A prisão de Pavel Durov, fundador e CEO do aplicativo de mensagens Telegram, provocou ondas de choque em toda a comunidade tecnológica, gerando debates sobre a liberdade de expressão no mundo digital e preocupações com o futuro dos gigantes da tecnologia.
Durov, 39 anos, foi preso no sábado à noite pelas autoridades francesas depois de chegar ao aeroporto de Paris-Le Bourget em um jato particular vindo do Azerbaijão e permanece sob custódia para interrogatório.
O bilionário, que nasceu na Rússia e também é cidadão da França, dos Emirados Árabes e da ilha caribenha de São Cristóvão e Nevis, está enfrentando acusações sobre o papel do Telegram em facilitar a disseminação de conteúdo ilegal e sua suposta conexão com atividades ilícitas.
O Telegram disse em um comunicado após sua prisão que Durov “não tem nada a esconder e viaja frequentemente pela Europa”.
“É absurdo afirmar que uma plataforma ou seu proprietário são responsáveis pelo abuso dessa plataforma”, acrescentou a empresa.
O que é o Telegram?
O Telegram, fundado por Durov e seu irmão, Nikolai, foi lançado em agosto de 2013 e posicionado como uma alternativa ao WhatsApp, da Meta.
Ele oferece aos usuários uma série de opções, que vão desde conversas individuais até bate-papos em grupo e “canais” para assinantes de mensagens em massa.
Os chats em grupo do Telegram podem ter até 200.000 membros, exponencialmente maior do que o máximo de 1.024 do WhatsApp, enquanto os canais podem ter um número ilimitado de assinantes.
De acordo com o Telegram, o aplicativo está entre os cinco mais baixados do mundo e tem mais de 950 milhões de usuários ativos mensais.
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“O Telegram começou como um aplicativo de mensagens, semelhante ao WhatsApp, mas logo se tornou uma plataforma aberta como muitas outras”, disse Alessandro Accorsi, analista sênior de mídia social e conflitos do International Crisis Group.
Ele acredita que o Telegram é popular “porque impõe padrões muito baixos de segurança e moderação”.
“Os usuários podem se inscrever em grupos que os alimentam com notícias, imagens e vídeos, mesmo que possam ser considerados ilícitos ou inadequados em outras plataformas, desde links para sites de streaming ilegais até conteúdo gráfico”, disse ele à Agência Anadolu.
O Telegram, na declaração de 25 de agosto sobre a prisão de Durov, enfatizou que “cumpre as leis da UE, incluindo a Lei de Serviços Digitais” e que sua moderação de conteúdo está “dentro dos padrões da indústria e em constante aprimoramento”.
Accorsi disse que a popularidade do Telegram explodiu durante a pandemia da covid-19 e “desde então se tornou a plataforma preferida dos teóricos da conspiração e dos canais que apresentam ‘notícias alternativas’”.
“A plataforma atrai uma mistura de usuários. No passado, ela foi usada por movimentos pró-democracia em Hong Kong, Irã e Bielorrússia, enquanto, mais recentemente, foi fundamental na mobilização de multidões racistas de extrema direita no Reino Unido”, acrescentou.
Problemas legais
De acordo com o escritório do promotor de Paris, a prisão de Durov faz parte de uma investigação judicial aberta em 8 de julho de 2024, após um inquérito conduzido pela unidade de crimes cibernéticos da Jurisdição Nacional de Combate ao Crime Organizado (Junalco).
A investigação inclui 12 acusações relacionadas a crime organizado, fraude, tráfico de drogas e pornografia infantil.
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Alguns dos crimes são cumplicidade na administração de uma plataforma on-line para permitir uma transação ilegal em um grupo organizado; cumplicidade na posse de imagens pornográficas de menores; cumplicidade na distribuição, oferta ou disponibilização de imagens pornográficas de menores em um grupo organizado; e cumplicidade na aquisição, transporte, posse, oferta ou venda de narcóticos.
Outras são cumplicidade em fraude organizada e associação criminosa com o objetivo de cometer um crime ou um delito punível com cinco ou mais anos de prisão.
Três acusações estão relacionadas à criptologia, incluindo “fornecer serviços de criptologia com o objetivo de garantir a confidencialidade sem declaração certificada”.
Essas últimas são particularmente inesperadas, de acordo com Harry Halpin, CEO e cofundador da Nym Technologies, uma start-up que está criando uma “mixnet descentralizada” com o objetivo de acabar com a vigilância em massa.
“Na verdade, ninguém nunca ouviu falar da exigência de registro de criptografia junto ao governo francês”, disse ele à Anadolu.
“Essa exigência é muito antiquada e prejudicará a inovação na França.”
Prisão “sem precedentes
Accorsi disse que a prisão de Durov é “sem precedentes para a ‘participação de mercado’ que o Telegram tem hoje”.
