No escritório da deputada Ilhan Omar, a secretária eletrônica é uma espécie de albatroz.

Por baixo das perguntas e preocupações diárias dos eleitores, dos elogios selecionados dos simpatizantes e das solicitações habituais de reuniões dos lobistas, há um poço sem fundo de mensagens de ódio.

“Vou enfiar uma bala na sua cabeça. Eu vou te matar”, diz um deles.

“Ilhan Omar!!! Você não voltará para Washington, sua vida acabará antes de suas ‘férias’ começarem […]. Dizem que não conseguimos tirar o fedor somali do ar puro de Minnesota, mas vamos aproveitar a aventura”, diz outro.

Diariamente, a legisladora negra e visivelmente muçulmana é inundada com mensagens obscenas, racistas e cheias de ódio em seu escritório no Capitólio.

Um assessor do Congresso, que pediu para não ter seu nome revelado, disse ao Middle East Eye que algumas das mensagens de voz eram tão cruéis e ultrajantes que “não deveriam ser repetidas”.

Mas, como é o protocolo, sua equipe, composta em sua maioria de mulheres, ouviu cada uma delas antes de descarta-las e narrá-las para a equipe superior. Vários funcionários de alto escalão entrevistados pelo Middle East Eye dizem que, quatro anos depois que Omar assumiu o cargo, as ameaças simplesmente não se dissipam.

E embora grande parte da atenção da mídia tenha se concentrado naturalmente em Omar, dada a ameaça à sua vida, o assessor admite que o abuso pode ser difícil para os funcionários se livrarem dele.

O nível de ódio se tornou tão nocivo que uma boa parte do trabalho deles gira em torno do desenvolvimento de sistemas e estratégias para proteger os colegas mais jovens, especialmente as mulheres e os homens pretos, muitas vezes na linha de frente dos abusos sofridos por telefone, nas mídias sociais ou na secretária eletrônica.

“Houve momentos em que foi um desafio para mim, pessoalmente, e deprimente transmitir essas mensagens”, acrescentou o assessor.

“Definitivamente, às vezes fico desapontado, triste por esse ser o estado do nosso mundo e deprimido por nossos estagiários também atenderem a essas ligações”, acrescentou o assessor do Congresso.

Estado constante de preocupação

Em janeiro de 2019, Omar tornou-se a primeira somali-americana e uma das duas mulheres muçulmanas a tomar posse no Congresso.

Sua ascensão meteórica ao Congresso foi marcada pelo compromisso de melhorar a vida e as oportunidades econômicas dos americanos da classe trabalhadora.

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Mas no momento em que entrou no Congresso, ela passou a ser definida por suas críticas contundentes ao militarismo dos EUA e a outros aspectos da política externa do país.

Como resultado, ela tem sido alvo de ataques implacáveis de comentaristas de direita, republicanos e até mesmo de membros de seu próprio Partido Democrata.

Como uma das históricas entradas progressistas no Congresso, conhecidas como Squad, após a eleição de Donald Trump, Omar se tornou um para-raios para os conservadores.

Todos os seus movimentos foram examinados. Todos os seus comentários foram distorcidos deliberadamente pelos meios de comunicação conservadores e pelo próprio Trump.

Trump usou Omar como a própria personificação do inimigo que precisava ser derrotado para que ele pudesse “Make America Great Again”. “Ela gostaria de tornar o governo de nosso país igual ao país de onde ela veio – a Somália. Sem governo, sem segurança, sem polícia, sem nada, apenas anarquia”, disse Trump em um de seus discursos sobre a legisladora dos EUA em 2020. Em outra farpa, ele a chamou de “socialista cheia de ódio e que destrói os Estados Unidos”.

Os assessores de Omar não quiseram entrar em detalhes, mas disseram ao MEE que a deputada havia recebido milhares de ameaças desde que assumiu o cargo em 2019.

Omar disse na época que o ódio de Trump havia levado diretamente a um aumento nas ameaças de morte.

Em dezembro de 2021, Omar compartilhou publicamente um exemplo de uma mensagem recebida pelo escritório que ela culpou enfaticamente pela retórica republicana.

“Nós vemos você, sua areia muçulmana n***** b****”, começava a mensagem.

