A coleção de poesias de estreia lírica e comovente de George Abraham, Birthright (O direito de primogenitura), foi publicada no auge do caos global em meio à incerteza da pandemia de covid-19. Desde então, tem se destacado para muitos leitores como um léxico urgente e necessário após os ataques contínuos à Faixa de Gaza, as batalhas em curso sobre a Jerusalém ocupada e a exaustão emocional geral que se abateu sobre os palestinos nos últimos anos. Com graduação no Swarthmore College e mestrado em Bioengenharia pela Harvard University, o palestino-americano está agora firmemente enraizado no mundo da poesia. Atualmente, ele está cursando MFA no Litowitz Creative Writing Program na Northwestern University, nos EUA.

A transição de Abraham das ciências para os mundos conjuntos das humanidades e das artes plásticas parece “sem precedentes” e enraizada em uma forma de humanismo e cuidado que ele não havia experimentado em instituições anteriores. No entanto, apesar da convicção que agora tão claramente acompanha sua transição de carreira, também houve momentos difíceis. Por um lado, a ciência e a poesia abrem o espaço, o potencial, para diferentes modalidades de produção de conhecimento; por outro, seja qual for a forma de produção do conhecimento que se escolha, sempre há desafios a serem considerados.

“Eu tinha, por exemplo, razões éticas para não querer trabalhar em um laboratório que entrega produtos para os militares”, disse-me Abraham, “mas também tive que lidar com a história tensa e o papel que o departamento de inglês da universidade desempenha no  projeto nacional”.

Ao longo de nossa conversa, refletimos sobre suas opções de carreira, questionando como não há espaço para metáforas em um laboratório e, inversamente, se era possível casar a linguagem dos códigos com Shakespeare e, caso um poema pudesse ser escrito em código, como seria Shakespeare ou qualquer outro letrista em linguagem técnica.

Foi precisamente esta questão – a questão da linguagem – que me compeliu a sentar e discutir o léxico revolucionário com Abraham. Ao ler seu livro várias vezes ao longo dos últimos dois anos, me vi arrebatado pelos poemas, pelas dimensões líricas da vida política que sua escrita forneceu. Não pude deixar de colocar Abraham em um lugar de distinção, como um mestre-criador da linguagem enraizado na resiliência e resistência em uma tradição de escrita palestina anglófona em constante evolução.

Especificamente, senti que seu trabalho se encaixa melhor ao lado da coleção de 2019 da colega palestina-americana Zaina Alsous, A Theory of Birds, que coloca a fusão da prática descolonial com a linguagem de cabeça para baixo. Quando contei a Abraham sobre isso, ele concordou que Birthright estava de fato em conversa com o trabalho de colegas palestinos, tanto Alsous quanto, é claro, Mohammed El-Kurd e sua coleção de 2021, Rifqa. A coleção de poesias de Abraham surgiu um ano depois da de Alsous e um ano antes da de El-Kurd, posicionamento que considera “reconfortante porque está muito alinhado com a intenção desta coleção, que nem sempre acaba acontecendo”, apesar dos esforços do autor.

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“Estou interessado em conduzir essa conversa de maneiras diferentes. Penso na maneira como Mohammed El-Kurd, como um palestino da Palestina, está disposto a entrar na cena americana, escrever em inglês e desafiar essa conversa… Também quero considerar as maneiras em que há uma linhagem de arte indígena e negra nos Estados Unidos que [preparou o cenário para nós] e tornou minha escrita possível em tantas frentes”, explicou Abraham.

Nessa mesma linha, ele é apaixonado por empurrar os parâmetros da poesia palestina, na Palestina e na diáspora, além dos limites de um cânone literário ocidental, que para o bem ou para o mal se tornou universal, em um léxico de solidariedade e universalidade global. Por exemplo, onde eu, como um estudioso da literatura, ultimamente encontrei um sentimento de frustração com a natureza recorrente de alguns escritos palestinos do inglês (confinados a símbolos fossilizados, como a chave, a oliveira e as romãs, entre outros importantes, mas imagens excessivamente usadas), Abraham gentilmente me lembrou que é um rito de passagem. Ou seja, os palestinos precisam se familiarizar e passar por um conjunto de símbolos para se enraizarem firmemente dentro de uma identidade nacional, para escrever dentro dela primeiro para depois poder escrever além dela. “A arte”, enfatizou, “muitas vezes precisa contar com esse conjunto fragmentado de símbolos antes de poder evoluir. Faz parte do processo de escrita… Deve-se sempre perguntar a si mesmo ou a qualquer aluno de poesia, em uma oficina por exemplo, por que essa palavra está aqui ou… por que você considera o que está escrevendo como um poema?”

