Documentos do arquivo do governo britânico recentemente divulgados mostram que, em 2001, o então presidente dos EUA, George W. Bush, instruiu a CIA a procurar um possível sucessor para o líder palestino Yasser Arafat após a escalada da Segunda Intifada (Intifada Al-Aqsa), informou a BBC .
De acordo com os documentos, as instruções vieram após o fracasso das negociações de Camp David em 2000 entre Arafat e o então primeiro-ministro israelense Ehud Barak. Além disso, mostram que Bush esperava que Ariel Sharon, que sucedeu Barak como primeiro-ministro, usasse a Faixa de Gaza para semear a divisão entre os palestinos.
Os documentos tratam das discussões e contatos entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos alguns meses depois que Bush assumiu a Casa Branca em janeiro de 2001. Seu governo foi dominado por neoconservadores.
A Segunda Intifada estourou depois que Sharon invadiu a Mesquita de Al-Aqsa escoltado por centenas de seguranças no final de setembro de 2000. No início do ano seguinte, estava no auge.
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A administração Bush pediu a Arafat que parasse a intifada como um prelúdio para iniciar negociações de segurança com Israel. O presidente dos EUA vetou um projeto de resolução no Conselho de Segurança da ONU que propunha o envio de uma força de observadores da ONU para proteger os civis palestinos das forças israelenses nos territórios ocupados.
Telefonemas entre Bush e o então primeiro-ministro britânico Tony Blair enfocaram o conflito palestino-israelense e a situação nos territórios palestinos ocupados. Blair expressou sua “preocupação” com Arafat, de acordo com o registro das ligações escrito pelo conselheiro de relações exteriores de Blair, John Sawers.
“Arafat”, disse Blair, “atingiu os limites do que pode fazer construtivamente e está apenas trabalhando para manter sua posição.” Ele acrescentou que o líder palestino “não tem mais nada a oferecer” tendo feito todas as concessões possíveis que pôde.
Bush endossou o que Blair havia dito, depois descreveu Arafat como “fraco e inútil”. Ele revelou que pediu à CIA para procurar possíveis sucessores do líder palestino, mas disse que a agência “pesquisou a cena palestina minuciosamente e concluiu que não há sucessor disponível”.
Arafat morreu na França em 11 de novembro de 2004 após uma hemorragia cerebral causada por uma substância tóxica. Traços de polônio foram encontrados em suas roupas e corpo. Palestinos e árabes ainda acusam Israel de assassiná-lo.
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Os documentos britânicos não se referem à posição de Blair sobre o plano de Bush para substituir Arafat. No entanto, a avaliação geral em Whitehall na época era de que Washington apoiava as ações de Israel ao lidar com a intifada, inclusive visando membros do círculo interno de segurança de Arafat.
Vinte e quatro horas antes de Blair e Bush falarem ao telefone, Sawers escreveu um relatório no qual dizia: “O governo Bush assumiu posições duras no processo de paz no Oriente Médio”. O conselheiro acrescentou que os comentários de Bush na noite anterior, nos quais ele “exigiu que Arafat parasse com a violência, efetivamente deu sua bênção aos ataques de Israel aos guarda-costas de Arafat”.
Na época, Israel continuou a realizar uma operação militar contra os guarda-costas de Arafat, e matou um deles em um ataque de helicóptero, sob o pretexto de que ele havia participado de ataques a alvos israelenses.
A busca de Bush por um substituto para Arafat era aparentemente contrária à posição do secretário de Estado norte-americano, Colin Powell. Durante seu encontro com Blair em Washington, cinco semanas antes, na presença de Bush, Powell expressou seu temor de que “se a Autoridade Palestina entrar em colapso, perderemos Arafat”. Bush então descreveu Arafat como “um bom comerciante”, mas acrescentou que “não tinha certeza se poderia fazer um acordo” com Israel.
Powell insistiu que a violência tinha de ser controlada antes que os Estados Unidos pudessem participar ativamente da solução do problema. “Direi aos partidos regionais que os Estados Unidos se engajarão com força, mas de forma realista.” Somente quando as partes estivessem dispostas a se engajar, acrescentou, os Estados Unidos poderiam desempenhar um papel ativo.
O vice-presidente dos EUA, Dick Cheney, expressou uma posição semelhante. Ele disse a Blair que o governo Bush “não apressará o processo de paz no Oriente Médio” até que “Sharon decida o que fazer” após a formação do novo governo israelense. Cheney esperava que Sharon retirasse a oferta feita por seu antecessor Barak nas negociações de Camp David com Arafat e disse que “isso não seria aceitável para Arafat”. Cheney também afirmou que os líderes do Golfo estavam chateados com a “negociação de Arafat em nome dos árabes sobre Jerusalém”.
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