“Não se preocupe, há muitos que adorariam ter a oportunidade de tirá-la da face da Terra”, continuou a mensagem de voz. “Você não viverá muito mais tempo, b****, posso quase lhe garantir isso.”

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A ameaça foi uma das várias que Omar compartilhou publicamente.

‘Historicamente alto’

As ameaças contra membros do Congresso aumentaram muito nos últimos anos, de acordo com dados fornecidos pela Polícia do Capitólio dos Estados Unidos, uma agência de aplicação da lei encarregada de proteger os legisladores dos EUA.

Em outubro, a Reuters informou que os casos relacionados a “declarações e ameaças preocupantes” aumentaram de 3.939 em 2017 para 9.625 em 2021.

A Polícia do Capitólio disse ao MEE que, por motivos de segurança, não pode divulgar informações sobre ameaças específicas contra membros do Congresso, mas o número de casos foi “historicamente alto”.

Acrescentou que, embora o departamento esteja expandindo seus recursos para investigar essas ameaças, “continuar a diminuir a retórica política violenta em todo o país é a melhor maneira de manter todos seguros”.

Connor McNutt, chefe de gabinete de Omar desde 2019, disse ao MEE que as ameaças violentas foram documentadas e relatadas à Polícia do Capitólio e ao Sargento de Armas, que são responsáveis pela proteção dos membros do Congresso, mas todo o processo foi incrivelmente demorado.

“Infelizmente, relatar essas ameaças, comunicar-se com a Polícia do Capitólio e outros agentes da lei e comunicar-se com os promotores é uma ocorrência muito frequente e faz parte de minhas tarefas regulares – às vezes diárias”, disse McNutt.

“Isso sem mencionar a equipe que atende aos telefones durante todo o dia e tem que ouvir rotineiramente retórica violenta ou ameaças de morte contra a congressista.”

Mona Lena Krook, cientista política americana da Universidade Rutgers, disse ao MEE que os assessores dos legisladores geralmente sofrem o impacto das abordagens.

Acrescente a isso a dimensão da cultura errática e tóxica das armas nos Estados Unidos e os temores não são de forma alguma exagerados ou injustificados. E um ataque a um membro do Congresso já aconteceu antes.

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Em 2011, a então representante dos EUA Gabby Gifford foi baleada no rosto enquanto falava do lado de fora do Congresso. Gifford sobreviveu milagrosamente e agora é uma importante defensora do combate às armas.

A equipe de Omar ficou naturalmente horrorizada em setembro de 2020 ao ver a então candidata republicana, Marjorie Taylor Greene, posar com um fuzil junto com imagens de Omar e suas colegas do Congresso, Alexandria Ocasio-Cortez e Rashida Tlaib, como parte de um anúncio de campanha intitulado: “Squad’s Worst Nightmare” (O pior pesadelo do esquadrão).

O anúncio incitativo se apoiava diretamente em argumentos da direita que utilizavam qualquer oportunidade para caracterizar essas três poderosas mulheres de cor como forasteiras ou inimigas do Estado branco.

Também ressaltou como uma candidata como Taylor-Greene – agora membro efetivo do Congresso – estava preparada para usar imagens violentas para se opor à presença delas na Câmara.

O escritório de Taylor-Greene não respondeu ao pedido de comentário do MEE.

Krook diz que, embora as imagens de Omar, Tlaib ou Ocasio-Cortez tenham aparecido nos anúncios, muitas vezes são os membros da equipe que têm de lidar com as salvas diárias de ódio lançadas contra seus chefes.

“Os membros da equipe [são] os que fazem grande parte do trabalho. Eles redigem os discursos, escrevem as minutas da legislação. Não consigo imaginar o tipo de impacto que tem sobre o estado mental deles o fato de receberem uma chuva de insultos”, disse Krook.

“Receber uma ameaça de morte é bastante perturbador. Você não pode simplesmente se levantar, girar e sair para fazer seu trabalho”, acrescentou.

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“É o tipo de coisa que nos incomoda e nos faz perder o sono”, disse Krook.

Mas a retórica odiosa veiculada em segmentos de televisão noturnos em programas de televisão de direita, como Tucker Carlson, da Fox News, teve outra consequência para a equipe de Omar: dificultou o trabalho deles.

