A última vez que o fazendeiro libanês Zakaria Farah pisou em seus campos nos arredores da cidade de Qlayaa, no sul do país, foi em janeiro, mas não foi para plantar nada, informou a Reuters. Com o bombardeio à distância, ele enfiou as mãos no solo rapidamente para coletar amostras que poderiam determinar o futuro agrícola de sua família.
Depois de ensacar o solo, Farah, 30 anos, enviou meia dúzia de amostras a um laboratório da Universidade Americana de Beirute (AUB) para serem testadas em busca de resíduos de fósforo branco provenientes de bombardeios israelenses, na esperança de saber se poderá plantar seus campos quando as hostilidades terminarem.
“Quero saber o que estou alimentando meu filho, o que estou alimentando minha esposa, o que estou comendo”, disse ele à Reuters em junho. “Temos medo do futuro de nossa terra. O que podemos comer? O que podemos beber?”
Farah disse que teme que seus campos tenham sido envenenados pelo uso de fósforo branco pelos militares israelenses desde outubro, quando as trocas de tiros irromperam entre Israel e a milícia libanesa Hezbollah, paralelamente à guerra de Israel contra os palestinos em Gaza. Ele ressaltou que há dezenas de fazendeiros no sul do Líbano tão preocupados quanto ele.
De acordo com o Conselho Nacional Libanês para Pesquisa Científica, houve 175 ataques israelenses no sul do Líbano usando fósforo branco desde então, muitos deles provocando incêndios que afetaram mais de 600 hectares (1.480 acres) de terras agrícolas.
As munições de fósforo branco não são proibidas como arma química e podem ser usadas na guerra para fazer cortinas de fumaça, marcar alvos ou queimar edifícios. Entretanto, como podem causar queimaduras graves e iniciar incêndios, as convenções internacionais proíbem seu uso contra alvos militares localizados entre civis. O Líbano é parte desses protocolos internacionais, enquanto Israel não é.
Em junho, a Human Rights Watch disse que havia verificado o uso de fósforo branco por Israel em pelo menos 17 municípios no sul do Líbano desde outubro.
Isso incluiu cinco ataques israelenses “onde munições de explosão aérea foram usadas ilegalmente sobre áreas residenciais povoadas”.
Em resposta a perguntas da Reuters, os militares israelenses disseram que os “projéteis de fumaça primários” usados não contêm fósforo branco. Acrescentou que os projéteis de fumaça que incluem fósforo branco podem ser usados para criar cortinas de fumaça e que “usam apenas meios legais de guerra”.
Um relatório de dezembro sobre o Líbano do Programa de Desenvolvimento da ONU apontou que o fósforo branco é extremamente venenoso e apresenta “perigos contínuos e imprevisíveis devido à sua queima prolongada e difícil de controlar, criando sérios riscos à saúde humana, à segurança e ao meio ambiente”.
A agência disse que a qualidade do solo na área de conflito do sul do Líbano foi afetada pela disseminação de metais pesados e compostos tóxicos, com “o uso de fósforo branco reduzindo ainda mais a fertilidade e aumentando a acidez do solo”.
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Farah e outros agricultores estimam que já perderam até US$ 7.000 cada um em potencial de renda, pois os bombardeios contínuos tornaram muito arriscado para eles plantar ou colher as estações habituais de trigo, tabaco, lentilhas e verduras.
Oday Abou Sari, um fazendeiro da cidade de Dhayra, no sul do país, disse que o fósforo branco também queimou o feno que ele havia recolhido para o gado e até mesmo tubos de irrigação de plástico em seus campos. “Tenho que começar tudo de novo, mas primeiro preciso saber se é seguro plantar”, acrescentou.
Para descobrir se o fósforo branco causou um impacto duradouro em seu solo, os agricultores estão cavando – literalmente – e enviando amostras para o Dr. Rami Zurayk, um químico de solo da AUB. Zurayk desenvolveu um protocolo de pesquisa para coletar e examinar as amostras. Primeiro, o solo é coletado a várias distâncias do local do impacto, incluindo uma amostra de controle a 500 metros de distância, que não teria sido diretamente afetada pelo impacto.
Uma vez em seu laboratório, o solo é peneirado, misturado com ácido e exposto a calor e pressão elevados. Uma solução é adicionada para mostrar a concentração de fósforo, com a intensidade da cor no resultado correspondendo à concentração do fósforo. A amostra é então comparada com o controle, que define a referência de fósforo de ocorrência natural no solo.
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“O que estamos procurando é o que acontece com os solos e com as plantas em locais que receberam bombardeio de fósforo branco”, disse Zurayk à Reuters. “O fósforo permanece? Em quais concentrações? Ele desaparece?”
Sua assistente na AUB, a estudante de doutorado Leen Dirani, disse à Reuters que até o momento testou amostras de quatro cidades dessa forma, mas que são necessárias mais amostras para “obter um resultado conclusivo”.
No entanto, o ritmo constante dos bombardeios israelenses no sul do Líbano – especialmente nos campos agrícolas que os combatentes do Hezbollah são acusados de usar como cobertura – fez com que os agricultores não quisessem se aventurar para coletar mais amostras. Alguns, como Abou Sari, deixaram completamente o Líbano. Ele está aguardando a guerra no exterior e, portanto, por enquanto não pode obter amostras de solo.
Outros estão documentando por meio de imagens de vídeo. O Green Southerners, um coletivo de ecologistas e amantes da natureza no sul do Líbano, filmou vários incidentes de bombardeios que mostram os sinais reveladores de ataques com fósforo branco: dezenas de jatos de branco saindo de uma munição sobre terras agrícolas. O presidente do grupo, Hisham Younes, falou à Reuters.
A “densidade assustadora” dos ataques, segundo ele, equivale a ecocídio: a destruição em massa de um ambiente natural por seres humanos, deliberadamente ou por negligência.
Considerando os possíveis impactos no solo, nas reservas de água e até mesmo em árvores antigas, “estamos falando de um dano profundo ao sistema natural. As repercussões são multiplicadas”.
Os ministérios do meio ambiente e da agricultura do Líbano estão trabalhando com o PNUD para determinar a extensão dessas repercussões e esperam usar qualquer documentação ou resultado de laboratório para embasar as reclamações à ONU. “Esse é um ato de ecocídio, e nós o levaremos ao Conselho de Segurança da ONU”, insistiu o ministro libanês do Meio Ambiente, Nasser Yassin.
Em resposta a perguntas da Reuters, os militares israelenses afirmaram que a acusação de ecocídio é “completamente infundada”.
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