No período entre 1850 e o início da Primeira Guerra Mundial, uma crise de refugiados sem precedentes atingiu o Império Otomano. Estima-se que muçulmanos do norte do Cáucaso, incluindo circassianos, chechenos, daguestaneses, tártaros e outros, buscaram refúgio nas terras otomanas contra o Império Russo em expansão. A história de como Istambul lidou com a crise migratória e o impacto na Turquia, no Oriente Médio e nos Bálcãs é abordada em Empire of Refugees: North Caucasian Muslims And The Late Ottoman State, de Vladimir Hamed-Troyansky. As políticas de asilo otomanas mudaram durante a década de 1850; até meados do século XIX, qualquer pessoa, independentemente da religião, podia buscar refúgio no Império Otomano, desde que jurasse fidelidade ao sultão. Milhares de judeus, fugindo da Espanha e de outras partes da Europa, fizeram de Istambul e do Império Otomano seu lar, assim como muitos grupos cristãos que fugiam de outros impérios cristãos. Entretanto, a ascensão do poder europeu e a expansão da Rússia mudaram o cálculo na Sublime Porta. A imigração muçulmana passou a ser vista como essencial para a preservação da autoridade otomana em todo o império, mas o influxo de muçulmanos estrangeiros teve como consequência o aumento das tensões sectárias no Levante e nos Bálcãs, argumenta Hamed-Troyansky. Essa abordagem também se espelhava na Rússia, que via a cristianização como a chave para estabelecer a lealdade ao império de Moscou.
As histórias de ressentimento sobre o influxo de circassianos no Império Otomano são abundantes e oferecem uma visão das tensões no final do século XIX. Em 1878, milhares de muçulmanos do norte do Cáucaso, que foram deslocados de sua terra natal, chegaram ao Levante, onde foram recebidos por uma escassez de moradia, alimentos e inflação. A falta de alimentos e o surto de doenças fizeram com que, em 1880, em Trípoli, 60 refugiados morressem diariamente e, enquanto os habitantes locais tentavam fornecer ajuda, alguns começaram a se voltar contra eles. O que piorou a situação foi o fato de que muitos dos circassianos que chegaram ao Oriente Médio foram inicialmente reassentados na Bulgária, onde relatos de bandidos circassianos e grupos de invasão chegaram ao Líbano e à Síria. “Um cônsul britânico relatou um boato local de que, ao deixar a Bulgária, refugiados circassianos haviam sequestrado meninas cristãs e tentado vendê-las como escravas na Síria.” O boato acabou se revelando falso. Uma investigação das autoridades de Beirute descobriu que uma garota cristã havia se apaixonado, fugido e se casado com um circassiano. Ela disse às autoridades que se converteu voluntariamente ao Islã – o governador de Beirute a colocou em prisão domiciliar e o clero ortodoxo grego tentou convertê-la novamente, mas ela recusou. Quando os refugiados começaram a entrar nas fronteiras otomanas, Istambul foi possivelmente o primeiro Estado a adotar políticas sobre refugiados e a criar agências para lidar com eles.
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“O termo que os refugiados norte-caucasianos usavam para se descrever era muhajir.” O termo vem de Hijrah e se refere à migração do Profeta Muhammad (PECE) de Meca para Medina. Tradicionalmente, os migrantes muçulmanos se referiam a si mesmos como muhajirs como uma forma de imitar seu exemplo. “No século XIX, o termo adquiriu sentimentos anticoloniais e anti-imperialistas, já que muitas regiões do mundo muçulmano foram ocupadas pelos impérios europeus.”
Além da tensão, a migração dos circassianos contribuiu para o surgimento de novas aldeias, vilas e cidades. A maior cidade do Levante é Amã, na Jordânia, que foi fundada como um vilarejo circassiano no final do século XIX. Amã tinha uma história que remontava aos babilônios, romanos, bizantinos e omíadas; na década de 1880, estava em grande parte abandonada e apenas ruínas antigas sobreviveram. O influxo de circassianos ajudou a trazer Amã de volta à vida, mas, mesmo aqui, havia tensão, pois os circassianos queriam garantir seus direitos à terra sob a lei otomana; algumas das terras já eram reivindicadas pelos beduínos. “Nas últimas décadas do domínio otomano, os muhajirs do norte do Cáucaso facilitaram a expansão das redes de capital otomano para a fronteira nômade da Transjordânia.” De fato, a Transjordânia sempre teve uma presença otomana mínima, mas a chegada dos circassianos provocou mudanças importantes que aumentaram a presença do estado otomano. Os circassianos registraram terras em Amã, e as autoridades otomanas incentivaram os beduínos a fazer o mesmo. A nova população atraiu comércio e investimentos, o que facilitou o crescimento de Amã como cidade e também permitiu o desenvolvimento de ferrovias e estradas, dando aos otomanos um controle mais direto sobre o território.
Empire of Refugees oferece uma nova visão sobre o estado otomano tardio e como a questão dos refugiados foi um fator em muitos eventos importantes no final do império. Uma perspectiva única sobre um tópico pouco explorado, o livro enriquece os estudos otomanos e é uma leitura atraente para qualquer pessoa interessada em história. Certamente, é preciso fazer um elogio especial ao design da capa, feito pela artista jordaniana Zaina El-Said, que produziu uma das capas de livro mais atraentes e visualmente intrigantes que acho que já vi. É claro que aqui é necessária uma palavra de cautela: embora Empire of Refugees seja uma intervenção muito necessária nos estudos otomanos, o leitor deve estar atento a dois fatores importantes. O primeiro é que a causa de grandes eventos, como a Revolta Búlgara em 1876, foi multicausal, e o medo e o ressentimento sobre o influxo de refugiados do Cáucaso foi um fator. A segunda é que, embora as histórias sobre imigrantes e refugiados que se comportam mal sejam abundantes, assim como são hoje, isso não significa necessariamente que todas essas histórias sejam totalmente verdadeiras. Hamed-Troyansky não sugere o contrário no livro e, de fato, faz um excelente trabalho ao explorar as nuances de ambos os pontos. Empire of Refugees é um relato maravilhoso e de fácil leitura que contribui muito para a nossa compreensão da formação do moderno Oriente Médio e dos Bálcãs. Qualquer pessoa interessada nos sistemas de refugiados pré-Segunda Guerra Mundial e não ocidentais achará esse livro um companheiro necessário para explorar essas questões.
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