Há uma década, a artista Alessandra Ferrini sentou-se na frente de seu laptop e assistiu pela primeira vez ao filme de 1980 O Leão do Deserto. Na época, ela era uma estudante italiana que acabara de se mudar para Londres e dividia seu apartamento com um colega de casa líbio que havia apresentado o filme a ela.

O Leão do Deserto é um épico filme histórico de guerra sobre a Segunda Guerra Italo-Senussi, estrelado por Anthony Quinn como o líder tribal líbio Omar Al-Mukhtar, um líder beduíno lutando contra o Exército Real Italiano, e Oliver Reed como o general italiano Rodolfo Graziani, que derrotou Mukhtar.

Alessandra ficou particularmente impressionada com a cena em que Al-Mukhtar acaba sendo enforcado em público. Este foi um gesto feito pelos italianos para mostrar aos líbios que a resistência era inútil.

Apesar de ter sido financiado pelo governo do ex-ditador líbio Muammar Kadafi, o filme abriu uma janela para Alessandra entender a história colonial da Itália. “Os italianos não sabem muito bem sobre isso e tendem a descartá-lo, dizendo que suas colônias eram menores em comparação com outros países”, diz ela.

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“Na escola, não aprendemos sobre Omar Al-Mukhtar, que é central para a narrativa líbia”, diz ela. “E definitivamente não sabemos sobre os crimes de guerra cometidos pelos italianos, desde o uso de armas químicas até os campos de concentração.”

Foi O Leão do Deserto que deu início à pesquisa de Alessandra sobre a manipulação da história na política, especificamente sobre a memória colonial, traumas e reparações, e como isso continua nos dias modernos. “Estou interessada na forma como as narrativas históricas são produzidas e como as ideologias se refletem nos indivíduos ou nas sociedades”, observa ela.

Ao transmitir esses tópicos complexos, o artista também está experimentando em termos de mídia; em seu trabalho, o meio documentário se mistura com a videoarte, a instalação e a performance-palestra. Além da prática artística, ela também trabalha como escritora e educadora, com todas as disciplinas se comunicando e se informando.

História espetacular

Uma das primeiras videoinstalações de Alessandra sobre o tema do colonialismo e a releitura da história, chamada Sight Unseen, foi dedicada a Omar Al-Mukhtar. Fortemente baseado em pesquisas, o artista analisou como a figura do líder rebelde foi explorada pelo regime de Kadafi.

No vídeo, Alessandra entrevista o historiador Alessandro Volterra, sobre a controversa história de ocultação e apropriação em torno da memória e documentação – por italianos e Kadafi – do espetacular assassinato estatal de Mukhtar.

O trabalho de Alessandra pode ser visto em Totalitarian Props entre 23 de junho e 14 de julho de 2023 no Africa Centre em Londres. [A imagem foi cortesia do artista]

O trabalho de Alessandra pode ser visto em Totalitarian Props entre 23 de junho e 14 de julho de 2023 no Africa Centre em Londres. [A imagem foi cortesia do artista]

O trabalho de Alessandra pode ser visto em Totalitarian Props entre 23 de junho e 14 de julho de 2023 no Africa Centre em Londres. [A imagem foi cortesia do artista]

O trabalho de Alessandra pode ser visto em Totalitarian Props entre 23 de junho e 14 de julho de 2023 no Africa Centre em Londres. [A imagem foi cortesia do artista]

O trabalho de Alessandra pode ser visto em Totalitarian Props entre 23 de junho e 14 de julho de 2023 no Africa Centre em Londres. [A imagem foi cortesia do artista]

No vídeo, imagens da captura e execução de Al-Mukhtar são vistas, mas nunca com clareza. Esses clipes são esmaecidos em preto, são borrados ou exibidos apenas por um instante, imitando nosso processo de lembrança.

A par destas imagens, acompanhamos a história dos “relíquios” – nomeadamente relíquias ou mementos – objectos de força simbólica, como os óculos de Al-Mukhtar. Dizem que eles estão armazenados em um museu italiano, mas nunca ficou claro se era uma cópia ou não.

Negociando a amnésia

O outro trabalho de Alessandra é Negotiating Amnesia, fortemente baseado em pesquisas que ela conduziu no Arquivo Alinari e na Biblioteca Nacional de Florença.

Este trabalho se desenvolve novamente no formato de vídeo e documentos organizados como instalação. A pesquisa se baseia em entrevistas, imagens de arquivo e na análise de livros didáticos do ensino médio utilizados na Itália desde 1946.

