Quando 6 mil milhões de dólares de fundos iranianos descongelados forem transferidos para bancos no Catar já na próxima semana, o fato desencadeará uma sequência cuidadosamente coreografada para que até cinco cidadãos norte-americanos detidos com dupla nacionalidade deixem o Irã e um número semelhante de prisioneiros iranianos detidos nos EUA. voem de volta para casa, de acordo com oito fontes iranianas e outras fontes familiarizadas com as negociações que falaram à Reuters.
Como primeiro passo, em 10 de Agosto, o Irã libertou quatro cidadãos norte-americanos da prisão de Evin, em Teerã, para prisão domiciliar, onde se juntaram a um quinto, que lá já se encontrava. Mais tarde, naquele dia, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, classificou a medida como o primeiro passo de um processo que levaria ao regresso deles à casa.
O grupo inclui os empresários Siamak Namazi, 51, e Emad Sharqi, 59, bem como o ambientalista Morad Tahbaz, 67, que também possui nacionalidade britânica, disse a administração dos EUA. As famílias Tahbaz e Shargi não responderam aos pedidos de comentários. Um advogado da família Namazi não quis comentar.
As identidades do quarto e do quinto americanos, um dos quais, segundo duas fontes, é uma mulher, não foram divulgadas. A Reuters não conseguiu estabelecer quais prisioneiros iranianos, por sua vez, seriam trocados pelos EUA.
No centro das negociações que levaaram a este acordo entre a superpotência que o Irão chama de “Grande Satã” e a República Islâmica que Washington chama de Estado patrocinador do terrorismo está o pequeno mas extremamente rico Estado do Catar.
Doha acolheu pelo menos oito rodadas de conversações envolvendo negociadores iranianos e norte-americanos instalados em hotéis separados, falando através de diplomacia de transporte, disse uma fonte informada sobre as discussões, com as sessões anteriores focadas principalmente na espinhosa questão nuclear e as posteriores na libertação de prisioneiros.
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Doha deverá implementar um acordo financeiro sob o qual pagará taxas bancárias e monitorará o gasto do dinheiro descongelado pelo Irã para garantir que nada seja gasto em itens sob sanções dos EUA. Os prisioneiros transitarão pelo Catar quando forem trocados, de acordo com três das fontes.
“O Irã inicialmente queria acesso direto aos fundos, mas acabou por concordar em ter acesso através do Catar”, disse um diplomata sénior. “O Irã comprará alimentos e medicamentos e o Catar pagará diretamente.”
A Reuters reuniu a este relato detalhes anteriormente não divulgados sobre a extensão da mediação do Catar nas conversações secretas, o modo como o acordo se desenrolou e a conveniência que motivou ambas as partes a fecharem o acordo de troca de prisioneiros. A Reuters entrevistou quatro autoridades iranianas, duas fontes dos EUA, um diplomata ocidental sênior, um conselheiro do governo do Golfo e uma pessoa familiarizada com as negociações.
Todas as fontes solicitaram anonimato devido à sensibilidade de um acordo que não foi totalmente implementado.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse que os EUA não estavam prontos a anunciar o momento exato da libertação dos prisioneiros. O Departamento também se recusou a discutir os detalhes do que o porta-voz chamou de “uma negociação contínua e altamente sensível”.
‘Você pode construir confiança’
A administração dos EUA não comentou o momento da transferência de fundos. No entanto, em 5 de setembro, o ministro dos Negócios Estrangeiros sul-coreano, Park Jin, disse que estavam em curso esforços para transferir fundos do Irã.
“A relação EUA-Irã não é caracterizada pela confiança. Julgamos o Irã pelas suas ações e nada mais”, acrescentou o porta-voz do Departamento de Estado.
Washington consentiu com a movimentação de fundos iranianos da Coreia do Sul para contas restritas detidas por instituições financeiras no Catar, mas nenhum dinheiro vai diretamente para o Irã, acrescentou o porta-voz.
O Ministério das Relações Exteriores do Catar não respondeu ao pedido da Reuters para comentar os detalhes das negociações, o papel do Catar ou os termos do acordo final.
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O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Irã e a sua missão na ONU não responderam a perguntas detalhadas sobre esta história.
O relato das fontes sobre a negociação mostra como o acordo evitou a principal disputa entre os EUA e o Irã sobre os objetivos nucleares do Irão, culminando num raro momento de cooperação entre os adversários de longa data, que estão em desacordo numa série de questões, desde o programa nuclear do Irã até a presença militar dos EUA no Golfo.