Sujeito ao ridículo

McNutt, chefe de gabinete de Omar, disse que o abuso tornou consideravelmente mais difícil conseguir que os legisladores do outro lado do corredor assinassem a legislação, mesmo que acreditassem nela.

“Nós, provavelmente mais do que qualquer outro membro democrata do Congresso, temos mais dificuldade em conseguir que um republicano seja nosso copatrocinador de uma legislação, mesmo que seja uma ideia que eles apoiem.

“É apenas a virtude de não querer participar de um projeto de lei com a congressista”, disse ele ao MEE.

Krook observou que ela havia trabalhado com o gabinete da congressista Tlaib em uma resolução contra a violência contra as mulheres.

Em 2021, quando Tlaib, Omar e outras mulheres legisladoras tentaram obter co-patrocinadores republicanos, nenhuma outra congressista aderiu.

“Foi muito triste ver que mesmo nessa questão, como questões básicas como a segurança dos funcionários, elas simplesmente não conseguiram”, disse Krook.

McNutt, que trabalha com Omar desde 2016, quando se juntou à sua equipe quando ela era legisladora estadual em Minnesota, diz que sabia desde o início que trabalhar com Omar provavelmente seria agitado.

Com apenas algumas semanas em sua nova função de assessor da nova e empolgante legisladora de Minnesota, McNutt viu sua nova chefe enfrentar uma série de insultos pessoais e profissionais que pareciam não ter fim.

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Eles variavam de falsas difamações ao absurdo.

Mais tarde, eles se tornariam aterrorizantes.

Há alguém mais odiado?

Como legisladora estadual, Omar foi acusada de se casar com seu próprio irmão para facilitar a cidadania americana dele. Em seguida, ela foi acusada de irregularidades financeiras na legislatura estadual.

Ambas as alegações foram desmentidas por Omar e pelas autoridades estaduais, e presumiu-se que elas estavam encerradas.

Mas não para a ala direita. Eles estavam apenas começando.

Quando ela se tornou a primeira refugiada a entrar para o Congresso dos EUA, o número de ameaças e ataques contra ela simplesmente aumentou.

“O nível de ódio que estávamos vendo aumentou exponencialmente”, disse McNutt ao MEE.

“Ela se tornou uma espécie de fixação para a mídia de direita – seus Tucker Carlsons, seus Free Beacons, The Examiner. Eles a transformaram em uma caricatura do que a direita odeia.

“Não há ninguém no Capitólio que tenha enfrentado tantos insultos, ataques e censuras quanto Ilhan Omar”, acrescentou McNutt.

A Fox News não respondeu ao pedido de comentário do MEE.

A acusação de que Omar se casou com seu próprio irmão continua a circular nos meios de direita.

Enquanto esses comentários pareciam desumanizá-la e ridicularizá-la, ela enfrentou uma investida de outros ataques da mídia de direita que a tornaram um alvo. Primeiro, seus comentários sobre os ataques de 11 de setembro de 2001 foram distorcidos para fazer parecer que ela estava minimizando o incidente que matou 3.000 americanos.

Em abril de 2019, Trump chegou a tuitar um vídeo justapondo Omar com imagens da queda das torres gêmeas. Um dia depois, Omar escreveu que o tuíte havia provocado um aumento nas ameaças de morte.

Em seguida, seus comentários sobre o militarismo dos EUA e o apoio a Israel foram considerados antiamericanos.

No entanto, foi uma observação feita em fevereiro de 2019 de que os membros do governo dos EUA estavam sendo influenciados pelo dinheiro do American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) para apoiar o Estado de Israel que gerou mais críticas. Omar foi imediatamente acusada de antissemitismo.

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O lobby pró-Israel é conhecido por gastar milhões de dólares para influenciar a política nos EUA. Diante da pressão crescente de seus colegas do Partido Democrata, Omar pediu desculpas.

“O antissemitismo é real, e sou grata aos aliados e colegas judeus que estão me instruindo sobre a dolorosa história dos tropos antissemitas”, disse Omar. “Ao mesmo tempo, reafirmo o papel problemático dos lobistas em nossa política, seja a AIPAC, a NRA seja o setor de combustíveis fósseis”, acrescentou ela.

Trump chamou o pedido de desculpas dela de “fraco” e sugeriu que ela se demitisse do Comitê de Relações Exteriores.

