Antes desta era digital de textos de mídia social e mensagens diretas, era comum receber cartas sinceras manuscritas de um amigo por correspondência, um cartão postal do exterior ou cartões festivos coloridos anuais.
É uma experiência que a professora de Berkeley, Califórnia, Heather La Mastro, pretendia redescobrir com seus alunos no Centro Comunitário Judaico de East Bay em 2018.
As cartas, ela revelou a eles, serão endereçadas a crianças em Gaza.
“Foi um momento doce. Eu os informei sobre uma oportunidade de se conectar com crianças que vivem em uma zona de guerra levando vidas difíceis e dei a todos os 15 uma escolha individual de participar”, explicou Heather.
Arte de um estudante em Gaza
“Tirei 15 respostas ‘sim’ da caixa de votação; todos estavam ansiosos e entusiasmados”, acrescentou ela. “E assim começamos.”
Tendo ensinado em alguma função por 25 anos, Heather, que mais tarde fundou a Pen Palestine, estava determinada a mais do que simplesmente entreter as crianças no centro comunitário depois da escola. Ela aspirava identificar e aprimorar cada uma das habilidades talentosas de seus alunos para provocar mudanças.
“Como o desenvolvimento de currículos de classe estava sob meu controle total, foi uma grande oportunidade para mim criar um programa de liderança eficaz com base em atividades que realmente os levariam a pensar em um nível profundo como ativistas”, disse Heather.
“Isso me deu a chance de ajudá-los a utilizar seu talento e descobrir onde conectá-los, para que possam fazer parte de um coletivo para alcançar um objetivo positivo.”
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Uma educadora exemplar, Heather explicou o processo de conduzir cada aluno para usar seus pontos fortes e reconhecer que eles têm um papel significativo a desempenhar para fazer a diferença no mundo, não importa quão longe ou perto.
Ela observou como alguns alunos se destacaram em expressar seus pontos de vista por meio de artes e esforços criativos, enquanto outros demonstraram habilidades de liderança impressionantes, articulando-se com mais ousadia e bravura por meio de cânticos e discursos liderados pelos alunos.
“Eu queria que eles soubessem que sempre há algo com que podem contribuir para uma boa causa – existem outras funções, além de líder, para pessoas tímidas ou nervosas, como projetar belos sinais e construir ideias. Foi muito divertido explorar isso com eles”, disse ela.
Heather conta que, depois de descobrir alguns dos padrões horríveis que os palestinos em Gaza estavam sofrendo devido ao cerco imposto por Israel, uma estudante gritou “Isso é simplesmente rude!”
Tendo em mente que os alunos eram apenas da quarta e quinta séries, ela teve o cuidado de manter a extensão da realidade brutal de Gaza no nível da superfície.
“As crianças nem sempre conseguem entender a política, então mantive simples e no nível de compreensão delas. Mas ainda assim as perturbou; outro aluno meu comentou que é por isso que ele odeia religião, então tive que explicar a ele que não é sobre religião, mas abuso de poder.”
“Mais tarde, ele escreveu em sua carta a seu amigo por correspondência em Gaza como a guerra é errada, e não deveríamos apoiá-la e que devemos proteger todo mundo e todos os animais. Essas são as preocupações que se instalaram no coração da criança. E vendo esse impacto é o que finalmente me fez levar a sério a ideia de ir para a Palestina.”
Cartas introdutórias de alunos da Escola Secundária Halima Al-Saadyya para meninas na cidade de Gaza
Tendo crescido em Nova York antes de se mudar para a Costa Oeste, Heather observou a estranha influência política da cidade, favorecendo fortemente Israel, que desempenhou um papel importante em sua rota para o ativismo. Ela também observou que a narrativa da grande mídia dos EUA distorceu persistentemente a luta palestina, mesmo durante a segunda Intifada.
“Desde criança, sempre fui fascinada pelos eventos atuais e pelo que está acontecendo fora dos Estados Unidos. E eu questionava por que nossos congressistas locais baseados em Nova York se levantavam e diziam ‘nós apoiamos Israel’. Eles nem sequer lidam com a política internacional, mas estão sempre emitindo apoio eterno e inabalável para Israel”, observou Heather.