“É a primeira vez que o fundador de uma plataforma tão grande é preso por delitos supostamente cometidos sob sua supervisão”, disse ele.
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No passado, ele explicou, houve “raras prisões de pessoas ligadas a sites e aplicativos que foram abertamente projetados para fornecer um refúgio seguro para atividades ilegais, como o SilkRoad na dark web”.
“O proprietário do 8chan, uma plataforma ligada à pornografia infantil, ataques terroristas da supremacia branca e conspirações do QAnon, nunca foi preso, embora o site tenha sido removido da clearnet até encontrar refúgio em um servidor russo”, disse Accorsi.
“O proprietário do 8chan, entretanto, é um cidadão americano e as leis francesas são muito diferentes, portanto é difícil comparar”, acrescentou.
Accorsi disse que a prisão de Durov levanta algumas questões, mas afirmou que o Telegram se recusou “a obedecer às regras que regem outras grandes plataformas”.
Ele disse que o fundador do Telegram se autodenomina “um libertário que acredita na liberdade de expressão e tem resistido às tentativas de impor moderação e segurança em sua plataforma”.
“As empresas de mídia social têm padrões muito diferentes de moderação e segurança, mas geralmente são obrigadas a cumprir determinadas leis ou códigos de conduta”, disse o especialista do Crisis Group.
“Ao contrário dessas empresas, o Telegram resistiu à retirada da plataforma de grupos listados como organizações terroristas, mas também de grupos de ódio, como os supremacistas brancos. Como tal, ele certamente desempenhou um papel na promoção da violência. Essa discrepância foi fundamental para o marketing do próprio Telegram”.
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Accorsi disse que, embora os proprietários de plataformas de mídia social não sejam responsáveis pelo conteúdo publicado pelos usuários, eles ainda são obrigados a cumprir as leis que regulam atividades ilegais e ilícitas.
“Eles têm a obrigação clara de tomar medidas apropriadas para combater, ou pelo menos limitar, a disseminação de atividades ilegais em suas plataformas”, disse ele.
Conotações políticas?
Halpin, ex-cientista sênior de pesquisa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), disse que era “absurdo responsabilizar o fundador de um aplicativo usado para qualquer comunicação pela forma como as pessoas o utilizam, assim como não se responsabiliza Elon Musk por todo o conteúdo do Twitter”.
No entanto, ele enfatizou que “ativar a criptografia de ponta a ponta provavelmente teria defendido Durov das acusações de não cumprir com a moderação e censura de conteúdo”.
“Como o Telegram é um provedor centralizado que pode visualizar todas as mensagens e usuários no sistema, eles podem tecnicamente cumprir tais ordens”, disse ele.
“Provavelmente, foi a escolha política de Durov de não fazer isso que o levou à prisão.”
Nos EUA, ele explicou, o proprietário de uma plataforma historicamente não tem sido responsabilizado pelo conteúdo dos usuários.
“Isso é chamado de ‘falta de responsabilidade do intermediário’ e é sustentado pela Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações dos EUA”, disse Halpin.
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“Mas os democratas estão cada vez mais interessados em censurar e revogar a Seção 230, e a UE não tem essa proteção para plataformas em geral.”
As alegações sobre as motivações políticas da França ao prender Durov têm sido muito frequentes nos últimos dias.
A mídia russa alegou que a prisão pode ter sido ordenada pelo presidente francês, Emmanuel Macron, a pedido do líder da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, que acredita que o Telegram é crucial para as comunicações militares russas.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse que o fundador do Telegram foi “detido claramente por conselho de alguém e ameaçado com punição severa em uma tentativa de obter acesso a códigos de criptografia”.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, desafiou a França a apresentar evidências para provar que a prisão não foi “motivada politicamente”.
Macron, por outro lado, insiste que não foi “de forma alguma uma decisão política”, mas sim parte de uma investigação em andamento conduzida por um judiciário independente.
Halpin também destacou que “qualquer informação obtida pela França provavelmente será compartilhada com os EUA por meio de tratados de assistência mútua”.
“Embora não esteja claro o que a França está procurando, é altamente provável que haja grande interesse dos EUA em mensagens russas e palestinas no Telegram”, disse ele.
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“Frequentemente, a desculpa de proteger crianças ou se defender contra o terrorismo é usada por estados para obter acesso a comunicações privadas”.
Halpin alertou que a prisão de Durov estabeleceu um precedente perigoso.
“Obviamente, isso ameaça a liberdade de expressão, já que muitas pessoas usam o Telegram para notícias, sobretudo em países sob censura”, disse ele.
“Isso mostra que os governos agora vão tentar prender CEOs de tecnologia que não cumprem com suas demandas por backdoors e censura. Eu presumo que isso seja um aviso para Elon Musk também.”
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