Durante quase 200 anos, os jornalistas iranianos lutaram pela sobrevivência num país que os tratou como inimigos – mas agora esta pressão tornou-se “excessiva”.

Alguns dizem que é “como andar num campo minado”, outros dizem que é “como carregar uma bomba-relógio” e, há 24 anos, ser jornalista no  Irã era comparado a uma guerra de guerrilha.

Em mais de 186 anos de história da imprensa iraniana – desde que o primeiro jornal foi publicado no país em 1 de Maio de 1837 – centenas de jornalistas foram perseguidos e presos.

Alguns dos mais brilhantes entre eles – como Mirza Jahangir Khan, Sheikh Ahmad Rouhi, Mohammad Farokhi Yazdi e Khosrow Golesorkhi – foram mortos durante as dinastias Qajar (1789-1925) e Pahlavi (1925-1979).

No entanto, as décadas que se seguiram à Revolução Islâmica de 1979 testemunharam novos níveis de perseguição.

Entre 1979 e 2009, pelo menos 860 jornalistas foram detidos, processados, encarcerados e, em alguns casos, executados, de acordo com um relatório dos Repórteres Sem Fronteiras (RSF) de 2019, baseado em informações contidas num ficheiro digital vazado do Departamento de Justiça iraniano.

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Mas, para surpresa do Estado, a sua campanha para pressionar os jornalistas a obedecerem não conseguiu intimidar a imprensa e fazê-la silenciar. E, quando os protestos antigovernamentais mais significativos que o país tinha visto em décadas tiveram lugar no ano passado, os jornalistas iranianos estavam prontos.

Agora o establishment está garantindo que eles paguem.

No início desta semana, num desenvolvimento alarmante, o ministro da Cultura Islâmica do  Irã, Mohammad Mehdi Esmaeili, lançou a ideia de impor um mandato de certificado de trabalho a todos os jornalistas ativos, que poderiam ver as suas licenças revogadas.

Mas esta proposta é apenas a última salva na longa e cada vez mais brutal campanha do governo para amordaçar a imprensa livre no  Irã.

Guerra contra o jornalismo

Num dia frio de Fevereiro de 1999, na cave do departamento de imprensa do Ministério da Cultura do  Irã, Ahmad Bourghani apresentou a sua demissão do cargo de assessor de imprensa ao então ministro da Cultura, Ataollah Mohajerani.

No seu discurso de demissão nesse dia – no que se tornaria uma observação icônica entre os jornalistas iranianos – Bourghani traçou paralelos entre a vida de um assessor de imprensa no cargo e a de um guerrilheiro: “Cerca de seis meses”.

Referia-se ao movimento armado de esquerda que lutou contra a monarquia ditatorial do Xá antes da revolução de 1979.

Na altura, aqueles que queriam aderir ao movimento de guerrilha foram informados de que, passados seis meses, seriam mortos ou presos, o que normalmente significava serem torturados até à morte.

Depois de cumprir 16 meses no cargo, Bourghani renunciou, principalmente em protesto contra o repetido fechamento de diários reformistas pelo sistema judicial ultraconservador e a decisão do parlamento de promulgar uma lei de mídia mais restritiva, mas também devido à frustração com o apoio morno de Mohajerani.

Naquele dia, quando foi a vez de Mohajerani falar, o ministro, que foi forçado a demitir-se um ano depois, depois de sobreviver a uma votação de impeachment, rejeitou categoricamente a afirmação do seu deputado, dizendo que o campo da cultura e do jornalismo não era um lugar de guerrilha.

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Mas naquela altura, os jornalistas que estavam próximos dos reformistas no poder – juntamente com vários funcionários também – ficaram todos impressionados com as palavras de Bourghani, que deixaram uma impressão que perdura até hoje.

