A percepção da educação tem “historicamente sido vista como um enriquecimento de si mesmo através do encontro com um Outro”, e isso prepara o cenário para a coleção de ensaios publicados em Knowledge Production in Higher Education Between Europe and the Middle East (Manchester University Press, 2023). ), editado por Michelle Pace e Jan Claudius Völkel. O ensino superior proporciona o espaço e os métodos para vários tipos de aprendizagem, intimamente ligados à política e lançando luz sobre os processos históricos do colonialismo numa era pós-colonial.
O livro centra-se na Europa, no Médio Oriente e no Norte de África, trazendo uma visão
contrastante de como “os académicos deliberaram sobre a natureza imensamente politizada das instituições de ensino superior e das suas práticas – sejam estas, no contexto da descolonização do colonialismo, da construção da nação ou transformação política.” Explorando a forma como o MENA é ensinado na Europa e como as universidades MENA ensinam a Europa em institutos superiores de educação, a investigação compilada discute a posicionalidade das instituições e dos educadores, tornando as perspectivas acessíveis através das próprias observações, experiências e pesquisas dos autores, cada uma no contexto do país onde ensinam e na sua respetiva história, bem como na narrativa dominante que ignora o colonialismo e, portanto, desencadeou esforços de descolonização nas universidades.
Vários países são discutidos neste livro – França, Alemanha, Itália, Malta, Palestina, Turquia, Dinamarca, Egipto e Países Baixos – cada um com a sua própria história de colonização, colonialismo e observação do colonialismo para lidar. A distinção entre o geográfico e o cultural é feita no início do livro e substanciada ao longo do livro, à medida que os autores abordam a educação nos países onde ensinam e amalgamam as percepções históricas e políticas dos respectivos países e como ambos têm impacto na educação.
Para os países europeus que ensinam a região MENA, por exemplo, o interesse pela região remonta a séculos e está principalmente ligado à conquista colonial. O livro toma os exemplos da França e da Itália. “Os orientalistas passaram, em grande parte, de fornecedores de conhecimento a fornecedores de uma ideologia colonial”, escreve Timo Behr. Os estudos orientais como disciplina na França remontam a 1697 e a percepção foi alterada de acordo com a trajetória histórica do colonialismo francês. Após a Segunda Guerra Mundial, os esforços de descolonização forneceram pontos de vista alternativos e afirmações de que a Europa não trouxe “civilização e desenvolvimento” ao Médio Oriente.
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O envolvimento da Itália com a região MENA remonta a séculos e transformou-se de uma tradição liderada pela Igreja numa atividade colonial que mais tarde foi alterada pelo domínio fascista de Mussolini. A unificação da Itália e a sua incursão no colonialismo aumentaram o interesse na região: “O colonialismo foi uma ferramenta fundamental na aspiração do novo Estado a surgir entre as potências europeias modernas”, afirmam Giulia Cimini e Claudia de Martino. Os autores observam que a Itália sofreu poucas críticas internas em termos de impacto colonial, enquanto os marxistas desviaram o foco do passado colonial da Itália.
O interesse renovado dos países europeus no Médio Oriente está em grande parte ligado ao 11 de Setembro e à “Guerra ao Terror” dos EUA, aos Acordos de Oslo, bem como à Primavera Árabe. A experiência da Dinamarca, no entanto, difere dos outros países discutidos neste volume, não tendo sido diretamente impactada pelas origens do colonialismo ou pelo seu fim. Não sendo um país colonizador, o interesse da Dinamarca no Médio Oriente está em grande parte historicamente ligado à exploração académica, pelo que a descolonização não desempenhou um papel importante na prossecução dos estudos MENA do país.
A segurança, a vigilância e a migração, bem como as oportunidades de emprego, desempenharam ocasionalmente um papel importante no interesse dos estudantes pelos estudos do Médio Oriente. No entanto, como escreve Anne de Jong na sua avaliação dos Países Baixos e da sua própria experiência como educadora, os estudantes nascidos após o 11 de Setembro não aceitam a propaganda convencional. Isto contrasta com a vigilância nos campus universitários, nos Países Baixos e noutros lugares, de docentes que se afastam das narrativas dominantes, especialmente aquelas que criticam Israel.
Por outro lado, na região MENA, a percepção e o ensino da Europa e da União Europeia estão largamente ligados à experiência dos colonizados. Ao discutir a Síria, o Egito, a Turquia e a Palestina, o livro ilustra vários pontos. No Egito, por exemplo, a luta anticolonial abriu caminho ao poder para as forças armadas, enquanto o discurso anticolonial permanece selectivo e nem sempre reflecte o discurso pós-colonial sobre os direitos humanos. Na Turquia, o interesse na Europa está correlacionado com o desejo do país de aderir à UE, enquanto a sua posição geográfica na intersecção entre o Oriente e o Ocidente desempenha um papel na política externa. A língua também desempenha um papel, uma vez que o inglês é a principal língua em que o meio académico apresenta cursos sobre a Europa, enquanto o próprio currículo está a tornar-se mais europeizado, reflectindo ainda mais a política externa.
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Na Palestina, Asem Khalil escreve sobre o posicionamento académico em relação à diplomacia estrangeira, nomeadamente o contexto de dois Estados, observando que a Europa apenas normaliza a Palestina no contexto de Israel, da segurança e do extinto paradigma de dois Estados. “Acredita-se amplamente que a UE não sacrificará a sua aliança estratégica com os Estados Unidos em prol dos palestinianos”, escreve Khalil. Ensinar a Europa na Palestina acontece no contexto do continente ser um actor importante na resolução de conflitos e da recusa da UE em aceitar o resultado das eleições de 2006 que colocou o Hamas no comando da Autoridade Palestiniana. As universidades palestinianas, entretanto, enfrentam violência tanto de Israel como da AP. O capítulo sugere uma mudança para um ensino baseado na história do Sul Global, que está mais alinhado com a luta anticolonial palestiniana.
O livro termina com uma visão geral sucinta de todos os capítulos, navegando pelas complexidades da academia dentro de uma narrativa histórica e contemporânea, e pela importância de promover o pensamento crítico que facilite “encontros dialógicos”. A consciência sobre como o conhecimento é produzido permitiria ir além da abordagem binária em relação à Europa e ao Médio Oriente. Pace e Völkel observam as diversas implicações da linguagem, do privilégio, das condições socioeconómicas e das perspetivas pessoais, todas elas desempenhando um papel na desconstrução e construção de perspetivas políticas e académicas.