Após o debate em torno do arquivo de símbolos, acabei concordando com Abraham e passando para outra nota mais técnica: “Às vezes nossas ideias simplesmente não são servidas pela poesia, então se eu quiser criar um modo poético, a questão então torna-se: onde posso ver esse modo poético servindo à conversa que quero ter?”

Cultura palestina como arma de resistência contra a ocupação [Sabaaneh/MEMO]

De fato, em uma viagem que Abraham fez à Palestina com uma antiga instituição de ensino, ele descobriu que a experiência sensorial do retorno à pátria não poderia ser tratada totalmente por meio da poesia. Em suas palavras, “esses sentimentos tiveram que ficar em prosa por um tempo porque, para eu usar a poesia, também significa que tenho que realmente desempacotar emoções que talvez não esteja pronto para enfrentar, pelo menos não ainda”.

Para Abraham, essas emoções são amplas, como a de não entender a lógica israelense. “Minha família é da Palestina. Fiz uma viagem com palestinos de Haifa que têm menos acesso à Palestina do que americanos e europeus aleatórios. A pergunta repetidamente surgiu: por que um europeu tem mais acesso à minha casa do que eu?”

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Perguntei-lhe se esse ponto de vista servia como a história de origem — o brotejar, por assim dizer — por trás do livro, ao que ele respondeu que a decisão de escrever uma coleção é ao mesmo tempo “um processo espiritual e técnico”. No mundo da escrita, como Abraham passou a entendê-lo, os escritores tendem a se enquadrar em dois campos: brincalhões e conspiradores. Prancers são movidos por impulso e inspiração inesperada, enquanto plotters são mais meticulosos, eles devem delinear cada detalhe e cada ponto antes de começar um processo de escrita. Abraham, pelo menos ao escrever Birthright, teve que aprender a se tornar um prancer que se dá permissão para se tornar “alguém que é movido por impulso… [Ele] frequentemente começava a escrever e deixava o poema se transformar em um soneto ou algo mais… [Ele} tenta abrir espaço para esse processo de descoberta.”

Foi também esse processo de descoberta que possibilitou que Abraham identificasse, por meio de uma experiência de micro agressão, o título da coleção. Ele se lembrou de um dia no metrô de Nova York em que vestia uma camiseta “Palestinos pela libertação negra” e, em pouco tempo, outro passageiro começou a “emitir energia negativa” e ficou cada vez mais hostil. Ao sair do vagão, o agressor empurrou Abraham deliberadamente, que percebeu antes que as portas se fechassem que o outro passageiro estava vestindo uma camisa pró-Israel de “direito de primogenitura”.

A partir daí, nasceu o desejo de descompactar e recuperar aquela palavra, uma palavra destinada a excluí-lo e negar sua filiação à Palestina. Posteriormente, ele se entregou à coleção e levou sete anos para esboçar, reescrever e finalizar antes de sua publicação.

Não surpreendentemente, a natureza tumultuada da pandemia, que teve impacto em tantas viagens e atividades ao redor do mundo até o início de 2022, também afetou muitas das palestras de Abraham para o livro, que ainda estão em andamento. No entanto, esse atraso também significa que Birthright e Abraham continuam recebendo muitos elogios – bem como, é claro, críticas de detratores – no mundo da poesia anglófona. Sua escrita continua a ganhar prêmios, o mais significativo dos quais foi o Arab American Book Award 2021. Durante sua residência atual na Northwestern como candidato ao MFA, ele está trabalhando em vários projetos e empreendimentos, tanto em poesia quanto em prosa, o que igualmente e sem dúvida levará os leitores a uma evolução contínua da linguagem e suas muitas formas.

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