O imprevisível príncipe herdeiro da Arábia Saudita está se esforçando para realinhar a dinâmica do Oriente Médio, envolvendo-se com velhos inimigos e orquestrando cortes de petróleo da OPEP, como os de domingo, que pegaram o mercado global de surpresa.
O príncipe herdeiro, Mohammed Bin Salman, conhecido como MbS, sinalizou que está preparado para seguir sozinho, sem a ajuda dos Estados Unidos, para perseguir os interesses sauditas, quer isso signifique restabelecer laços com adversários dos EUA como o Irã, ou remover suprimentos do mercado de petróleo e irritando os consumidores.
A estratégia foi projetada para criar condições para Arábia Saudita se concentrar no vasto plano de transformação econômica de MbS, Vision 2030, no qual ele despejou centenas de bilhões de dólares, esperando que abra o reino conservador para negócios e turismo em meio à crescente competição regional.
A mudança estratégica começou em 2019 após os ataques devastadores ao petróleo da Saudi Aramco – quando Riad questionou os compromissos de segurança dos EUA com a região – e ganhou força após os ataques israelenses a alvos iranianos, dizem analistas.
O Reino espera evitar ser pego no fogo cruzado, dizem eles.
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“A Arábia Saudita está passando do desengajamento para o engajamento para permitir que ela se concentre em seguir em frente na Visão 2030”, disse o analista saudita Abdulaziz Sager.
O Reino entrou em ação diplomática, restaurando as relações com o Irã e concordando com uma reaproximação com a Síria em sua busca para constituir alianças regionais, em vez de se apoiar inteiramente nos Estados Unidos, seu aliado de longa data.
A Arábia Saudita está planejando convidar o presidente sírio, Bashar Al-Assad, para uma cúpula da Liga Árabe que Riad estará hospedando em maio, informaram três fontes familiarizadas com os planos, uma medida que encerraria formalmente o isolamento regional da Síria.
‘Movimento imprudente’
O Reino também anunciou a decisão de ingressar na Organização de Cooperação de Xangai, liderada pela China, um sinal de que está cultivando um relacionamento de longo prazo com Pequim aos custos dos Estados Unidos.
Uma autoridade saudita disse que os Estados Unidos e a China são parceiros muito importantes para Riad.
“Certamente esperamos não fazer parte de nenhuma competição ou disputa entre as duas superpotências. Não somos uma superpotência, mas o que somos é um ator importante na região e na economia global”, disse o funcionário, que não quis ser identificado.
O porta-voz da Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, disse na segunda-feira que Riad continua a ser um parceiro estratégico para Washington, mesmo que os dois não concordem em todas as questões. Washington e Riad estão trabalhando para enfrentar os desafios comuns de segurança, disse ele.
A crescente assertividade de Riad se estende às políticas de petróleo.
No domingo, a Organização dos Países Exportadores de Petróleo, liderada pela Arábia Saudita, e seus aliados, incluindo a Rússia (OPEP+), anunciaram novos cortes de produção de cerca de 1,16 milhões de barris por dia (bpd), atraindo a desaprovação dos EUA.
O Centro de Pesquisa do Golfo, um think-tank com sede na Arábia Saudita, disse que os cortes da Opep mostram que os principais produtores de petróleo podem se livrar da pressão dos Estados Unidos e do Ocidente e buscar uma política independente que coloque seus interesses nacionais em primeiro lugar.
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“Estamos em um mercado de petróleo saudita primeiro agora. Os produtores não apenas ganharam mais, eles desfrutaram de muito mais influência geopolítica quando os mercados estão apertados”, disse Jim Krane, pesquisador do Baker Institute da Rice University.
Fazendo as pazes com o Irã
Em um acordo significativo mediado pela China, Riad chegou a um acordo com Teerã para reavivar as relações diplomáticas, após anos de rivalidade amarga que alimentaram o conflito no Oriente Médio.
Elisabeth Kendall, especialista em Oriente Médio do Girton College de Cambridge, disse que a abrupta reviravolta pode ter sido estimulada pelo confronto crescente entre Israel e Irã.
“A Arábia provavelmente espera que, ao descongelar as relações com o Irã, evite se envolver em outro conflito regional, removendo assim o risco de outro ataque iraniano direto à sua infraestrutura, como os ataques incapacitantes de 2019 à Aramco”, disse Kendall. O Irã negou responsabilidade.
No domingo, as forças israelenses realizaram ataques aéreos contra postos avançados iranianos na Síria, disse o Ministério da Defesa sírio. Fontes de inteligência ocidentais disseram que uma série de bases aéreas no centro da Síria, onde o pessoal iraniano está baseado, foram atingidas.
O ataque, o mais recente de uma série sobre instalações militares iranianas na Síria, aliado próximo de Teerã, levantou o espectro de um confronto regional mais amplo que colocaria os aliados dos EUA no Golfo na linha de fogo, caso as operações militares aumentassem.
Ataques aéreos anteriores em locais de petróleo sauditas e em um depósito de combustível dos Emirados Árabes Unidos por forças iemenitas Houthi apoiadas pelo Irã expuseram a incerteza em torno da segurança dos EUA em seus aliados árabes, levando Riad a pressionar pela desescalada com Teerã e diversificar seus parceiros de segurança.
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Nunca houve qualquer diálogo sério, seja dentro do governo dos EUA ou com os sauditas, sobre as condições sob as quais Washington defenderia a Arábia Saudita caso ela fosse atacada, disse Bilal Saab, diretor do Programa de Defesa e Segurança do Instituto do Oriente Médio em Washington.
“Os sauditas não querem estar em uma guerra de tiros entre o Irã e os Estados Unidos. Eles não confiam que Washington os protegerá”, disse Saab.
Os laços crescentes de Riad com Pequim aumentaram o nervosismo de segurança em Washington, que diz que as tentativas chinesas de exercer influência em todo o mundo não mudarão a política dos EUA em relação ao Oriente Médio.
Shadi Hamid, da Brookings Institution em Washington, disse que a visão da Arábia Saudita de que os EUA estão cada vez mais afastados da região não é totalmente errada.
“O príncipe herdeiro decidiu proteger suas apostas, tanto como uma concessão à realidade, mas também como uma forma de provocar os EUA a prestar mais atenção às suas preocupações de segurança”, disse Hamid.
“Os EUA ficaram irritados, mas não retaliaram de forma alguma, o que, por sua vez, encorajou a Arábia Saudita a continuar aprofundando seu relacionamento com os principais adversários da América.”
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