A exposição “Hijrah: Nos Passos do Profeta” e o documentário “Nos Passos do Amado” estão abraçando evidências históricas e científicas, sinalizando uma mudança na Arábia Saudita. Há uma longa sequência no filme em que um arqueólogo saudita, muito magro e emaciado, está subindo uma montanha no deserto. Um homem negro segura bravamente um guarda-chuva que o protege do sol e sobe a colina com ele. É uma sequência longa, que quase parece acentuar o sofrimento dos dois homens.
O arqueólogo do filme é, na verdade, Abdullah Alkadi, um estudioso que – de acordo com um guia do Centro King Abdulaziz para Cultura Mundial (Ithra) – viajou nas pegadas do profeta Muhammad mais de cinquenta vezes para refazer a jornada de oito dias de Meca a Medina em 622, conhecida como Hijrah.
A parte surpreendente da pesquisa de Alkadi é que o arqueólogo procurou evidências históricas, auxiliado pela ciência e pela tecnologia moderna. Suas descobertas às vezes se afastavam da versão oficial e tradicional. Isso é algo que você não espera em um país que ainda hoje é uma das teocracias islâmicas mais rígidas do mundo. O que eu e um bando de artistas europeus que voamos para o país estávamos imaginando na escuridão generosamente refrigerada de um cinema em Jeddah era simples: isso agora é possível na Arábia Saudita?
“Bem, trazer evidências científicas por meio da arte nos deu um pouco mais de liberdade de exploração”, explicou Idries Trevathan, o curador de olhos azuis da Ithra, a instituição que financiou e promoveu o filme. De fato, “In the Footsteps of the Beloved” foi descrito por Ithra como um “documentário poético”.
Sempre impecável em seu terno cinza com sotaque e sorriso britânicos, Trevathan era o rosto amigável de Ithra, junto com o igualmente distinto curador de exposições itinerantes, Kumail Almusaly, que, ao contrário, tinha longos cílios sauditas e pálpebras suaves, e cujos ternos eram de um tom mais quente de cinza. Eles eram o par perfeito para traduzir ideias e valores islâmicos para um público europeu.
“Não espere um documentário clássico cheio de ação”, Trevathan me alertou pouco antes de entrar na sala de projeção. “Este é mais um tipo de filme de arte. É mais lento. Mais meditativo.”
No início de uma mudança
Então aqui estava eu, em um cinema na Arábia Saudita, um país onde os cinemas foram proibidos por 35 anos – exceto por um cinema IMAX em Al-Khobar – até 2018. Este cinema específico em Jeddah foi construído no histórico Hajj Terminal, onde também estava ocorrendo a primeira Bienal Islâmica, talvez com o propósito específico de sediar a estreia de In the Footsteps of the Beloved.
Tudo mudou desde que o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed Bin Salman, apresentou um novo plano de reforma social chamado Vision 2030, financiando uma cena artística em parceria com o setor privado para criar infraestrutura cultural, um plano que deve se estender e expandir na próxima década . O Ministério da Cultura, criado em 2018, está lançando onze agências especializadas abrangendo música, museus e artes cênicas.
Exposição Hijrah em Ithra [Centro Rei Abdul Aziz para Cultura Mundial (Ithra)]
Apesar da pandemia, o setor de artes visuais teve uma programação sem precedentes: a Bienal de Diriyah; a abertura do centro de arte Hayy Jameel; as encomendas de escultura de Tuwaiq para arte pública em Riade; Exposições da Misk Art Week; e programas discursivos. A estes deve-se acrescentar a edição de Jeddah da Bienal Del Sur; o Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho; vários eventos pop-up, incluindo uma feira de arte, Shara Art + Design; e a segunda edição de Desert X Al Ula, e a Bienal de Jeddah que nosso pequeno contingente europeu visitou antes da estreia do filme.
Após alguma hesitação e um longo processo de avaliação de seus – digamos – diferentes estilos de apego, observando valores e limites que podem ser bem diferentes assim que você começa a namorar alguém, o sistema de arte ocidental decidiu apenas abraçar esse relacionamento com a Arábia Saudita , assim como vem fazendo com outros países do Oriente Médio, a começar pelos Emirados Árabes Unidos e Catar.
É uma notícia muito recente que o Centre Pompidou em Paris está expandindo seu império global, assinando um acordo para desenvolver um museu de arte contemporânea no florescente Al Ula, um deserto deslumbrante, tipo de lugar de mil e uma noites onde todos – de Carla Bruni a Will Smith – se aglomeraram para tirar fotos na exposição de Andy Warhol e em frente à enorme instalação de espelho no meio do nada.