‘Você sofre até a morte’

Hoje, um veterano jornalista iraniano, que foi editor social de vários diários pró-reformistas entre 1997 e 2005, recordou o discurso de Bourghani. Mas disseram pensar que a famosa metáfora – proferida por um membro da elite política – não retratava completamente uma realidade que era na verdade muito pior para os jornalistas comuns.

“Na guerra de guerrilha, os combatentes têm a oportunidade de realizar ataques e contra-ataques, mas o jornalismo no  Irã é como a guerra de trincheiras na Primeira Guerra Mundial, uma espécie de guerra de atrito”, disse ele ao Middle East Eye.

‘Você nunca sabe quando chegará a hora de ouvir as forças de segurança batendo na sua porta no meio da noite’

– Jornalista iraniano veterano

“Não há morte imediata nisso, mas você sofre até a morte”, acrescentou o jornalista, que, como outros jornalistas entrevistados para esta matéria, pediu anonimato por medo de represálias.

“Além disso, Bourghani era membro do círculo interno da República Islâmica. Como poderia ele saber do sofrimento agudo dos jornalistas independentes?

“E se ele reclamou da sua própria situação, imagine o que os jornalistas passaram.”

Antes de ser nomeado assessor de imprensa, Bourghani foi diretor do War Press Office durante a Guerra Irã-Iraque, editor-chefe de notícias da agência estatal de notícias IRNA e correspondente da IRNA na ONU.

Depois de renunciar ao ministério da cultura, permaneceu no círculo interno do poder e foi eleito para representar Teerã no parlamento.

À medida que os políticos trocavam de assentos e posições, e o poder trocava de mãos entre principialistas e reformistas ao longo das últimas duas décadas, o jornalista veterano conseguiu sobreviver num ambiente cada vez mais hostil à imprensa.

“Durante estes anos, vi muitos colegas jornalistas serem presos e encarcerados. Muitos outros mudaram de emprego devido a proibições e prisões intermináveis ou deixaram o país e começaram uma vida no exílio”, disse o jornalista.

“Trabalhar e viver sob estas pressões não é fácil. As linhas vermelhas das autoridades mudam da noite para o dia quando enfrentam turbulências políticas ou económicas.

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“Então, você nunca sabe quando chegará a hora de ouvir as forças de segurança batendo na sua porta no meio da noite.”

‘Uma bomba-relógio no seu bolso’

Nas últimas duas décadas, Mehdi Afrouzmanesh, um jornalista de 45 anos, cobriu a revolta estudantil de 1999, o Movimento Verde de 2009 e os protestos antigovernamentais de 2017 e 2019.

Mas, segundo ele, a situação dos jornalistas piorou significativamente quando passaram a cobrir os protestos que varreram o  Irã após a morte de Mahsa Amini sob custódia policial, em 16 de Setembro de 2022, e a violenta repressão aos manifestantes que se seguiu.

“Hoje em dia, ser jornalista é pior do que andar num campo minado porque, num campo minado, existem [maneiras] de descobrir e desmantelar as minas”, escreveu Afrouzmanesh num editorial para o diário pró-reformista Hammihan a 6 de Fevereiro, quando o jornalista Elnaz Mohammadi foi preso.

“O que está acontecendo com os jornalistas hoje em dia é como implantar bombas-relógio nos bolsos, que podem explodir a qualquer momento. Não se trata apenas de uma comparação retórica, mas de uma ameaça real.

“Ontem a bomba no bolso de Elnaz explodiu.”

Desde Setembro passado, mais de 100 jornalistas foram detidos no Irã, informou em Março o Sindicato dos Jornalistas da Província de Teerã, tendo muitos recebido longas penas de prisão, como o jornalista desportivo Ehsan Pirbornash.

Em Janeiro, um tribunal de primeira instância condenou Pirbornash a 18 anos de prisão sob acusações de “propaganda contra o sistema”, “encorajar o público a derramar sangue” e “blasfémia”.

Apenas algumas semanas antes, outra jornalista, Aria Jafari, também foi atingida com uma sentença severa, desta vez proferida por um ramo do Tribunal Revolucionário Islâmico.

