Os ataques israelenses no sul e no centro de Gaza se intensificaram na quarta-feira, apesar da promessa de Israel de que retiraria algumas tropas e mudaria para uma campanha mais direcionada, e da súplica de seu aliado, Washington, para reduzir as mortes de civis, informa a Reuters.
No último sinal de que a guerra de três meses está se espalhando, navios de guerra americanos e britânicos no Mar Vermelho se defenderam do maior ataque já realizado pelo Movimento Houthi do Iêmen, que afirma estar agindo para apoiar Gaza. Washington e Londres disseram que abateram 21 drones e mísseis direcionados às rotas de navegação. Ninguém ficou ferido.
Israel havia dito esta semana que estava planejando começar a retirar as tropas, pelo menos da parte norte de Gaza, após semanas de pressão dos EUA para reduzir suas operações e mudar para o que Washington diz que deveria ser uma campanha mais direcionada.
Mas os combates parecem estar mais intensos do que nunca, especialmente nas áreas sul e central, onde as forças israelenses lançaram avanços terrestres no mês passado.
A Organização Mundial da Saúde cancelou uma missão de ajuda médica planejada para Gaza devido a preocupações com a segurança, o sexto cancelamento desse tipo em duas semanas.
“Bombardeios intensos, restrições de movimento, falta de combustível e comunicações interrompidas impossibilitam que a OMS e nossos parceiros cheguem aos necessitados”, disse o diretor-geral, Tedros Adhanom Ghebreyesus, em uma coletiva de imprensa virtual.
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O Crescente Vermelho Palestino disse que quatro de seus funcionários foram mortos quando sua ambulância foi atingida por um ataque israelense na estrada principal perto de Deir Al-Balah, na região central da Faixa de Gaza.
Israel matou mais de 23.000 palestinos em Gaza desde o lançamento de sua campanha para erradicar o grupo Hamas, que governa o enclave, depois que combatentes do Hamas mataram 1.200 israelenses e capturaram 240 reféns em um tumulto em 7 de outubro.
No entanto, desde então, o Haaretz revelou que os helicópteros e tanques do exército israelense haviam, de fato, matado muitos dos 1.139 soldados e civis que Israel alegou terem sido mortos pela resistência palestina.
As autoridades de saúde de Gaza estimaram que cerca de 40% dos mortos tinham menos de 18 anos.
Laila Al-Sultan, de 7 anos de idade, e seu irmão Khaled, de 4 anos, agora vivem em uma favela no sul de Gaza depois que a casa da família foi destruída em um ataque aéreo que matou seu pai.
“A casa desabou sobre nós e papai foi para o céu e está muito feliz”, disse Khaled, pulando para cima e para baixo no colo de Laila enquanto estavam sentados.
Advertência Houthi
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em sua quarta viagem à região desde o início da guerra, foi a Ramallah na quarta-feira e se reuniu com líderes palestinos, incluindo o presidente da Autoridade Palestina (AP), Mahmoud Abbas, na Cisjordânia ocupada por Israel.
A AP, que exerce um autogoverno limitado na Cisjordânia e aceita o direito de Israel de existir, perdeu o controle de Gaza em 2007 para o Hamas.
O Departamento de Estado disse que Blinken expressou apoio a um Estado palestino, discutiu os esforços para proteger e ajudar os civis em Gaza e incentivou “reformas administrativas” da AP. A AP afirmou que Abbas disse a Blinken que nenhum palestino deveria ser deslocado de Gaza ou da Cisjordânia.
Blinken também se reuniu com líderes israelenses e visitou estados árabes próximos em busca de um futuro acordo para a Faixa de Gaza e seus 2,3 milhões de habitantes.
Washington quer que Israel dê à AP, com sede em Ramallah, um papel futuro no governo de Gaza; Israel, que diz querer o controle da segurança de Gaza indefinidamente, está relutante.
Washington teme que a guerra possa espalhar a violência pela região, com grupos armados apoiados pelo arqui-inimigo de Israel, o Irã, lançando ataques solidários no Líbano, na Síria, no Iraque e no Iêmen.
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Os Houthis, que controlam a maior parte do Iêmen, têm atacado uma das rotas de navegação mais movimentadas do mundo, na foz do Mar Vermelho, forçando Washington a enviar navios de guerra para proteção.
Um porta-voz militar houthi disse que o grupo disparou um grande número de mísseis e drones contra um navio dos EUA que estava fornecendo apoio a Israel, chamando isso de “resposta preliminar” a um incidente na véspera do Ano Novo, quando helicópteros dos EUA afundaram três barcos que transportavam combatentes houthi que tentaram embarcar em um navio comercial.
Falando no Bahrein, na próxima etapa de sua viagem, Blinken disse que haveria consequências para os ataques contínuos à navegação comercial.
“Também tentamos repetidamente deixar claro para o Irã, assim como para outros países, que o apoio que eles estão dando aos houthis, inclusive para essas ações, precisa parar”, disse ele aos repórteres.
Sem trégua
Apesar da afirmação pública de Israel, desde o Ano Novo, de que está diminuindo a guerra, os residentes de Gaza dizem que não viram nenhuma trégua. Quase toda a população foi expulsa de suas casas pelo menos uma vez, e muitos foram deslocados várias vezes com o avanço das forças israelenses.
Em Rafah, no extremo sul do enclave, parentes choravam ao lado dos corpos de 15 membros da família Nofal, dispostos no necrotério de um hospital depois que sua casa foi destruída por um ataque aéreo israelense durante a noite.
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A maioria das mortalhas brancas era pequena, com crianças dentro.
Um Ahmed, uma mãe de cinco filhos da Cidade de Gaza que agora está abrigada em uma tenda em Rafah, disse que os habitantes de Gaza esperavam que a visita de Blinken significasse que eles teriam permissão para voltar para suas casas.
“É como palavras escritas na manteiga, que logo desaparecem com o nascer do sol. Essas foram as palavras de Blinken, falsas”, disse ela.