Desde o lançamento de sua operação Al-Aqsa Flood, o grupo palestino Hamas tem procurado seus aliados no “Eixo de Resistência” liderado pelo Irã para obter apoio no confronto com a força militar brutal de Israel. Notavelmente, muitos membros do Eixo responderam aos apelos da resistência palestina, embora com cautela.
No entanto, a contribuição do Iêmen para a luta contra a agressão israelense talvez esteja causando o impacto mais significativo entre os parceiros da coalizão.
Desde novembro, as forças armadas houthis têm se concentrado em operações marítimas, bloqueando ou apreendendo navios comerciais que, segundo eles, estão em rota ou ligados a Israel. O grupo deixou claro que seu objetivo era aplicar o Artigo 1 da Convenção sobre a Prevenção e Punição do Crime de Genocídio – ratificada pelo Iêmen em 1989 – que exige que os Estados “previnam e punam” os autores de genocídio.
Desde então, o mundo tem sentido as consequências da posição geográfica do Iêmen e seu impacto no comércio internacional, dada a proximidade da Ilha Perim do Iêmen com o Estreito de Bab el-Mandeb.
No entanto, em vez de forçar Israel a cumprir a lei internacional e lidar com a crise humanitária em Gaza, os EUA e seus aliados regionais, incluindo o Egito, lançaram um projeto conjunto para transportar cargas por terra como uma rota comercial alternativa para o Mar Vermelho.
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Ironicamente, apesar de seu papel em precipitar os confrontos marítimos e as tensões regionais de forma mais ampla, Israel está posicionando seu porto como o novo corredor para o comércio global. Esse esforço, que pretende desviar o tráfego do Canal de Suez, resultará em uma grande perda de renda para o Egito e se mostrará lucrativo para Israel.
Águas turbulentas
Em dezembro, os EUA lançaram a “Operação Prosperity Guardian”, uma força-tarefa marítima para impedir os ataques Houthi. O primeiro confronto ocorreu quando os EUA dispararam contra barcos Houthi no Mar Vermelho no último dia de 2023. Seguiram-se vários confrontos, sendo o mais grave deles na semana passada, quando os EUA e o Reino Unido, apoiados por apenas quatro países, realizaram ataques aéreos contra o território iemenita.
As ameaças dos houthis ao corredor perturbaram o setor de transporte marítimo, forçando a maioria dos gigantes comerciais a contornar Bab el-Mandeb
Eles alegaram durante uma sessão no Conselho de Segurança da ONU que suas ações militares são consistentes com a lei internacional e o princípio da autodefesa. À luz dessa escalada, que provocou ataques de mísseis Houthi contra navios de propriedade dos EUA, podemos testemunhar uma ampliação da guerra em curso no Oriente Médio.
Além dos estreitos de Hormuz e Malaca, o Bab el-Mandeb é considerado o estreito mais importante do mundo, pois liga o Oceano Índico ao Mar Mediterrâneo por meio do Mar Vermelho e do Canal de Suez. Portanto, para ir da Ásia para Israel, para o Canal de Suez e para a Europa, os navios de carga precisam primeiro passar pelo Estreito de Bab el-Mandeb.
O estreito de 26 km de largura é responsável pela passagem de 25% do comércio global, por onde passam mais de 4,5 milhões de barris de petróleo e mais de 21.000 navios todos os anos. As ameaças Houthi contínuas no corredor têm perturbado o setor de transporte marítimo, fazendo com que as taxas de seguro marítimo disparem e forçando a maioria dos gigantes comerciais a contornar Bab el-Mandeb.
O redirecionamento dos navios pelo Cabo da Boa Esperança, na África do Sul, significou um aumento nos custos de transporte, que devem continuar a subir. A viagem adicional de duas a três semanas significa aumento dos preços dos produtos para os consumidores e, mais uma vez, aumento da inflação, que os governos ocidentais e seus bancos centrais vêm tentando reduzir há mais de um ano e meio após a pandemia.
Em outro esforço para contornar o Mar Vermelho, Israel, os Emirados Árabes Unidos e o Egito também lançaram um projeto de “ponte terrestre”. Uma empresa israelense de transporte inteligente, a Trucknet Enterprise, assinou um acordo com a Puretrans FZCO de Dubai e a DP World UAE para usar caminhões para transportar cargas ao longo de rotas terrestres de Dubai, passando pela Arábia Saudita e Jordânia e chegando a Israel.
