Este é o fim da Babilônia. Seu reino cai, mas um novo reino nasce. Assumiremos o controle do sul”. Um general assírio, surpreso e irritado, fica espantado com o desrespeito demonstrado ao rei derrotado da Babilônia pela nova rainha. Quando questionada, ela responde: “Você acha que, por ser de origem comum e uma mulher, não posso tocar em um rei? Uma troca notável de uma figura notável, Semiramis, uma das personagens mais atraentes do Mundo Antigo, revelada para sua próxima leitura de verão. Babylonia, de Costanza Casati, leva você ao mundo da rainha assíria que veio dos limites do império e das margens para o centro do poder imperial e da intriga. Um relato ficcional baseado em documentação histórica, Babylonia faz parte de um gênero crescente e empolgante dos clássicos da ficção. Ao contrário de muitos dos outros que se concentram em contos greco-romanos, Babylonia explora o mundo do Oriente Próximo e coloca uma mulher do Oriente Médio no comando da narrativa, mas outros pontos de vista, inclusive de escravos, também estão presentes.
O romance se concentra na ascensão da rainha Semiramis, o que é uma escolha interessante. Embora não seja um nome conhecido como o de outras rainhas, como Cleópatra, Semiramis hipnotizou, mistificou e fascinou o público por mais de um milênio. Provavelmente nascida na atual Síria e sob seu nome acadiano, Shammuramat – embora mais conhecida por seu nome helenizado, Semiramis -, ela é possivelmente a única rainha assíria a manter seu posto de rainha após a morte de seu marido.
Uma figura marginalizada, Semiramis foi identificada por alguns escritores cristãos como a prostituta da Babilônia mencionada no Livro das Revelações, apesar de a Bíblia nunca ter feito essa conexão. Dante colocou Semiramis no nível do Inferno do Círculo da Luxúria, ao lado de Helena de Troia, Cleópatra e Dido. O historiador grego Heródoto também escreveu sobre ela, mas o relato antigo mais importante, no qual Casati se baseia, é o do historiador grego Didodorus Siculus. Além do registro histórico e dos relatos da vida de Semiramis, o épico mesopotâmico Gilgamesh está amplamente presente no romance. De fato, como Casati observa, o tema de Gilgamesh, de que não se pode escapar da própria morte, mas que se busca desesperadamente a imortalidade, é algo que ocorre entre as elites da Assíria ao longo do romance: a busca de manter a hierarquia e a ordem das coisas em um mundo em constante mudança.
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No romance, conhecemos Semiramis em seu vilarejo, um mundo distante da grande política do Império e um lugar que mal faz parte da órbita imperial assíria. Sua vida é difícil. Seus pais estão mortos e ela soube muito pouco sobre eles enquanto crescia. Apesar de se sentir diferente das pessoas ao seu redor, Semiramis parecia destinada a uma vida na obscuridade, até que conheceu um governador que ficou intrigado com ela. Ele a elogia e, quando ela lhe diz que os habitantes locais a consideram uma demônia, ele responde: “As pessoas comuns são sempre rudes com aqueles que são diferentes. Elas os insultam porque não os entendem”. Esse encontro provaria ser um ponto de virada, um ponto de virada selado na mesma noite, depois que ela fala com um adivinho que diz a Semiramis que seu futuro está envolto em escuridão, mas que “a mulher vestida de púrpura e ouro, com uma taça na mão cheia de luxúria e defeitos, será tão grande quanto a Babilônia, a cidade brilhante que reina sobre os reis da terra”. Essa profecia não apenas prevê sua ascensão, mas também parece antecipar sua reputação durante sua vida e ao longo dos tempos, tanto como uma grande governante quanto como condenada por seus vícios. Ela se casa com Ones, governador e general. Entretanto, após a conquista assíria de Bactra, na qual Semiramis assumiu o comando das tropas, o próprio rei se apaixonou por ela. O rei Ninus se casaria com Semiramis e, após sua morte, Semiramis reinaria.
Semiramis faz as coisas do seu próprio jeito e desafia as convenções. Nada captura o quanto Semiramis pensa de forma diferente e independente como o fato de ela dizer a um escravo que Gilgamesh estava errado. A história arquetípica que serve como um texto-chave no mundo assírio, um movimento ousado para desafiá-lo, “Ele estava errado […] Imortalidade não significa viver para sempre. Significa sobreviver mesmo depois que seu coração parar de bater e seu corpo for queimado. Significa viver em mitos, em histórias”. Essas citações capturam a personalidade de Semiramis e o desenvolvimento de sua consciência ao longo do romance. Mais do que uma história de trapos à riqueza, trata-se de uma mulher que inseriu sua personalidade na história que surgiu do nada e passou a ter tudo. A Babilônia é um mito por si só, não no sentido de ser falsa, mas no sentido de que os antigos a usavam para designar uma grande história. Semiramis não é tão conhecida hoje como deveria ser, e este romance fará mais do que aumentar a conscientização sobre seu lugar na história. Ele também injetará sua voz na conversa. Babylonia, de Costanza Casati, é uma leitura encantadora, deliciosa, atenciosa e envolvente, que divertirá e educará qualquer pessoa que pegar este livro.
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