Na Zona Verde de Bagdá, um legado amplamente fortificado dos anos de guerra no Iraque, o vistoso Rixos Hotel, financiado pelo Catar, está tomando forma, destacando o crescente interesse de investimento dos Estados árabes do Golfo. O governo do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia’ Al-Sudani, espera hospedar os monarcas árabes do Golfo e outros emissários do Oriente Médio nos 470 quartos e suítes de luxo do Rixos Bagdá quando eles chegarem para uma planejada cúpula da Liga Árabe no próximo ano.
O governo de Al-Sudani tem pressionado por mais investimentos da região para uma economia devastada por décadas de guerra e instabilidade, mas que está se beneficiando de receitas recordes do petróleo, ajudando a estimular a demanda por bens de consumo de sua população em rápido crescimento de pelo menos 43 milhões de pessoas.
O Iraque, membro da OPEP, tem vivido uma calma relativa desde que derrotou o ISIS/Daesh em 2017, embora tenha havido violência esporádica, inclusive entre facções muçulmanas xiitas no poder e, mais recentemente, ataques de grupos alinhados ao Irã.
Atualmente, os principais parceiros comerciais do país são a China, o Irã e a Turquia. No entanto, os países árabes do Golfo, que tiveram uma relação complicada com o Iraque, prometeram uma série de investimentos, pois buscam aumentar o soft power em um país onde o rival regional Irã tem uma influência incomparável por meio de uma poderosa rede de aliados. Isso foi parcialmente possibilitado por uma distensão nos laços entre o Irã e a Arábia Saudita.
“É o momento certo para irmos até lá”, disse Moutaz Al-Khayyat, presidente da Estithmar Holdings do Catar, que está por trás do projeto Rixos. Ele citou a capacidade do governo iraquiano de construir grandes projetos e atrair investidores internacionais. “O país está seguro e mais controlado. Acreditamos que Bagdá será uma das capitais árabes mais importantes nos próximos 25 anos.”
Os Estados do Golfo, dominados pelos sunitas, romperam os laços com o Iraque após a invasão do Kuwait pelo ditador sunita Saddam Hussein em 1990, apenas para ver as facções xiitas apoiadas pelo Irã ganharem o controle quando ele foi deposto e executado após a invasão e a guerra lideradas pelos EUA em 2003.
Em 2014, o então primeiro-ministro, Nouri Al-Maliki, acusou a Arábia Saudita e o Catar de incitar e financiar combatentes do ISIS/Daesh no Iraque, alegações que ambos os Estados negaram. Os vínculos têm crescido à medida que Bagdá busca transformar o Iraque em um local de cooperação entre rivais regionais, inclusive ao sediar as negociações entre Arábia Saudita e Irã em 2021 e 2022, que ajudaram a preparar o caminho para a retomada histórica dos laços em março do ano passado.
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Posteriormente, a Arábia Saudita, o Catar e os Emirados Árabes se propuseram a fortalecer os laços econômicos com o Iraque em um esforço para afastar Bagdá do Irã e aproximá-la do “ambiente político árabe”, disse Mahjoob Zweiri, diretor do Centro de Estudos do Golfo da Universidade do Catar.
Em maio de 2023, a Arábia Saudita disse que havia reservado US$ 3 bilhões para investimentos no Iraque por meio de seu Fundo de Investimento Público e, posteriormente, anunciou um projeto de uso misto de US$ 1 bilhão, incluindo escritórios, lojas e mais de 6.000 unidades residenciais.
O emir do Catar visitou Bagdá em junho do ano passado, quando a Estithmar assinou memorandos de entendimento no valor de US$ 7 bilhões para desenvolver duas novas cidades residenciais, hotéis cinco estrelas e acordos para administrar e operar hospitais.
“O Iraque é um país enorme”, disse Abdul Aziz Al Ghurair, presidente da Câmara de Comércio de Dubai (DCC). “O país tem um grande potencial. Eles provavelmente já perceberam que o maior e melhor parceiro deve vir da região.” As exportações dos membros da DCC aumentaram quase 96% no primeiro semestre do ano passado.
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As nações do Golfo também demonstraram interesse crescente no setor de energia do Iraque, uma zona de influência fundamental para o Irã, que atualmente fornece até 40% da energia do Iraque.
No ano passado, o Catar assumiu uma participação de 25% em um acordo de US$ 27 bilhões liderado pela TotalEnergies da França para desenvolver a produção de petróleo e capturar o gás que o Iraque atualmente queima, enquanto a UCC Holding do Catar assinou um memorando de entendimento de US$ 2,5 bilhões para desenvolver duas usinas de energia, totalizando 2.400 megawatts.
A Crescent Petroleum, sediada nos Emirados Árabes, assinou no ano passado três contratos de 20 anos para desenvolver campos de gás natural nas províncias de Basra e Diyala, no sul do Iraque. A ACWA Power, da Arábia Saudita, planeja um parque solar de 1.000 MW. E o Iraque está no processo de conectar sua rede elétrica ao Kuwait e, no futuro, à Arábia Saudita.
Ainda há dúvidas sobre como o Irã reagirá a uma presença crescente do Golfo em seu vizinho, enquanto um aumento da violência destacou a fragilidade da relativa estabilidade do Iraque. Há mais de quatro meses, grupos armados alinhados ao Irã fazem ataques quase diários com foguetes e mísseis contra as forças dos EUA, que estão no Iraque para ajudar as tropas locais a impedir o ressurgimento do ISIS/Daesh. Em janeiro, um ataque com mísseis balísticos iranianos à região autônoma do Curdistão iraquiano matou um importante empresário.
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Muitos investidores também se preocupam com a corrupção desenfreada e a burocracia sufocante que dificultam tudo, desde a assinatura de um contrato no Iraque até o recebimento do pagamento, dando grande ênfase às conexões e promessas políticas.
“Não tenho certeza se esses investimentos externos no Iraque ajudarão política ou economicamente”, disse Zweiri, do Centro de Estudos do Golfo, devido à alta corrupção e às brigas políticas internas.
O tribunal superior do Iraque decidiu, em setembro passado, que um acordo que demarcava a fronteira marítima com o Kuwait era inconstitucional, em um golpe para a crescente boa vontade com os vizinhos do Golfo. A decisão do tribunal, que foi considerada “nula e sem efeito” pelo Conselho de Cooperação do Golfo, é definitiva, embora o parlamento possa aprovar um novo acordo e as autoridades iraquianas digam que as negociações estão em andamento.
“Continuamos otimistas em relação ao trabalho no Iraque”, disse um diplomata árabe do Golfo, “embora haja temores de que alguns na região possam tentar estragar isso”.
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