As tropas israelenses travaram batalhas ferozes com o Hamas no sul de Gaza na quarta-feira, no coração da cidade de Khan Yunis, forçando os civis palestinos, muitos já deslocados do norte, a procurar refúgio em outros lugares, com suas opções diminuindo, informa a Reuters.
Os aviões de guerra israelenses também bombardearam alvos em toda a faixa costeira densamente povoada, em uma das fases mais pesadas da guerra nos dois meses desde que Israel iniciou sua campanha militar para eliminar o Hamas, o grupo palestino que governa Gaza.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que as forças israelenses estavam cercando a casa de Khan Yunis do líder do Hamas no enclave, Yahya Al-Sinwar. “Sua casa pode não ser sua fortaleza e ele pode escapar, mas é apenas uma questão de tempo até que o peguemos”, disse Netanyahu em uma declaração gravada em vídeo.
Moradores de Khan Yunis disseram à Reuters que os tanques israelenses se aproximaram da casa de Sinwar, mas não se sabia se ele ou alguém de sua família estava lá. Israel disse acreditar que muitos líderes e combatentes do Hamas estão escondidos em túneis subterrâneos.
Enquanto Israel expandia a ofensiva terrestre para o sul de Gaza, depois de assumir o controle da metade norte, os médicos palestinos disseram que os hospitais estavam transbordando de mortos e feridos, muitos deles mulheres e crianças, e que os suprimentos estavam acabando.
Nove palestinos foram mortos e vários outros ficaram feridos na quarta-feira em um bombardeio israelense contra uma casa em Rafah, cidade no extremo sul de Gaza, perto da fronteira com o Egito, de acordo com fontes médicas palestinas.
Centenas de milhares de pessoas que ficaram desabrigadas no norte estavam buscando desesperadamente abrigo no número cada vez menor de lugares no sul designados como áreas seguras por Israel.
Os habitantes de Gaza dizem que não há mais lugares realmente seguros, com as cidades e os abrigos remanescentes inundados por pessoas desalojadas e Israel bombardeando áreas para onde está dizendo às pessoas para irem.
Israel diz que faz o máximo para evitar vítimas civis, mas que os combatentes do Hamas usam prédios residenciais civis como cobertura. O Hamas nega isso.
Campo de refugiados
Em Genebra, o chefe de Direitos Humanos da ONU disse que a situação era “apocalíptica”, com o risco de que graves violações de direitos estivessem sendo cometidas por ambos os lados. As Nações Unidas disseram que era impossível entregar ajuda emergencial através da passagem de fronteira de Rafah, no sul de Gaza, a partir do Egito.
As forças israelenses blindadas avançaram em direção ao sul e cercaram Khan Yunis desde o colapso de uma trégua de sete dias em 1º de dezembro.
Israel disse que suas forças atingiram centenas de alvos, incluindo uma célula militante perto de uma escola no norte. O braço armado do Hamas, as Brigadas Al-Qassam, disse que o combate foi intenso.
Moradores disseram que os bombardeios israelenses se intensificaram durante a noite, matando e ferindo civis, e que tanques estavam combatendo militantes palestinos ao norte e a leste de Khan Yunis.
Alguns palestinos descreveram que escaparam por sorte depois que suas casas foram destruídas em um ataque aéreo durante a noite no bairro de Al-Amal, em Khan Yunis.
“Juro que não sabemos nem como conseguimos sair vivos”, disse Hamdi Tanira, descrevendo um ataque a uma casa onde ele disse que ele e cerca de 30 outras pessoas estavam dormindo, incluindo 20 crianças.
Outro sobrevivente, Amal Mehdi, disse: “De repente, o bombardeio nos atingiu, você não saberia de onde veio, foi um milagre termos sido retirados dos escombros.”
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No norte altamente urbanizado de Gaza, tanques, barcos navais e aviões de guerra bombardearam áreas do Campo de Refugiados de Jabalya, bem como estradas e casas, de acordo com moradores e a mídia do Hamas.
O Instituto para o Estudo da Guerra, sediado em Washington, disse que os combatentes do Hamas estavam usando dispositivos explosivos improvisados e minas antipessoais em uma mudança de tática à medida que os combates passavam para o combate terrestre próximo.
Número de mortos
Israel desencadeou sua campanha militar em resposta a um ataque realizado em 7 de outubro por combatentes do Hamas, que invadiram cidades israelenses, matando 1.200 pessoas e fazendo 240 reféns, de acordo com o registro de Israel.
Os números transmitidos pelo Ministério da Saúde de Gaza estimam o número de mortos em Gaza desde então em 16.015, incluindo 43 relatados por um hospital na terça-feira e 73 por outro na quarta-feira. Mas a Reuters, desde segunda-feira, não conseguiu entrar em contato com o porta-voz do Ministério que forneceu atualizações diárias de vítimas para toda a Faixa de Gaza, não deixando claro se o novo número total de mortos era abrangente.
Israel disse, na quarta-feira, que 85 de seus soldados haviam sido mortos desde que suas forças blindadas invadiram Gaza há cinco semanas.
O coronel Moshe Tetro, um oficial israelense de assuntos humanitários, disse que os militares estavam avisando os civis com antecedência para evacuarem das áreas de Khan Yunis onde planejam operar, usando mensagens telefônicas, declarações on-line e folhetos.
As pessoas deslocadas que se abrigam perto da fronteira disseram que temiam que Israel tentasse forçá-las a entrar no Egito, mas que elas não iriam.
“Este é o último destino, se eles quiserem nos deportar à força, não sairemos daqui. Preferimos morrer em nosso lugar”, disse um homem que, com seus companheiros, estava dormindo na rua. Eles não tinham nem mesmo barracas.
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Israel diz que algumas mulheres e crianças reféns permanecem nas mãos do Hamas e seu objetivo é encontrá-las e libertá-las. Durante a pausa nos combates, o Hamas devolveu mais de 100 reféns, mas 138 continuam presos.
Os Estados Unidos, o aliado mais próximo de Israel, pediram que Israel fizesse mais para permitir a entrada de combustível e outras ajudas em Gaza e reduzir os danos aos civis.
O coronel Moshe Tetro, um oficial israelense de assuntos humanitários, disse que os militares estavam avisando os civis com antecedência para evacuarem as áreas de Khan Yunis onde planejam operar, usando mensagens telefônicas, declarações on-line e folhetos.
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