Um ano após o início da guerra civil no Sudão, drones armados de fabricação iraniana ajudaram o exército a virar a maré do conflito, interrompendo o progresso da Força de Apoio Rápido paramilitar rival e recuperando o território ao redor da capital, disse uma fonte sênior do exército à Reuters.
Seis fontes iranianas, autoridades regionais e diplomatas – que, assim como a fonte do exército, pediram para não serem identificados devido à sensibilidade da informação – também disseram à Reuters que os militares adquiriram veículos aéreos não tripulados (UAVs) de fabricação iraniana nos últimos meses.
As Forças Armadas Sudanesas (SAF) usaram alguns UAVs mais antigos nos primeiros meses da guerra, juntamente com baterias de artilharia e jatos de combate, mas tiveram pouco sucesso em erradicar os combatentes da RSF infiltrados em bairros densamente povoados de Cartum e outras cidades, segundo mais de uma dúzia de moradores de Cartum.
Em janeiro, nove meses após o início dos combates, drones muito mais eficazes começaram a operar a partir da base do exército em Wadi Sayidna, ao norte de Cartum, de acordo com cinco testemunhas oculares que vivem na área.
Os moradores disseram que os drones pareciam monitorar os movimentos da RSF, mirar suas posições e apontar os ataques de artilharia em Omdurman, uma das três cidades às margens do Nilo que compõem a capital, Cartum.
“Nas últimas semanas, o exército começou a usar drones precisos em operações militares, o que forçou a RSF a fugir de muitas áreas e permitiu que o exército mobilizasse forças no terreno”, disse Mohamed Othman, 59 anos, morador do distrito de Al-Thawra, em Omdurman.
A extensão e a maneira como o exército enviou os UAVs iranianos para Omdurman e outras áreas não foram relatadas anteriormente. A Bloomberg e a mídia sudanesa relataram a presença de drones iranianos no país.
A fonte sênior do exército sudanês negou que os drones de fabricação iraniana tenham vindo diretamente do Irã e se recusou a dizer como eles foram adquiridos ou quantos o exército recebeu. A Reuters não conseguiu determinar esses detalhes de forma independente.
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A fonte disse que, embora a cooperação diplomática entre o Sudão e o Irã tenha sido restaurada no ano passado, a cooperação militar oficial ainda estava pendente.
Questionado sobre os drones iranianos, o ministro interino das Relações Exteriores do Sudão, Ali Sadeq, que visitou o Irã no ano passado e está alinhado com o exército, disse à Reuters: “O Sudão não obteve nenhuma arma do Irã”.
O departamento de mídia do exército e o Ministério das Relações Exteriores do Irã não responderam aos pedidos de comentários.
A RSF reconheceu que havia sofrido contratempos em Omdurman. Seu escritório de mídia disse que o exército havia recebido drones iranianos e outras armas, citando a inteligência que havia reunido. A organização não respondeu às solicitações para fornecer provas.
O apoio de Teerã ao exército do Sudão tem como objetivo fortalecer os laços com o país estrategicamente localizado, disseram as fontes iranianas e regionais.
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O Sudão fica na costa do Mar Vermelho, um local importante de competição entre as potências globais, incluindo o Irã, à medida que a guerra se intensifica no Oriente Médio. Do outro lado do Mar Vermelho, os Houthis do Iêmen, armados em parte pelo Irã, lançaram ataques em apoio ao Hamas em Gaza.
“O que o Irã recebe em troca? Eles agora têm um ponto de parada no Mar Vermelho e no lado africano”, disse um diplomata ocidental, que pediu para não ser identificado.
Os recentes avanços territoriais são os mais significativos para o exército desde o início dos combates na capital do Sudão, em abril passado.
A guerra, entre o chefe do exército, general Abdel Fattah Al-Burhan, e o chefe da RSF, general Mohamed Hamdan Dagalo, levou milhões de pessoas à fome extrema, criou a maior crise de deslocamento do mundo e desencadeou ondas de assassinatos étnicos e violência sexual na região de Darfur, no oeste do Sudão.
O esforço de guerra da RSF tem sido auxiliado, segundo especialistas da ONU, pelo apoio de estados africanos vizinhos, incluindo Chade, Líbia e Sudão do Sul.
O sucesso do exército em Omdurman permitiu que, a partir de fevereiro, ele realizasse ataques semelhantes usando drones, artilharia e tropas em Bahri, ao norte de Cartum, para tentar assumir o controle da importante refinaria de petróleo Al Jaili, segundo duas testemunhas.
O exército afirmou que seus ganhos recentes também foram ajudados pelo recrutamento – que ocorreu durante mais de seis meses e se acelerou desde dezembro – de milhares de voluntários nas áreas que controla.
Voos do Irã
A cooperação entre o Sudão e o Irã era forte durante o governo do ex-presidente Omar Al-Bashir, até que ele se voltou para os rivais do Golfo do Irã em busca de apoio econômico no final de seu governo de três décadas, cortando relações com Teerã.
Amin Mazajoub, um ex-general sudanês, disse que o Sudão já havia fabricado armas com a ajuda do Irã e que havia reaproveitado drones já em sua posse para torná-los mais eficazes durante a guerra. Mazajoub não comentou especificamente sobre a origem dos drones usados recentemente em combate.
Uma fonte regional próxima aos governantes clericais do Irã disse que os drones iranianos Mohajer e Ababil foram transportados para o Sudão várias vezes desde o final do ano passado pela Qeshm Fars Air do Irã. Os drones Mohajer e Ababil são fabricados por empresas que operam sob o Ministério da Defesa do Irã, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
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Os registros de rastreamento de voos coletados por Wim Zwijnenburg, da organização de paz holandesa Pax, e fornecidos à Reuters mostram que, em dezembro de 2023 e janeiro de 2024, um avião de carga Boeing 747-200 operado pela Qeshm Fars Air fez seis viagens do Irã para Porto Sudão, uma base importante para o exército desde que a RSF assumiu locais estratégicos em Cartum nos primeiros dias da guerra.
A frequência desses voos não foi relatada anteriormente. E-mails e ligações telefônicas para a Qeshm Fars Air, que está sob sanções dos EUA, ficaram sem resposta. A Reuters não conseguiu determinar se os detalhes listados para a companhia aérea estavam atualizados.
Uma foto fornecida pela empresa de imagens de satélite Planet Labs, para a qual a Reuters verificou o local e a data, mostra um Boeing 747 com a envergadura consistente com um 747-200 no aeroporto de Port Sudan em 7 de dezembro, a data do primeiro dos voos rastreados, disse Zwijnenburg.
Um Mohajer-6 apareceu em janeiro na pista de decolagem da base de Wadi Sayidna em outra fotografia de satélite datada de 9 de janeiro, disse Zwijnenburg.
A RSF disse que o exército estava recebendo duas vezes por semana entregas de aviões de carga com drones iranianos e outras armas do Irã. A agência disse à Reuters que a inteligência da RSF mostrou entregas de drones iranianos Mohajer-4, Mohajer-6 e Ababil para Porto Sudão. A RSF afirmou ter abatido vários desses drones.
A RSF não forneceu provas das entregas de drones.
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