O novo livro de Muriam Haleh Davis, Markets of Civilization: Islam and Racial Capitalism in Algeria (Mercados da Civilização: Islã e Capitalismo Racial na Argélia), explora as raízes coloniais da transição da Argélia para uma economia capitalista moderna. Mas é mais do que isso; é um exame crítico de como raça e racialização pelas autoridades francesas moldaram o desenvolvimento do país norte-africano.
Ao longo dos últimos 2 séculos, uma narrativa triunfalista nos foi contada sobre o desenvolvimento do capitalismo na Europa, que converteu um remanso em uma parte moderna, racional, científica e rica do mundo. Outras partes do mundo foram impedidas de progredir, mas, se adotarem o mesmo modelo, também podem ser grandes. No entanto, esta é a história do capitalismo que não apenas exclui as vozes do trabalhador médio no Ocidente, mas também ignora como o desenvolvimento do capitalismo no Ocidente foi possível pela exploração de povos não ocidentais.
Analisando como o capitalismo afetou os não-europeus, o cientista político Cedric J. Robinson cunhou a teoria do capitalismo racial, que argumenta que, uma vez que o capitalismo é sobre acumulação (de bens e serviços), ele deve se basear na exploração de desigualdades entre grupos humanos e atribuir valores diferentes para eles. O capitalismo surgiu na Europa do século XVII durante a escravidão, a guerra e o imperialismo. Seu DNA está ligado ao i, e, assim, todas as formas de capitalismo são raciais.
Desde que Robinson escreveu sua tese na década de 1980, uma riqueza de estudos surgiu em torno do conceito de capitalismo racial. Muriam Haleh Davis desenvolve sua bolsa de estudos e volta sua atenção para o domínio francês da Argélia. Ela argumenta que a cor da pele não era a única maneira pela qual os europeus diferenciavam grupos e os colocavam em categorias raciais; os franceses passaram a ver o Islã não apenas como uma religião, mas como uma categoria racial própria.
“O estado francês ocupou progressivamente o território argelino ao longo do século XIX, estabelecendo um sistema de governo no qual a religião representava um conjunto de origens e linhagens imaginadas que estruturavam o acesso à propriedade, cidadania e meios de subsistência.” Em outras palavras, por meio de políticas, leis e controle das instituições, os franceses racializaram o Islã e o transformaram em uma categoria étnica.
Conceituar o Islã dessa maneira permitiu que os franceses não apenas negassem cidadania igualitária aos argelinos muçulmanos, mas também os capacitou a pensar sobre toda a teoria e prática econômica em termos de diferença religiosa. Os europeus, no imaginário francês, eram individualistas, racionais e capazes de agir segundo os interesses do mercado; Os muçulmanos eram fatalistas, anti-racionais e indisciplinados. Embora amplamente debatido, os muçulmanos eram vistos como incapazes de administrar uma economia moderna sem os europeus.
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Assim que os franceses assumiram o controle da Argélia no século 19, eles “perderam pouco tempo na introdução de medidas econômicas que desapropriaram os nativos argelinos”. Seguindo a política otomana de que terras não utilizadas poderiam ser colocadas em domínio público, os franceses não apenas se apoderaram de todas essas terras, mas também se apoderaram de propriedades que não estavam sob o controle de fundos religiosos. Paris justificou isso alegando que a terra estava sendo desperdiçada e não estava sendo usada em todo o seu potencial, já que os muçulmanos não tinham aptidão para utilizá-la. “Não era incomum que funcionários coloniais e colonos descrevessem os árabes como ignorantes, preguiçosos ou fanáticos.”
As autoridades francesas foram além e construíram uma hierarquia racial: “Escrevendo em 1847, o diretor do Ministério de Assuntos Árabes, Eugene Daumas, e seu colega, Paul Fabar, afirmaram que era possível distinguir entre árabes e cabilas [povo berbere] fisionomia através das formas faciais, bem como através dos olhos e da cor da pele. Eles concluíram que os traços físicos correspondiam a certas tendências morais e argumentaram que os árabes eram essencialmente preguiçosos e tinham repulsa pelo trabalho.”
O livro de Muriam Haleh Davis fornece uma análise detalhada de como a racialização do Islã e a criação de hierarquias raciais na Argélia moldaram a transição do país para o capitalismo moderno. Desapropriação, exploração e suposições racistas feitas sobre as sociedades árabes e muçulmanas é algo que ainda não entendemos ou apreciamos totalmente hoje. Embora o Império Francês tenha terminado há 60 anos, seu legado permanece insepulto e ainda podemos ver seu impacto hoje na Argélia e em outros lugares. Markets of Civilization é uma intervenção acadêmica muito necessária nas conexões entre raça, capital e economia, e nos permite pensar sobre o capitalismo racial fora dele, mas muito conectado a uma estrutura euro-americana. Uma leitura essencial para qualquer pessoa interessada na história do capitalismo como outros a vivenciaram.
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