E as acusações de antissemitismo continuariam a assombrá-la. Toda vez que ela criticava Israel, era acusada de “ter um problema com os judeus”.

Foi com base nessa acusação e em seu apoio ao Boicote, Desinvestimento e Sanções (BDS), um movimento da sociedade civil palestina que trabalha para criar uma oposição internacional à ocupação ilegal de Israel e aos maus-tratos aos palestinos, que supostamente levou à sua expulsão do Comitê de Relações Exteriores em fevereiro deste ano.

Omar é muçulmana, refugiada, mulher e negra. Isso forneceu uma receita perfeita para a direita criticar.

“Ela está sendo alvo de críticas por sua identidade e não pelo que fez ou disse”, afirmou um membro da equipe, que pediu para permanecer anônimo.

“É como se ela não pudesse falar sobre os valores americanos, em nome dos Estados Unidos ou do resto do mundo. As pessoas ainda ligam todos os dias reclamando e querendo que ela saia do Congresso só por causa de sua existência como mulher negra”, acrescentou o assessor.

Krook, que escreveu um livro sobre a violência contra as mulheres na política, disse que “seria correto dizer que o escritório de Omar recebe provavelmente alguns dos níveis mais altos de ameaças”.

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“Parte disso é ideológica. Ela é uma progressista conhecida e não se desculpa por isso”, disse ela. “Mas também acho que tem muito a ver com sua identidade, por ser mulher, muçulmana, jovem e ter origem em refugiados.”

O papel do Partido Democrata

Vários observadores identificaram que, embora alguns membros do Partido Republicano e seus acólitos tenham sido racistas com Omar, o próprio Partido Democrata tem muito a responder.

Escrevendo ao Intercept, Akela Lacy argumentou que, mesmo que a votação tenha sido dividida por linhas partidárias, foram os democratas que prepararam o caminho para a votação que expulsaria Omar do Comitê da Câmara.

De fato, seus próprios colegas democratas a repreenderam publicamente por seus comentários sobre política externa e muitas vezes optaram por ficar longe de seus projetos de lei.

“Não preciso que nenhum de vocês me defenda contra o antissemitismo. Minha amiga Ilhan Omar e eu trabalhamos juntas em prol dos valores que eu prezo como judia americana e que ela preza como mulher islâmica americana, a única no Comitê de Relações Exteriores”, disse a colega democrata, deputada Jan Shakowsky, antes da votação.

Mas quando Hakeem Jeffries, o líder da minoria da Câmara, falou, ele descreveu Omar como tendo cometido erros, incluindo “usar tropos antissemitas”, referindo-se a seus comentários em 2019, pelos quais ela havia se desculpado na época. Jeffries acrescentou que Omar aprenderia com seus erros e apontou que o Partido Republicano não havia disciplinado seus próprios membros por suas próprias transgressões.

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McNutt reconheceu que o Partido Democrata havia falhado com ela no passado.

Ele disse que até apostaria que, se a votação para sua destituição do Comitê de Relações Exteriores tivesse ocorrido em 2019, Omar talvez não tivesse recebido o apoio do Partido Democrata que recebeu em fevereiro.

A demonstração unificada de apoio do partido durante esse recente impasse mostrou que a equipe de Omar havia conquistado espaço entre seus colegas.

“Gostaríamos que nossos colegas democratas tivessem reagido de forma diferente no passado? Acho que provavelmente sim. Mas acho que, por meio do trabalho dela e do escritório, conseguimos nos unir de verdade e ter total apoio da bancada democrata”, disse McNutt.

“Acho que essa perseguição a ela, o gasto de um milhão de dólares para demonizá-la em todo o país, teve um impacto negativo na forma como ela é vista aqui em nosso escritório. Mas isso não nos impediu de nos inclinarmos para ter essas conversas difíceis”, acrescentou.

‘Continuaremos a nos manifestar’

Desde que assumiu o cargo em 2018, Omar ficou conhecida por defender causas locais e questões de política externa que irritaram a liderança do Partido Republicano, bem como os líderes democratas da outra ala do partido.

A dedicação de Omar às questões econômicas se manifestou em seu apoio ao Medicare For All, em seu apelo para que a moradia seja considerada um direito humano e na expansão dos benefícios para os americanos da classe trabalhadora.