Os laços entre os EUA e o Irã ficaram em ponto de ebulição desde que o então presidente dos EUA Donald Trump desistiu do acordo nuclear em 2018. Alcançar outro acordo nuclear ganhou pouca força desde então, enquanto o presidente Joe Biden se prepara para as eleições de 2024 nos EUA.
O porta-voz do Departamento de Estado também disse que não houve mudança na abordagem geral de Washington em relação ao Irã, “que continua focada na dissuasão, pressão e diplomacia”.
Assim que os fundos forem transferidos, serão mantidos em contas restritas no Catar, e os EUA supervisionarão como e quando esses fundos serão utilizados, acrescentou o porta-voz do Departamento de Estado.
A potencial transferência atraiu críticas republicanas de que Biden, um democrata, está na verdade pagando resgate a cidadãos norte-americanos. Mas Blinken disse aos jornalistas em 10 de Agosto que o acordo não significa que o Irã receberia qualquer alívio das sanções, explicando que Washington continuaria a reagir “resolutamente contra as atividades desestabilizadoras do Irão na região”.
A mediação liderada pelo Catar ganhou impulso em Junho de 2023, disse a fonte sobre as discussões, acrescentando que pelo menos oito rodadas de conversações foram realizadas desde Março de 2022, sendo as anteriores dedicadas principalmente à questão nuclear e as posteriores aos prisioneiros.
“Todos perceberam que a (negociação) nuclear é um beco sem saída e mudaram o foco para os prisioneiros. É mais simples. É fácil de conseguir e você pode construir confiança”, disse ele. “Foi aí que as coisas ficaram sérias novamente.”
Presos devem transitar pelo Catar
As fontes iranianas, diplomáticas e regionais disseram que assim que o dinheiro chegar ao Catar vindo da Coreia do Sul através da Suíça, as autoridades do Catar instruirão Teerã e Washington a prosseguir com as liberações sob os termos de um documento assinado por ambos os lados e pelo Catar no final de julho ou início de agosto. . A Reuters não viu o documento.
A transferência para os bancos no Catar deverá ser concluída já na próxima semana, se tudo correr conforme o planejado, disse a fonte informada sobre as negociações. A Reuters não conseguiu identificar os bancos envolvidos.
“Os prisioneiros americanos voarão de Teerã para o Catar e os prisioneiros iranianos voarão dos EUA para o Catar e depois serão transferidos para o Irã”, disse à Reuters a fonte informada sobre as negociações.
De acordo com duas fontes iranianas, além da fonte informada sobre as negociações e o diplomata ocidental sênior, a parte mais complexa das negociações foi arranjar um mecanismo para garantir a transparência na transferência de dinheiro e o respeito pelas sanções dos EUA. Os US$ 6 bilhões de dólares em ativos iranianos – receitas das vendas de petróleo – foram congelados sob sanções petrolíferas e financeiras dos EUA contra o Irã. Depois, o presidente Trump, em 2018,impôs novamente as sanções quando retirou Washington de um acordo ao abrigo do qual o Irã tinha restringido o seu programa nuclear.
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As questões discutidas incluíram como garantir que o Irã apenas gastasse o dinheiro em bens humanitários e obter garantias do Catar na monitorização do processo.
“Para salvar as negociações do colapso, o Catar comprometeu-se a cobrir as taxas bancárias para a transferência de fundos de Seul para a Suíça e, posteriormente, para os bancos do Catar, ao mesmo tempo que assumiu a responsabilidade pela supervisão das despesas”, disse uma fonte iraniana informada sobre as negociações. Reuters.
Os governadores dos bancos centrais do Irã e do Catar se reuniram em Doha em 14 de junho para discutir a transferência de fundos, disse uma segunda fonte iraniana e a fonte informada sobre as negociações.
O Banco Central do Irã e o Banco Central do Catar não quiseram comentar.
As negociações foram lideradas pelo enviado especial dos EUA para o Irã, Robert Malley – agora em licença sem vencimento porque sua autorização está sob revisão – e pelo enviado especial adjunto dos EUA, Abram Paley, e pelo negociador-chefe nuclear do Irã, Ali Bagheri Kani, disseram uma autoridade iraniana, duas fontes e o diplomata ocidental.
Mehdi Safari, vice-ministro das Relações Exteriores do Irã para assuntos econômicos, juntou-se à delegação iraniana em duas reuniões no Catar para negociações sobre a transferência de fundos, disse um importante diplomata iraniano à Reuters. O Ministro de Relações Exteriores do Catar, Mohammed Al-Khulaifi, foi o mediador.
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