O premiado fotojornalista foi condenado a sete anos de prisão, 72 flagelações e dois anos de proibição de deixar o país.

As autoridades exerceram esta pressão extenuante sobre os jornalistas, tal como fizeram com os manifestantes nas ruas.

A repressão brutal dos manifestantes por parte das forças de segurança, da polícia e do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) deixou pelo menos 500 mortos, milhares de feridos e mais de 20 mil pessoas detidas.

A campanha das autoridades para restringir os meios de comunicação críticos colocou o país no último lugar do Índice Mundial de Liberdade de Imprensa, com o  Irã classificado em 177.º lugar entre 180 países em Maio de 2023.

Muitos jornalistas que falaram com o MEE sublinharam que a pressão das forças de segurança, as detenções e as prisões são apenas parte das dificuldades que enfrentam sob um regime repressivo.

Último prego no caixão

Fumando na varanda de um diário estadual em agosto do ano passado, um mês antes dos protestos tomarem conta do país, um jornalista de 62 anos refletiu sobre 26 anos de trabalho em diferentes jornais.

“Já experimentei mais do que suficiente, entrando e saindo de diários reformistas, e agora estou ansioso para me aposentar”, disse ele, enquanto dava uma longa tragada no cigarro.

“Meus dentes estão em péssimas condições e o tratamento é muito caro, mas se eu me aposentar, meu seguro saúde cobrirá as despesas.”

Muitos jornalistas iranianos sofreram de insegurança no emprego devido ao poder judicial, que é controlado por aiatolás de extrema-direita, e à proibição contínua de meios de comunicação críticos.

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Ao mesmo tempo, os jornalistas que trabalham nesses meios de comunicação tiveram de trabalhar por salários que são, por vezes, inferiores ao salário mínimo – bem como lidar com pagamentos atrasados e em atraso depois de o governo ter imposto novas leis fiscais que reduziram o apoio financeiro a níveis críticos. meios de comunicação.

“O que está a acontecer aos jornalistas hoje em dia é semelhante a implantar bombas-relógio nos seus bolsos, que podem explodir a qualquer momento”

– Mehdi Afrouzmanesh, jornalista

Em Janeiro, quando o Presidente Ebrahim Raisi apresentou ao parlamento um projecto de lei orçamental anual, os jornalistas

Os ts perceberam que o governo tinha decidido remover uma lei que isentava os meios de comunicação de impostos.

No mesmo projecto de lei, foi concedido um generoso aumento orçamental à polícia, às forças de segurança, aos paramilitares Basij e às organizações de inteligência.

Os jornalistas criticaram o novo regulamento, dizendo que iria matar os meios de comunicação independentes que já lutavam desesperadamente para sobreviver.

Em resposta – num aparente gesto de apoio à liberdade de expressão – o parlamento anunciou que os legisladores tinham rejeitado a nota do projecto de lei orçamental.

Contudo, no dia 1 de Maio, o diário Khorasan revelou que os anunciantes em jornais e sites de notícias ainda não estariam isentos de impostos, uma medida que reduziria os fluxos de receitas dos meios de comunicação.

“No novo ano iraniano, a imprensa sofreu um grande choque repentino que irá agravar os seus recentes problemas econômicos e empurrar muitos [meios de comunicação] à beira do encerramento”, escreveu o diário Khorasan, um dos principais apoiantes de Raisi, mesmo antes da sua vitória. nas eleições presidenciais incontestadas de 2021.

Guerra de trincheira

Um editor de notícias que trabalha para um meio de comunicação pró-reforma em Teerã descreveu a medida como “uma clara declaração de guerra aos jornalistas que desafiaram Raisi, seu governo e as forças de segurança durante os meses em que o país inteiro estava em chamas com as manifestações anti-sistema”. ”.

