Todas as manhãs, ao nascer do sol, o pescador iraquiano Ahmad Hassan Lelo sai de sua cabana às margens do Rio Tigre, no coração de Bagdá, e todas as manhãs seu coração se parte ao vê-lo.
O outrora poderoso rio que serpenteava por sua casa é uma sombra do que foi. Suas águas correntes – esgotadas por represas e uma seca devastadora e poluídas por esgoto e resíduos industriais – tornaram-se lamacentas e apáticas.
Lelo começou a aprender o ofício ao lado do pai aos 8 anos de idade, mas hoje sua principal fonte de renda não vem da pesca, mas do transporte de pessoas de um lado para o outro do rio em seu pequeno barco.
“Este foi o pior ano da minha vida”, disse o técnico de 56 anos. “O rio está morto e nossos meios de subsistência estão mortos com ele.”
O Iraque, que está passando por sua pior seca em décadas, está entre os cinco países mais afetados pelas mudanças climáticas do planeta e é o 39º país com maior escassez de água no mundo, de acordo com as Nações Unidas.
Um pássaro voa sobre o rio Tigre, fortemente poluído devido a resíduos químicos e depósito de lixo em Bagdá, Iraque, em 16 de novembro de 2022 [Murtadha Al-Sudani/Agência Anadolu]
Este foi o ano mais seco do Iraque desde 1930, esgotando os dois principais rios do país – o Eufrates e o Tigre – e alimentando a competição por água com os países vizinhos – disse um assessor do governo no final de setembro.
Barragens, Poluição
A bacia do Tigre, o segundo maior rio da Ásia Ocidental depois do Eufrates, é compartilhada por quatro países – Iraque, Irã, Síria e Turquia.
Há 14 represas em seu curso, e projetos de irrigação e hidrelétricas pressionam a vazão do rio, segundo o Inventário de Recursos Hídricos Compartilhados na Ásia Ocidental, relatório elaborado por agências da ONU.
Autoridades iraquianas dizem que os fluxos mais baixos dos rios dos vizinhos Irã e Turkiye – que estão construindo represas para aliviar sua própria falta de água – estão piorando os problemas locais, como vazamentos, canos envelhecidos e desvio ilegal de suprimentos.
A crescente demanda por água em Bagdá, uma cidade em crescimento com cerca de 8 milhões de habitantes, está pressionando ainda mais os recursos cada vez menores, enquanto faltam estações de tratamento, de acordo com um relatório de 2022 da Universidade de Bagdá.
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“Quando a quantidade de água diminui, a poluição aumenta”, disse Moutaz Al-Dabbas, um dos autores do relatório.
A poluição de águas residuais não tratadas, incluindo esgoto e despejo de lixo, representa uma ameaça adicional para os peixes e outros animais selvagens no Tigre em torno de Bagdá, disse o relatório.
Em 2018, milhares de toneladas de carpas de água doce – que formam a base de um dos pratos mais conhecidos do país – apareceram mortas no Eufrates devido aos altos níveis de bactérias coliformes, metais pesados e amônia na água.
“Pedimos a purificação de toda essa água antes que ela seja despejada nos rios”, disse Al-Dabbas.
O Ministério do Meio Ambiente do Iraque disse em setembro que formaria um comitê para avaliar a poluição da água no país. Um funcionário do Ministério de Recursos Hídricos não respondeu aos pedidos de comentários.
Ruim para os negócios
Um cachorro busca água no rio Tigre, fortemente poluído devido a resíduos químicos e depósito de lixo em Bagdá, Iraque, em 16 de novembro de 2022 [Murtadha Al-Sudani/Agência Anadolu]
No mercado de peixe de Al-Shawakeh, em Bagdá, os comerciantes – muitos dos quais também são pescadores – estão preocupados com o futuro do rio e seus ganhos.
Baker Ali, 48, que vende material de pesca em sua loja no meio do mercado, disse que recentemente passou oito horas no rio sem pescar nada.
“Todos nós fomos prejudicados”, disse ele, lamentando a queda de 90% nas vendas de sua loja em comparação com o ano passado. “Quando os pescadores sofrem, todos nós sofremos.”
Perto dali, peixes de rio recém-pescados agitam-se nas piscinas improvisadas com caixas de isopor brancas, destinadas aos famosos restaurantes Masgouf da cidade.
O nome Masgouf vem de um prato com carpa grelhada que costuma ser a primeira refeição que os visitantes do país são tentados a provar. Mas, à medida que os níveis de água baixam, muitos temem que os peixes desapareçam dos rios do país, sendo substituídos por carpas cultivadas menos valorizadas.
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“O ano passado foi mais fácil, o anterior ainda mais fácil”, disse Ali, acrescentando que muitos de seus parentes já haviam parado de pescar. “Não há água, não há peixe.”
Sadek, de 53 anos, que pediu para não revelar seu sobrenome, vem de uma família de pescadores, mas não entra na água há quase uma década.
Sentado atrás de uma mesa de plástico branco em sua loja de artigos de pesca, ele culpou os danos ao meio ambiente e as falhas do governo em resolver o problema por sua decisão de abandonar a pesca e por suas vendas em queda.
“Passamos um dia inteiro sem vender nada”, disse. “Não temos mais condições de viver.
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