que a ditadura militar explorou o time dos sonhos do Brasil após o tricampeonato histórico na Copa de 1970, com uma equipe que contava com Pelé e outras estrelas. Pelé era dono indiscutível dos estádios, mas jamais aderiu publicamente a uma posição política, em favor de uma imagem de certa neutralidade. Em contraste, o astro oitentista dr. Sócrates – além de médico formado – preocupava-se com questões políticas, sociais e culturais de seu país e deixou como legado sua luta contra a ditadura militar. Sócrates e seus companheiros fundaram o que se tornou conhecido como a “Democracia Corinthiana”, em alusão ao Sport Club Corinthians – equipe mais popular do estado de São Paulo.

Nas últimas duas semanas, apoiadores do presidente Bolsonaro obstruíram estradas e se aglomeraram em frente a quartéis para contestar o resultado das urnas. Nas rodovias, torcidas organizadas saíram em defesa da democracia. Em São Paulo, a Gaviões da Fiel – torcida do Corinthians – enfrentou os radicais bolsonaristas, para dispersá-los e liberar algumas das vias. Em Minas Gerais, torcedores do Clube Atlético Mineiro agiram de maneira semelhante. Vale ressaltar que Lula é notório torcedor do Corinthians, enquanto seu adversário, o ex-presidente Bolsonaro, é torcedor do Palmeiras – seu principal rival, fundado pela comunidade italiana em São Paulo há mais de cem anos. Bolsonaro, não obstante, costuma vestir camisas de diversos times de futebol como manobra demagógica e populista.

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Foi desta forma que o tenso e conturbado cenário político brasileiro ensombrou e sobrepujou o futebol, o que o levou a cerceá-lo e excluí-lo das comemorações populares. Trata-se de algo sem precedentes em décadas, no Brasil; algo que certamente nos traz certo espanto. O esporte em geral e o futebol em particular não são uma ilha isolada da política, da sociedade, da cultura e da economia. O brilho do futebol brasileiro parece ter minguado dentro e fora dos campos. E quem será capaz de reaver o entusiasmo nacional?

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As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial do Middle East Monitor.