“Além disso, a linguagem é muito importante no noticiário e, em minha casa enquanto crescia, o noticiário passava na televisão todas as noites e o nome Organização para a Libertação da Palestina era repetido, então eu perguntava o que e quem eles estão tentando libertar?”
A Segunda Intifada começou em 28 de setembro de 2000, quando o líder da oposição israelense, Ariel Sharon, invadiu a Mesquita de Al-Aqsa com forças israelenses fortemente armadas, provocando um levante palestino que durou cinco anos e deixou mais de 3.000 palestinos e 1.000 israelenses mortos.
Mais de 20 anos depois, a ocupação continua e o povo palestino permanece vulnerável mais do que nunca.
“Testemunhar os ataques na TV quando criança deixou uma marca em mim. Sempre soube que havia algo errado ali, que não era uma luta justa. Também me lembro de sentir que queria ir para lá e segurei esse sentimento até que, finalmente em 2018, depois de fazer a atividade de Pen Pal com as crianças, eu realmente fiz acontecer. As estrelas se alinharam e eu entrei em Gaza.
Naquele verão, com a ajuda do Fundo de Ajuda às Crianças da Palestina (PCRF), uma ong sem fins lucrativos que presta assistência médica gratuita a crianças árabes doentes e feridas no Oriente Médio, Heather conseguiu garantir a entrada em Gaza.
A experiência foi poderosa, disse ela. Apesar da violência e do estresse impostos pelos militares israelenses, o povo de Gaza a abraçou, acolheu-a em suas casas e a protegeu como se fosse sua.
“Tive o luxo de visitar de nove a dez países e experimentar uma variedade de culturas, mas foi em Gaza que conheci as pessoas mais gentis”, disse Heather. “Nunca me senti tão respeitada, amada e protegida como na época em que estive lá, e isso me fez querer continuar trabalhando e aprendendo com eles.”
Durante a viagem, ela priorizou o encontro com as crianças com quem seus alunos haviam trocado cartas, e a lembrança instantaneamente trouxe lágrimas aos seus olhos. “Foi incrível testemunhar a felicidade não só das crianças, mas de todas as pessoas envolvidas no processo. Os professores que distribuíram as cartas não podiam acreditar como os rostos dos alunos se iluminaram. Isso deu a eles a capacidade de sentir-se visto e ouvido.”
Desenho da Ponte Golden Gate por minha aluna Paige
Eles estavam ansiosos para escrever para que seus amigos por correspondência nos Estados Unidos soubessem sobre suas vidas, gostos e desgostos, hobbies e interesses comuns. “Quando você é mais jovem, é mais fácil focar no que te faz feliz do que no que te deixa com medo. No entanto, algumas garotas de 14 e 15 anos notaram como ‘é chato ter aviões sobrevoando você o tempo todo’ e que ‘é difícil quando os F16s estão lançando coisas o tempo todo. Mas isso faz parte da realidade deles.'”
As sessões de redação de cartas são ocasiões em si mesmas. Os alunos compartilhariam desenhos e se esforçariam para decorar e escrever com sua melhor caligrafia. Foi um bom lembrete de quão poderosa a caneta pode ser; pode formar amizades que se estendem por todo o mundo.
No ano passado, durante o ano letivo 2021-2022, o projeto expandiu-se internacionalmente, ligando um total de 275 crianças, incluindo 140 alunos de Gaza e 135 alunos dos EUA, Canadá, Irlanda e República Checa.
“Estou constantemente superando barreiras – há muitas delas – mas eu simplesmente me recupero porque nunca vou esquecer seus sorrisos e o apoio emocional que eles estão fornecendo”, disse Heather.
“As cartas serão uma coleção da história viva dessas crianças, suas paixões, histórias e sonhos. Espero fazer isso o máximo que puder e depois passar para alguém em quem confio, até que tod as barreiras à sua liberdade sejam derrubadas”.
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