Não há dúvidas sobre isso; o show que os sauditas estão fazendo é esteticamente sensacional. A arquitetura é incrível — contratam-se arquitetos de primeira linha — e a beleza natural do país é inegável. Além disso, eles têm o orçamento e os recursos que qualquer diretor ou curador de museu vindo do mundo da arte ocidental carente de fundos só pode sonhar.
Possibilidades estéticas e a busca espiritual
Você pode observar esse tipo de entusiasmo desencadeado pelas infinitas possibilidades estéticas – dentro das limitações que você recebe de quem lhe dá o financiamento – no olhar vivo do diretor de In the Footsteps of the Beloved, Ovidio Salazar. Ele tem aquele brilho nos olhos semelhante a quando era criança surfando em Santa Monica, e um conjunto particularmente bom de ondas estava prestes a bater. Exultante e bombástico na maioria das vezes, mas também humilde quando fala cara a cara, ele tem uma vontade infantil de se conectar e deixar as pessoas entrarem em seu trabalho.
Salazar não é novato na região; ele começou seus estudos em teatro e religião comparada e viajou por todo o Oriente Próximo e Médio. Ele se converteu ao Islã e começou a trabalhar na Arábia Saudita em uma época em que o país era muito mais restritivo, documentando a expansão do Projeto Duas Mesquitas Sagradas em Meca e Medina, antes de se tornar produtor da série Faces of Islam para a BBC.
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Os sauditas deram a ele os melhores drones e equipamentos de filmagem e permitiram que ele fosse longe para filmar a beleza natural do reino. Enquanto acompanhava o Abdullah Alkadi pelas cidades, mesquitas, shoppings, colinas, montanhas e desertos, ele também tinha em mente o objetivo do documentário, que o conectaria ao reino contemporâneo. Ou seja, falar sobre a migração moderna.
E assim, em certos pontos do filme, vimos imagens em preto e branco de longas colunas de migrantes que representavam todos os migrantes, misturando-se com matilhas selvagens de camelos que atravessavam o deserto saudita, mesclando-se com imagens de Alkadi em sua busca.
Salazar concentrou-se sobretudo na parte espiritual da viagem do arqueólogo, fazendo-o meditar numa gruta, ou a ver o pôr-do-sol, como o andarilho de Friedrich no mar de nevoeiro. Só que ele estava no deserto.
Uma nova narrativa para o Reino
Devemos observar que até mesmo o próprio Alkadi não é o típico estudioso saudita, como você pode imaginar que seja um arqueólogo. Você já pode perceber isso pela foto no pôster anunciando sua conferência introdutória na Fundação Al-Medad em Jeddah. Seu ghutra — o distintivo lenço de cabeça saudita — tinha o formato quase parecido com o cabelo de um cientista maluco, ou talvez como se fosse movido para sempre pelo vento da aventura, dando-lhe uma aparência muito amigável.
Ele parecia muito amigável, de fato, quando se apresentou com uma apresentação no estilo TED-talk. Novamente, isso é algo que o contingente de arte europeu e eu não esperávamos, estando acostumados com a formalidade enfadonha desse tipo de apresentação. No entanto, Alkadi apresentou suas descobertas de forma divertida, não poupando uma narrativa auto-irônica de si mesmo, que incluía até post-its na parede de seu quarto, e ele mesmo em ação, tornando-se muito identificável para o público, embora menos épico. do que a versão de Salazar dele.
Esta parece ser a nova narrativa que a Arábia Saudita quer transmitir sobre si mesma. A impressão é que os sauditas não estão fingindo; eles estão avançando e dando espaço para figuras que já possuem esse tipo de espontaneidade em si. Uma coisa é certa; onde todos do Ocidente imaginaram um ambiente muito formal e um código de conduta rígido, poderíamos encontrar um ambiente muito mais genuíno, pelo menos no que diz respeito às suas relações com as artes.