Segundo o editor, apesar de anos de opressão, os meios de comunicação não estatais demonstraram um papel robusto e influente ao informar os iranianos sobre o que tinha acontecido com Amini, a execução de quatro manifestantes, as incursões em campi universitários e as detenções de activistas. , jornalistas e advogados.

“Penso que o establishment não esperava uma resposta tão corajosa e bem pensada por parte da imprensa dentro do  Irã”, disse ele.

“As autoridades tinham alguma certeza de que, depois de anos de censura, de colocar jornalistas na prisão e de silenciar dissidentes, tinham castrado com sucesso os meios de comunicação locais.”

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O editor sugeriu que a resposta da mídia à repressão aos protestos de 2022 é resultado de mais de duas décadas de experiência adquirida no que o jornalista veterano apelidou de “guerra de trincheiras”.

No entanto, acrescentou que sobreviver às novas dificuldades económicas seria extremamente desafiador para os jornalistas, após anos de medidas opressivas por parte do poder judicial e das forças de segurança.

“Agora, o que pode sufocar os meios de comunicação críticos é uma crise económica provocada pelo governo”, disse o editor.

‘A censura tem faces diferentes’

O  Irã tem uma longa história de impor encargos financeiros aos meios de comunicação social e de silenciar as vozes que desafiam os seus governantes.

Um dos momentos mais sombrios desta longa campanha ocorreu em Março de 2019, sob o governo do ex-presidente Hassan Rouhani, quando o seu governo retirou os subsídios ao papel para os jornais.

“As autoridades tinham alguma certeza de que, depois de anos de censura, de colocar jornalistas na prisão e de silenciar dissidentes, tinham castrado com sucesso os meios de comunicação locais”

– Editor de notícias iraniano

Após o feriado de duas semanas do Nowruz, os dois principais jornais pró-reformistas, Etemad e Shargh, foram forçados a reduzir o seu número de páginas para metade devido ao aumento dos preços do papel importado.

Nesse mesmo ano, até mesmo os jornais estatais, o  Irã e o Hamshahri, foram afectados por esta pressão económica, e 70 jornalistas da redação deste último e 70 trabalhadores da sua editora foram despedidos. O diário iraniano também despediu 23 funcionários.

Um jornalista pró-reformista, que deixou de trabalhar no  Irã após a repressão do Movimento Verde em 2009 e o encerramento de vários jornais, acredita que a pressão financeira colocada sobre os meios de comunicação social no  Irã deve ser vista como uma forma de censura.

“A censura tem diferentes faces, e uma delas é implementada através de meios económicos”, disse o ex-jornalista, que agora trabalha para uma empresa de transportes na Austrália.

“A prisão de jornalistas e a proibição de jornais diários dão às autoridades uma má reputação, então qual é a outra forma de destruir meios de comunicação críticos? O que é melhor do que dificuldades econômicas?

“Com esta estratégia, ninguém culparia as autoridades pelo encerramento dos meios de comunicação independentes.”

Pediu para não voltar

Esta política tem sido notavelmente bem sucedida nos últimos anos.

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Desde o início das manifestações de 2022, várias pressões económicas foram exercidas sobre os jornalistas. Muitos jornalistas – mesmo em meios de comunicação estatais – que apoiaram os protestos perderam os seus empregos ou foram suspensos.

“Onde trabalho, não pude escrever nada sobre as manifestações ou sobre a prisão e morte dos manifestantes, por isso publiquei as notícias que tinha nas redes sociais”, disse ao MEE um jornalista que trabalhava num site estatal.

“Então, um dia de novembro, fui convidado a ir ao escritório de RH e fui informado de que havia sido suspenso do meu cargo por um mês por causa de minhas postagens nas redes sociais.

“Um mês depois, quando voltei ao trabalho, tive de assinar uma carta de compromisso dizendo que as minhas publicações nas redes sociais obedeceriam às leis da República Islâmica do  Irã.”

Outros, porém, tiveram menos sorte e vários jornalistas foram despedidos pelo que escreveram nas redes sociais em farsi.