Ela criticou o governo Biden em suas políticas de imigração na fronteira sul e pediu ao governo que aumentasse o limite de refugiados. No Capitólio, a equipe de seu escritório está entre as primeiras a serem sindicalizadas no Congresso, uma medida elogiada pelo Congressional Workers Union.

Seu compromisso com questões de princípios democráticos e direitos humanos no exterior e no país fez com que ela liderasse o Stop Arming Human Rights Abusers Act (Lei para impedir o armamento de violadores de direitos humanos), e solicitasse que o presidente dos EUA, Joe Biden, perdoasse Daniel Hale, um analista militar que vazou documentos do governo revelando o número de civis do programa de drones de Washington.

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Ela também continua sendo uma das poucas legisladoras dos EUA a falar sobre o declínio dos valores democráticos na Índia sob o comando do primeiro-ministro, Narendra Modi, e tem sido uma defensora ativa contra a islamofobia, liderando o caminho com a Lei de Combate à Islamofobia Internacional.

Mas o fato de ter perdido por pouco a reeleição em 2022, após uma primária muito apertada no 5º Distrito Congressional de Minnesota, levou os observadores a sugerir que ela decidiu “mudar para a corrente principal”.

Escrevendo ao Minnesota Reformer, Doug Rossinow argumentou que a decisão de Omar de votar a favor da H.Res.92, uma resolução que condena o antissemitismo e reconhece Israel como um aliado, no mesmo dia em que ela foi expulsa do Comitê de Relações Exteriores, “consertou os laços” com o Partido Democrata.

A Jewish Telegraphic Agency escreveu que o nome de Omar estava “imprensado entre os nomes dos deputados Brad Schneider e Josh Gottheimer, dois dos legisladores pró-Israel mais expressivos do Congresso”.

Omar já havia votado a favor do H.R4373, um projeto de lei de apropriações de ajuda externa, contendo US$ 3,3 bilhões em ajuda militar ao governo israelense, em julho de 2021.

Mas a equipe de Omar diz que a congressista não tem intenção de suavizar a política externa.

“Sempre pensamos que estamos trabalhando duro, mas que sempre podemos melhorar e fazer melhor. E acho que determinar se é de boa ou má fé é uma abordagem holística de onde vem a crítica ou o feedback.”

Refletindo sobre seus quase sete anos de trabalho com Omar, McNutt, de uma pequena cidade rural de Minnesota, diz que inicialmente aproveitou a oportunidade de trabalhar com Omar como uma forma de iluminar as comunidades negligenciadas de Minnesota. Ele não se arrepende. “Ajuda o fato de ela ser uma ótima chefe. É claro que sou parcial”, diz McNutt com uma risada.

O outro membro da equipe, que pediu para não ter seu nome revelado, disse que também queria trabalhar para “alguém que representasse mesmas identidades e que tivesse os mesmos valores progressistas”.

“Foi mais ou menos isso que me inspirou a trabalhar para a congressista”, disse o membro da equipe.

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Apesar de ter sido removida do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, Omar permanece no Comitê de Educação e no influente Comitê de Orçamento, que se concentra nos gastos do governo e na política fiscal.

De acordo com Jackie Rogers, vice-diretora de comunicações de Omar, a remoção de Omar do Comitê de Relações Exteriores serviu apenas para destacar o trabalho de seu gabinete em questões de política externa.

Na verdade, isso pode ter dado à sua equipe um megafone maior.

“Essa é uma prioridade para ela. Ela tem uma experiência vivida que nós levantamos, ela tem uma perspectiva importante. E continuaremos a nos manifestar”, disse Rogers.

Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo informava que Omar votou a favor do HR 4373, um projeto de lei de apropriações de ajuda externa que contém US$ 3,3 bilhões em ajuda militar ao governo israelense, no mesmo dia em que foi afastada do Comitê de Relações Exteriores. Na verdade, Omar votou a favor da H.Res.92, uma resolução que condena o antissemitismo e reconhece Israel como um aliado, no mesmo dia em que foi removida do Comitê. Omar votou a favor da HR 4373 em julho de 2021. O artigo foi ajustado para refletir esse fato.

Artigo publicado originalmente em inglês no Middle East Eye em 08 de  março de 2023

As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a política editorial do Middle East Monitor.