![O arqueólogo é capaz de reconhecer as terras de Khuza'a, de Aslam, ou de alguma outra tribo.[Registro do documentário Hijrah]](https://i0.wp.com/www.monitordooriente.com/wp-content/uploads/2023/03/LAUNCH-7.webp?w=929&h=620&quality=75&strip=all&ssl=1 "LAUNCH-7")
Embora saibamos que o mundo da arte é uma bolha, a esperança é que essas reformas sociais super recentes possam afetar cada vez mais a população, promovendo uma mudança positiva. “Há uma diferença entre tradição e religião na Arábia Saudita”, disse-me uma guia enquanto caminhávamos pela cidade velha de Jeddah. “As restrições à sociedade e às mulheres aconteceram apenas por um curto período de tempo, antigamente não era assim.” Ela me mostrou uma foto com o telefone de sua avó na década de 1960. Ela não usava lenço na cabeça e usava roupas que não escondiam muito. “Também fiquei surpreso ao saber que antigamente as mulheres tinham muito mais liberdade”, disse o guia com entusiasmo.
As reformas de Bin Salman começaram em 2017, com movimentos que levam em consideração os direitos das mulheres, principalmente o direito de dirigir. Não se trata apenas de uma imagem de abertura para ser projetada no mundo exterior. Parece haver muitas mulheres em papéis-chave nas artes na Arábia Saudita, tanto artistas quanto curadoras, e sua presença é destacada pelas instituições, incluindo as curadoras de Ithra, Mona Al-Jalhami e Candida Pestana, e a chefe do museu, Farah Abushullaih .
A questão das mulheres na Arábia Saudita está se tornando cada vez mais uma questão prática. Há um entendimento de que as mulheres desempenham um papel importante na força de trabalho, que deve ser reconhecido para que o Reino seja competitivo no futuro.
Ithra: a exposição e trazendo o ‘fator legal’
A viagem de Alkadi e o paralelo com a migração moderna também é a ideia por trás de “Hijrah: Nos passos do Profeta” na Fundação Ithra em Dhahran, que proporcionou uma experiência imersiva e multidisciplinar da Hijrah do Profeta Muhammad. Por enquanto itinerante, aconteceu em Dhahran, uma pequena cidade localizada na província oriental da Arábia Saudita. O centro está localizado em um belo edifício de prata, construído pelo escritório de arquitetura norueguês Snøhetta, e incorpora um museu, um museu infantil, uma biblioteca, um cinema, um teatro e salas de exposições. Está em Dhahran porque a empresa que a fundou, a Saudi Aramco – uma das maiores empresas de petróleo do mundo – está sediada lá.
Nosso pequeno grupo europeu estava lá para ver a exposição “Hijrah: Nos passos do Profeta” ligada ao filme que estrearia alguns dias depois em Jeddah. A exposição foi bastante envolvente, pois apresentou obras de arte contemporâneas ao lado de instalações multimídia, materiais informativos, caligrafia e raras peças antigas.
Pequenas peças de videoarte de Ovidio Salazar pontuaram a mostra. Curiosamente, eles eram muito ao estilo de Hollywood, falando para o público internacional e talvez também para os locais fascinados por esse tipo de estética. Dava para perceber que Salazar tem uma queda por Sergio Leone e Tarantino, pois ele apresentou os personagens das histórias tradicionais como um bando de durões. Ele era de fato o homem com quem os sauditas contavam para trazer o “fator legal”.
Aproximando o público internacional do Islã
E assim, parece que a ideia das entidades culturais da Arábia Saudita não é construir um sistema de arte à maneira do Starbucks ou do McDonald’s, nomeadamente como um franchising adaptando-se às culturas locais, fazendo chávenas especiais do Ramadão com padrões tradicionais. Em vez disso, eles estão tentando aproximar o público internacional do Islã. Eles parecem ansiosos para pegar o que têm, seus valores e sua própria cultura, e fazê-los parecer legais e interessantes para o Ocidente, abrindo sua visão de mundo apenas o suficiente para atrair o interesse e talvez iniciar um diálogo no mundo da arte. Os homens e mulheres para o trabalho são figuras que não apenas estão imersas no sistema de arte ocidental, mas também entendem a cultura e os costumes locais; pessoas como Salazar, por exemplo.
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As contradições são inevitáveis num país que esteve completamente fechado até há relativamente pouco tempo e que agora começa a acelerar a sua abertura ao mundo. Temos que esperar que as pessoas se atualizem com a nova cultura, que a cultura se atualize com as novas leis e que as leis adotem valores claramente opostos aos que os sauditas estão acostumados.
Tudo isso é uma grande mudança e não acontecerá da noite para o dia. No entanto, o que está acontecendo já é incrível e era impensável há apenas cinco anos. E como o mundo da arte no Ocidente e no chamado sul global terá que lidar com o avanço da Arábia Saudita, podemos começar a alavancar as artes como um instrumento para promover o diálogo mútuo e a mudança positiva.