O foco de Negociando Amnésia é a Guerra da Etiópia de 1935-36 e o legado do fascista, que se traduz em uma unidade imperial. Dividido em quatro capítulos, (Património vs Memória; Fotografia vs Memória; Monumentos vs Memória; Educação x Memória) a obra tem como objetivo revelar a controversa memória e a política racista característica do atual período histórico, ao mesmo tempo em que expõe estratégias públicas e pessoais de rememoração.

O vídeo mostra duas famílias diferentes que tiveram abordagens opostas da memória colonial. Há uma mulher que doou o arquivo fotográfico de seus pais para Alinari, tem uma espécie de orgulho e mistificou a memória colonial tornando-a um mito.

Isso é justaposto a um homem que guardava as fotos em uma caixa de maneira desordenada. Enquanto o pai era um fascista convicto que embarcou voluntariamente na guerra da Etiópia, o filho se rebelou, tornando-se comunista. Olhar para essas fotos o deixa quase envergonhado.

Essas duas abordagens e vozes exemplificam fortemente a atitude que os italianos têm em relação ao colonialismo e ao fascismo.

Kadafi em Roma

Uma das últimas obras de Alessandra ganha ainda mais relevância hoje, com a morte do ex-presidente italiano Silvio Berlusconi. Este é um momento em que os italianos estão olhando para seu legado desastroso, incluindo sua política com a Líbia.

A série de várias partes, ainda em andamento, é chamada Kadafi in Rome. A obra analisa o encontro de 2009 entre Berlusconi e Kadafi em Roma, um evento crucial na história da cooperação entre a Itália e a Líbia.

Com base em mais de seis anos de pesquisa sobre o Tratado de Amizade, Parceria e Cooperação entre a Itália e a Líbia, o trabalho explora esse evento político e o consequente frenesi da mídia na Itália que levou ao uso de reportagens em tempo real, especialmente por um dos os principais jornais locais, La Repubblica.

Em 2009, Repubblica foi o primeiro jornal na Itália a investir pesadamente em digitalização. Alessandra investigou como o evento foi relatado em formato multimídia, por meio de vídeo e escrita.

“Eles criaram essa forma maluca de reportagem híbrida, muito baseada na ideia de notícia de última hora”, observa. “E eles relataram isso de uma forma muito, muito maníaca e obsessiva durante os três dias da presença de Kadafi em Roma, minuto a minuto. O arquivo digital desse evento não tem precedentes.”

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Na apresentação dos diferentes capítulos de Kadafi em Roma, a artista misturou texto, material de arquivo, fotografias, postais coloniais, selos, documentos, filmagem e documentação em vídeo amador encontrada no YouTube, a obra destacou o caráter performativo do encontro.

No coração de Kadafi em Roma estão dois elementos. A primeira é uma fotografia de Kadafi no aeroporto de Ciampino, onde ele exibia uma imagem presa ao peito: uma foto da captura de Omar Al-Mukhtar. A segunda são os protestos provocados pela chegada e apresentação de Kadafi.

“Apenas três meses antes do encontro, Berlusconi foi ao parlamento da Líbia para se desculpar pela era colonial”, conta o artista. “Quando Kadafi chegou ao aeroporto de Fiumicino, e com aquela imagem pregada no peito, ele desafiou a ideia da amizade entre os dois Estados.”

Alessandra reconhece que a reação geral da mídia foi de que Kadafi não era confiável, mas, ao mesmo tempo, fez ressurgir as memórias do colonialismo.

“A memória colonial está inconscientemente embutida na mentalidade do Estado; podemos ver traços dela na política externa da Itália, em relação aos migrantes no Mediterrâneo.”

“Naquele momento ficou claro que a mentalidade imperialista sempre esteve presente e em toda a República, mas não conseguimos reconhecê-la”, acrescenta o artista. “Não temos a linguagem ou os meios para entender o que estamos vendo. E essa imagem foi o catalisador da minha pesquisa.”

Em seu trabalho em vídeo, a artista analisa a linguagem que tem sido usada por ambos os líderes políticos e como ela ecoa os discursos racistas de hoje sobre a migração. Mas ela também analisa a linguagem empregada pelo La Repubblica, de tendência esquerdista, transmitindo um forte senso de orientalismo: “A maneira como a mídia falava dos migrantes influenciou fortemente as políticas de resistência à migração que ocorreram nos últimos anos”.

Uma iteração do projeto incluiu uma nova forma de expressão artística chamada “palestra performática”, onde a palestra acadêmica se mistura com a performance artística. “Faz um ano e meio que não o executo”, conta Alessandra. “E toda vez que faço isso, preciso atualizar algumas partes à luz dos eventos atuais.” É inevitável. A história está sempre mudando com o presente.

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