“Panem et circenses”, diziam os romanos: pão e circo.
Esta máxima serviu bem aos romanos. Em tempos de crise e sempre que precisavam de uma distração das derrotas militares ou das lutas políticas internas aos mais altos níveis, simplesmente entretinham as massas.
Caroline Wazir escreveu um artigo para o The Atlantic em 2016, ligando o entretenimento e a necessidade de validação política no Império Romano.
“Os traficantes de animais exóticos da Roma Antiga” é um bom resumo de como milhares de animais raros – pelo menos raros para os romanos – foram transportados para Roma para serem massacrados no Coliseu.
A prática foi usada nos primeiros anos do Império Romano para obter a aprovação de imperadores ambiciosos e, durante a era da decadência, para desviar a atenção dos fracassos dos césares em luta.
Em última análise, todo o exercício teve pouco a ver com entretenimento e tudo a ver com distração.
Mas a arte da distração não é totalmente romana. Antigos e modernos, todos os governos, sem exceção, usam o entretenimento para ganhar validação, comprar amor e distrair.
É irônico que dois bilionários residentes nos EUA, Elon Musk e Mark Zuckerberg, estejam a recorrer à mesma táctica – entretenimento político – desta vez, sob a forma de um verdadeiro “combate na jaula”.
Os dois oligarcas da tecnologia ocuparam as manchetes durante semanas e desencadearam uma conversa que envolveu altos funcionários e até governos.
A luta será realizada em um “local épico”, disse Musk em 11 de agosto. O Ministro da Cultura e Educação de Itália, Gennaro Sangiuliano, confirmou, embora tenha descartado o Coliseu como local para o – dizem-nos – “muito aguardado” jogo.
Muitos estão agora envolvidos na discussão. Até os chamados influenciadores das redes sociais oferecem análises elaboradas e tomam partido com entusiasmo.
É estranho como as notícias da “luta” deixaram de lado uma discussão mais urgente sobre o poder das redes sociais, as suas censuras politizadas e ideológicas e o papel destrutivo que desempenham nas nossas vidas cada vez mais polarizadas.
Durante anos, Zuckerberg esteve na defensiva, incapaz de responder a perguntas legítimas sobre o papel do Facebook – agora Meta – nas eleições presidenciais dos EUA, alegadas intervenções estrangeiras, censura de inimigos e promoção de amigos.
Musk também está no centro da tempestade desde que adquiriu o Twitter em outubro passado. Ele fez muito para mudar a marca da empresa, agora X, e se defender das acusações de permitir que o discurso de ódio ressurgisse na plataforma popular.
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Independentemente disso, estes dois homens representam um problema muito maior. Eles são o 1% do 1% que governa os EUA, na verdade, o Ocidente. A polarização que provocam é, na realidade, um conflito entre as elites e não entre os cidadãos comuns – pessoas como nós.
Dizem-nos para ignorar tudo isto porque os “animais exóticos” estão a chegar mais uma vez ao Coliseu. Pão e circo.
O fosso de desigualdade nos EUA continua a crescer. Mas está a tornar-se ainda mais complicado do que a estatística típica de uma pequena percentagem que possui muitas vezes mais do que a sua quota-parte de riqueza.
Kasha Patel escreveu no The Washington Post em 17 de Agosto que os dez por cento dos americanos ricos são “responsáveis por 40 por cento das emissões de gases de efeito estufa do país”. Esta foi a essência de um estudo recente da PLOS Climate.
Um estudo anterior realizado pelo Departamento de Comércio dos EUA explicou como a desigualdade nos EUA também é geográfica, como acontece com uma disparidade de rendimento cada vez maior entre “lugares mais ricos e lugares mais pobres”.
Apesar das negociações sobre um achatamento da taxa de inflação, todos os indicadores apontam que a desigualdade continuará.
Na verdade, há muito mais motivos para nos distrairmos destes dias do que apenas a desigualdade de rendimentos.
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A guerra Rússia-Ucrânia provocou muita ansiedade e danos diretos nas nossas vidas. Mas também expôs as falhas existentes à escala global.
Aqueles que mal sobreviveram à crise energética do Inverno passado devido ao clima invulgarmente quente poderão não ter a mesma sorte este Inverno.
E aqueles que conseguiram colocar comida na mesa, apesar da crise alimentar, poderão não ter tanto sucesso nos próximos meses, agora que o acordo de cereais já não existe.
Ainda se espera que estas crises revelem o que há de melhor em nós. Infelizmente, há aqueles que estão igualmente interessados em usar as crises para lançar as sementes do caos, a fim de garantir que aqueles que estão no topo permaneçam no topo.
Para que isso aconteça, eles precisam ser capazes de fazer o que quiserem enquanto o resto de nós assiste ao circo global onde Zuckerberg e Musk lutam num “lugar épico” enquanto os “denunciantes” do governo dos EUA declaram que os alienígenas, de fato, existem.
Em vez de enfrentar crises reais, como o racismo, a guerra, a fome e os refugiados, é muito mais fácil culpar outra pessoa – figuras obscuras e distantes que são quase impossíveis de identificar, e muito menos de derrotar.
Tudo isso está acontecendo sem auto-introspecção. Mesmo aqueles entre os líderes ocidentais que ousam sugerir entendimentos alternativos para as crises globais são excluídos da conversa, muitas vezes humilhados publicamente e até forçados a pedir desculpa.
Em última análise, a luta entre Musk e Zuckerberg é, de fato, importante, embora não por nada relacionado com dois dos homens mais ricos do mundo. É relevante para nós porque pretende ser o nosso circo.
Agora, temos duas opções: desenvolver a consciência necessária e a consciência coletiva que deverá ser suficiente para nos ajudar a reafirmar as nossas prioridades – a nível nacional e global – ou aceitar uma existência medíocre de “panem et circenses”.
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