Quando as forças lideradas pelos Estados Unidos derrubaram Saddam Hussein em 2003, Adel Amer celebrou o que considerava o fim de duas décadas de guerra e isolamento sob sanções que deixaram o Iraque e seu povo de joelhos.

“Eu estava dançando como um louco e não conseguia acreditar que Saddam havia partido. Eu me senti como um pássaro solto de uma gaiola”, disse Amer.

Mas acabou sendo apenas o começo de outra era de conflito e caos que registrou insurgência,  aumento da violência islâmica e conflitos sectários que aprofundaram o sofrimento de Amer, agora com 63 anos, e sua família.

Os problemas de Amer começaram muito antes da invasão liderada pelos Estados Unidos, iniciada em 20 de março de 2003. Ele havia desertado do Exército durante a guerra de Saddam contra o Irã na década de 1980.

“Eu estava farto de enfrentar a morte o tempo todo e ver meus amigos mortos ou mutilados por pesados bombardeios iranianos o tempo todo”, disse Amer.

Ele lutou contra as lágrimas ao falar à agência Reuters e tirou uma foto antiga dele e de seus colegas soldados quando tinha 20 anos, dentro de uma trincheira durante o conflito, que custou um milhão de vidas.

“Eu disse a mim mesmo que era hora de fugir do Exército. Eu sabia que seria executado se fosse pego, mas ficar vivo valeu a pena e eu fiz isso. É por isso que estou vivo hoje”, disse o americano de barba branca, que parecia fraco e cansado depois de uma vida inteira de trabalho.

Amer fugiu da casa de sua família em uma área rural perto do aeroporto de Bagdá para viver em um pomar de propriedade de seu cunhado. Ele deixou crescer uma longa barba e trabalhou como fazendeiro para evitar a detecção pelas forças de segurança de Saddam.

Ele assumiu outro risco em 1990-1991, quando as forças de Saddam invadiram o vizinho Kuwait, um movimento que transformou o Iraque em um pária.

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Uma coalizão liderada pelos Estados Unidos golpeou as forças iraquianas e as Nações Unidas impuseram sanções ao Iraque por mais de uma década.

Amer evitou o serviço militar durante os sete meses de ocupação do Kuwait pelo Iraque, mesmo depois que Saddam emitiu um decreto de que os desertores teriam parte de suas orelhas cortadas ou uma marca X seria marcada em suas testas.

Ele era odiado por seus ex-companheiros do exército e pela maioria dos moradores de seu bairro, embora ninguém o entregasse porque sabiam que ele enfrentaria a execução.

“Eu sofri muito e às vezes pensei em acabar com minha vida, mas disse a mim mesmo que sempre há uma esperança, mesmo que seja um pouco.”

Quando a longa ditadura de Saddam terminou em 2003, Amer deu uma festa extravagante em sua casa. Ele nunca mais teria que fugir para salvar sua vida, agora que as tropas americanas haviam assumido o controle do país, assim pensou.

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, e seus generais prometeram entregar uma democracia próspera e uma economia próspera – um forte contraste com o governo de Saddam, quando pessoas inocentes foram torturadas e mortas e bilhões de petrodólares foram desperdiçados.

Em vez disso, mais violência se seguiu. A Al Qaeda iniciou uma insurgência devastadora, lançando bombas e decapitando pessoas. Em breve, o Iraque seria envolvido em uma guerra civil sectária em 2006-2008, principalmente entre sunitas e xiitas. Cadáveres podiam ser vistos flutuando em rios.

Em busca de entes queridos

Amer e milhões de outras pessoas viveriam com medo, mais uma vez, enquanto grupos militantes sunitas e xiitas, muitos apoiados pela potência regional Irã, aterrorizavam os iraquianos e combatiam as tropas americanas.

Em outubro de 2004, insurgentes sunitas afiliados à Al Qaeda sequestraram o pai, o irmão e o primo de Amer enquanto trabalhavam e os levaram para um destino desconhecido apenas porque eram xiitas.

“Fiquei chocado e arrasado, temendo que o pior acontecesse com meu pai, irmão e meu primo. Não estava pronto para viver com medo novamente”, disse Amer.

Amer passou cerca de um ano tentando determinar se seus parentes estavam vivos ou mortos, muitas vezes visitando o necrotério em Bagdá, onde os corpos desconhecidos dos mortos em violência comunitária foram trazidos.

“Cerca de um ano após o sequestro de meu pai com um irmão e um primo, a polícia veio à minha casa e pediu para ir ao necrotério central de Bagdá, depois de encontrar os restos de três corpos jogados em um pântano não muito longe de minha área.”

Amer lembrou como foi ao necrotério em Bagdá e viu cadáveres empilhados um sobre o outro em todo o prédio.

“Eu reconheci um corpo pelo relógio que ainda estava ao redor do osso do pulso. Era do meu irmão Kadhim”, disse ele.

Examinou os corpos e os enterrou no dia seguinte na cidade xiita de Najaf e montou uma tenda funerária no mesmo local em que comemorou a morte de Saddam em 2003.

Amer voltou a se esconder. Ele raramente saía, exceto para comprar comida para sua esposa e três filhas.

A vida eventualmente tinha uma melhora.

Amer encontrou um emprego em uma construtora estrangeira em 2010.

Mas mais problemas surgiram, três anos depois. Amer foi preso por uma milícia próxima ao Asaib Ahl Al Haq, apoiado pelo Irã, e foi espancado e jogado na beira da estrada com um braço, uma costela e três dentes quebrados.

“Eles disseram que eu não deveria trabalhar para uma empresa americana porque isso me tornaria um espião”, disse ele.

“Foi muito difícil para mim aceitar essa situação. Eu disse a mim mesmo que não sofri muito sob o regime de Saddam para acabar perdendo meus familiares para terroristas e depois torturado e humilhado por meus companheiros xiitas, apenas porque eu estava sonhando com uma vida melhor.”

Amer largou o trabalho, temendo por sua vida e decidiu fugir para a Turquia em 2015. Ele pagou US$ 5.000 por um passaporte falso para fugir para a Europa via Grécia, mas a polícia no aeroporto de Atenas o pegou e o prendeu por uma semana e depois mandou-o de volta para Turquia.

“Eu estava farto do meu país. Foi um inferno para mim ficar no Iraque e decidi continuar tentando migrar, mesmo que isso me custasse a vida”, disse ele.

Em 2016, a polícia turca parou um ônibus pertencente a um contrabandista de imigrantes ilegais turcos com 20 iraquianos, incluindo Amer a bordo, tentando cruzar para a Grécia de barco. Amer disse que foi forçado a retornar ao Iraque um mês depois, onde agora vive com medo de que o grupo xiita o cace.

Amer disse que ainda está determinado a deixar o Iraque, duas décadas depois que tropas americanas e iraquianos derrubaram uma estátua de Saddam Hussein no centro de Bagdá.

“Eu ficava escondido sob o regime de Saddam, e agora estou escondido de novo”, disse ele. “Antes da invasão, havia apenas um Saddam. Hoje há muitos mais.”

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