Mohammad Ajorlou, jornalista desportivo que trabalhou na agência estatal de notícias IRNA durante 13 anos, foi um deles.

A esposa de Ajorlou, Niloofar Hamedi, a jornalista do Shargh Daily que primeiro noticiou a hospitalização e a morte de Amini, foi presa em 21 de setembro.

Desde então, Ajorlou partilhou no Twitter as últimas informações sobre a detenção da sua esposa e a prisão de outros jornalistas e dissidentes.

Em janeiro, Ajorlou foi convidado a não voltar ao escritório e, em vez disso, trabalhar online. Um mês depois, a IRNA informou-lhe que o seu contrato anual não seria prorrogado depois de março e, de repente, ele perdeu o emprego.

Outra jornalista, Elaheh Mohammedi, que trabalhava para o jornal Hammihan, foi presa após reportar o funeral de Amini.

Hamedi e Mohammadi ainda estão na prisão, apesar de uma campanha de um ano levada a cabo por ONG e organizações internacionais.

Em 3 de maio, eles e o ativista de direitos Narges Mohammadi foram nomeados os laureados do Prêmio Mundial de Liberdade de Imprensa Guillermo Cano da Unesco de 2023.

‘Balas e forca’

Ao longo do ano passado, organismos internacionais como o Comité para a Proteção dos Jornalistas (CPJ), a Federação Internacional de Jornalistas e os Repórteres Sem Fronteiras fizeram várias exigências para a libertação de Hamedi e Mohammadi da prisão preventiva.

Membros destas organizações disseram ao MEE que as autoridades iranianas tornaram impossível às ONG internacionais apoiar jornalistas na prisão.

Acrescentaram que as autoridades iranianas não respondem aos seus pedidos e correspondências.

“Queremos fortemente ajudar tanto quanto pudermos e mais do que estamos a fazer agora, mas no caso do  Irã, o que podemos fazer é muito limitado”, disse Yeganeh Rezaian, investigador sénior do CPJ, com sede nos EUA.

“Em primeiro lugar, o  Irã não tem embaixada nos Estados Unidos, por isso não podemos reunir-nos pessoalmente com autoridades iranianas e abordar questões relacionadas com jornalistas.

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“Além disso, as autoridades iranianas nunca emitem vistos para a nossa equipa de defesa visitar os jornalistas iranianos e falar sobre os seus problemas cara a cara.”

Rezaian, que esteve detido na infame prisão de Evin, em Teerã, durante 72 dias em 2014, enquanto trabalhava como jornalista no  Irã, disse que outros governos repressivos, como a Rússia e a China, ou mesmo os Taliban no Afeganistão, pelo menos realizaram reuniões com representantes do CPJ para falar sobre essas questões.

“Não importa quantos e-mails ou faxes você envie ou quantos telefonemas você faça, você nunca receberá uma resposta das autoridades iranianas”, acrescentou ela.

“É como um buraco negro, e cada vez que a linha dura chega ao poder no país, a situação deteriora-se.”

Rezaeian explicou que a delegação do  Irã nas Nações Unidas é a única entidade oficial que o CPJ pode contactar para a libertação de jornalistas detidos e exigir o respeito pela liberdade de expressão no país.

“Mas eles são absolutamente indiferentes, o que os torna os funcionários mais difíceis de lidar”, disse ela.

Jornalistas no  Irã também disseram ao MEE que as organizações internacionais não podem ajudá-los na sua luta contra a prisão, as confissões forçadas e a censura estatal.

“O que eles podem fazer em resposta a um sistema de governo cuja resposta a qualquer crítica são balas e forcas?” disse um jornalista iraniano em Teerã.

“Tudo o que podem fazer é fazer com que o mundo ouça o que está acontecendo conosco, e nada mais do que isso.

“Se eu fosse detido, eu iria querer isso. Pelo menos, o mundo saberia meu nome.”

Publicado originalmente em Middle East Eye

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial do Middle East Monitor.