Farzana Jamalzada fugiu do Afeganistão após a tomada do poder pelos talibãs em agosto de 2021, temendo que o seu trabalho com o governo dos EUA a colocasse em perigo. Ela encontrou refúgio nos EUA e mudou-se para a cidade de Nova York, onde conseguiu um emprego em uma organização de caridade que ajudava a pagar o aluguel e outras necessidades, relata a Reuters.

Mas a sua autorização de trabalho – e a do seu marido, Farhad – expirou no final de agosto, deixando-os no limbo durante semanas ou mais enquanto aguardam por uma entrevista de imigração relacionada com o seu pedido de residência permanente.

“Realmente não temos muitas economias”, disse ela. “Se perdermos nossos seguros ou benefícios, o que devemos fazer? O seguro saúde é muito, muito caro aqui.”

A luta com a papelada de imigração é comum para os mais de 70.000 afegãos que foram evacuados para os EUA desde 2021, no âmbito da Operação Aliados Bem-vindos. Muitos afegãos, incluindo Jamalzada e o seu marido, receberam “liberdade condicional humanitária”, que lhes permitiu viver e trabalhar nos EUA durante um período inicial de dois anos. Em junho, a administração do presidente Joe Biden prorrogou a liberdade condicional por mais dois anos, mas o estatuto permanece temporário.

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Uma coligação bipartidária de legisladores, veteranos e defensores dos EUA está pressionando o Congresso para que crie um caminho direto para a residência permanente e eventual cidadania para os afegãos ao abrigo de um projeto de lei conhecido como Lei de Ajustamento Afegão. Mas a legislação não ganhou força na Câmara dos Representantes, liderada pelos republicanos, e permanece estagnada no Senado, onde os democratas detêm uma maioria estreita.

Para os afegãos que entraram nos EUA através de liberdade condicional humanitária, descobrir o caminho para o estatuto permanente pode ser um desafio, de acordo com Danilo Zak, diretor associado de políticas e defesa do Church World Service, um grupo que ajuda refugiados.

“Há um bom número de afegãos que simplesmente não têm condições de pagar ou não conseguem encontrar assistência de imigração”, disse Zak.

Ao contrário de alguns outros, Jamalzada e seu marido têm um caminho para residência permanente. O seu trabalho de assistência ao governo dos EUA tornou-os elegíveis para solicitar um Visto Especial de Imigrante, disponível para tradutores, intérpretes e outros que ajudaram os EUA durante a sua operação militar de duas décadas.

Mas a saída dos EUA do Afeganistão começou tão repentinamente que Jamalzada foi forçada a fugir do país antes que o seu visto fosse totalmente processado, disse ela.

Para obter a residência permanente, informalmente conhecida como “cartão verde”, o casal terá de comparecer a uma entrevista governamental no dia 12 de setembro, ficando sem direito ao trabalho durante quase duas semanas.

Jamalzada disse que espera que o Congresso forneça um caminho mais direto para o status permanente dos afegãos, para que outros amigos e familiares que já estão nos EUA possam se sentir mais seguros.

“Você nunca sabe o que vai acontecer com você”, disse ela.

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