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Lá, a carga pode continuar seu caminho para o Mediterrâneo pelo porto de Haifa ou por terra até o Egito e, em seguida, usar os portos de Ain Sokhna e Port Said no Golfo de Suez, no Egito. A Trucknet assinou outro memorando de entendimento, ou MoU, com uma empresa de logística sediada em Alexandria, a WWCS, para gerenciar o lado egípcio da rota comercial terrestre.
O projeto da ponte terrestre pode ser considerado uma versão implementada do Corredor Econômico Índia-Médio Oriente-Europa (Imec), o plano lançado pela primeira vez pelo presidente dos EUA, Joe Biden, durante a cúpula do G-20 realizada em Nova Délhi, na Índia, em setembro passado.
Biden, um sionista fervoroso, talvez estivesse tentando reviver o antigo projeto do Canal Ben Gurion, concebido na década de 1960, mas que foi suspenso por várias décadas devido à oposição árabe e a preocupações ambientais, já que o plano era usar bombas nucleares para cavar um canal no deserto de Naqab (Negev).
Para Biden, outro objetivo fundamental do Imec era obstruir a expansiva Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) da China, que usaria o porto marítimo sírio de Latakia para acessar o Mediterrâneo.
Contornando o Suez
Ao pressionar pelo Imec, foi notável a total desconsideração do presidente americano pelos interesses egípcios ou pelo efeito prejudicial do Imec sobre o Canal de Suez.
As autoridades egípcias também subestimaram a ameaça que o corredor do Imec ou o projeto da nova ponte terrestre representa para a renda gerada pelo Canal de Suez, e estão até mesmo envolvidas em sua implementação.
Muitos especialistas do setor expressaram preocupação sobre como essas novas rotas comerciais enfraquecerão ainda mais a economia do Egito e, ao mesmo tempo, redesenharão o mapa político-econômico para tornar o porto de Haifa, em Israel, a principal porta de entrada para a Europa.
O Canal de Suez continua sendo o projeto mais importante para o Egito há quase dois séculos. Ele fornece a rota comercial global mais curta e econômica da Ásia para a Europa, reduzindo milhares de quilômetros quando se trata de conectar o Oriente e o Ocidente.
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O Canal de Suez, portanto, tornou-se um tributário essencial da economia egípcia, pois é uma importante fonte de moeda estrangeira, além de empregar milhares de pessoas na força de trabalho egípcia.
No entanto, como as coisas continuam a se deteriorar no Oriente Médio, o Canal de Suez pode não ter mais seu papel preeminente. A mudança de rota pelo Cabo da Boa Esperança, que muitas linhas de navegação já adotaram, levou a um declínio no número de navios que utilizam o Canal de Suez, resultando em perda de receita.
Com o Canal de Suez novamente nas manchetes, vale a pena relembrar o incidente de março de 2021, no qual o navio porta-contêineres Ever Given e sua carga de bilhões de dólares ficaram presos no canal e “quebraram o comércio global”.
O incidente levou a pedidos internacionais de rotas comerciais alternativas em meio a dúvidas sobre a confiabilidade do canal. Como fez naquela época, o regime egípcio deve trabalhar estrategicamente para reduzir as tensões regionais a fim de preservar sua renda crucial de US$ 9,5 bilhões do Canal de Suez, conforme relatado no último ano fiscal.
Considerando o impacto sobre o Canal de Suez, é intrigante a falta de esforço genuíno das autoridades egípcias para diminuir a escalada do ataque de Israel a Gaza
Considerando o impacto que a campanha dos houthis no Mar Vermelho teve sobre o Canal de Suez, é surpreendente a falta de esforços genuínos das autoridades egípcias para reduzir a escala do ataque de Israel a Gaza.
Notavelmente, os houthis declararam várias vezes que bloqueariam a passagem de navios para Israel até que pelo menos a ajuda pudesse entrar em Gaza.
O governo egípcio poderia ter desafiado o bloqueio de Israel e facilitado a entrada de alimentos, medicamentos, combustível e outras ajudas essenciais em Gaza por meio da passagem de Rafah, que permanece fechada. Essa medida provavelmente teria impedido a interceptação de navios pelos Houthi logo no início.
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Em vez de investir em projetos israelenses como a ponte terrestre, que visa a contornar permanentemente o Canal de Suez como um corredor vital para o comércio global em benefício do Porto de Haifa, as autoridades egípcias deveriam trabalhar para restaurar o fluxo de navios pelo canal e usar todas as suas cartas para acabar com a guerra genocida de Israel contra Gaza.
Artigo originalmente publicado no Middle East Eye em 18 de janeiro de 2024
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