Quando criança, em Casablanca, a artista Bouchra Khalili ficou impressionada com um antigo mapa-múndi criado pelo viajante, geógrafo e botânico marroquino Muhammad Al-Idrisi. Esse mapa, que mostrava o Sul como Norte e vice-versa, oferecia uma representação descentralizada do mundo, o que lhe causou um impacto duradouro.
Parece que, desde então, tudo o que Khalili tem feito com sua prática artística é “descentralizar” e inclinar a percepção do espectador sobre o Norte, o Sul, o alto e o baixo.
Conhecida por suas narrativas complexas e multifacetadas e por mergulhar nos meandros da intelligentsia e do mundo cultural do século passado, hoje sua arte profundamente intelectual aborda as questões mais urgentes de nosso tempo, especialmente no que diz respeito à migração, ao colonialismo e à mistura das políticas do Norte da África e da Europa.
Sua prática multimídia envolve principalmente filmes, vídeos e instalações artísticas, com o objetivo de estimular reflexões críticas e éticas sobre cidadania, comunidade e agência política, do ponto de vista daqueles que não as possuem. E, não surpreendentemente, os mapas e a nossa percepção tendenciosa da geografia continuam sendo um interesse constante para ela.
Seu “Mapping Journey Project”, atualmente em exibição na Bienal de Veneza, captura as viagens dos migrantes pelo Oriente Médio, Norte da África e Europa. Poético e informativo ao mesmo tempo, esse projeto foi desenvolvido ao longo de três anos, de 2008 a 2011, investigando as rotas de migração do Mediterrâneo, e continua sendo um trabalho poderoso e relevante até hoje.
Como a maioria das obras de arte de Khalili, esse projeto também se baseou em entrevistas, um método que a artista usa para trazer à tona histórias pessoais que repercutem em uma escala mais ampla. A pesquisa de Khalili para seus projetos geralmente envolve ampla colaboração com refugiados e cidadãos apátridas do norte e leste da África, do Oriente Médio e do sul da Ásia.
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Ao ouvir suas histórias e torná-los os sujeitos de suas narrativas, ela os capacita e lhes dá voz. Essas estratégias colaborativas de narração de histórias são fundamentais para seu trabalho, que visa incluir comunidades frequentemente excluídas da cidadania.
O “The Mapping Journey Project” é uma das primeiras obras que os visitantes encontrarão ao entrar no espaço de exposições do Arsenale, em Veneza. Projetados em oito telas, há vídeos de tomadas longas e estáticas, sem cortes, em que as mãos de diferentes migrantes são vistas segurando um marcador permanente e traçando suas rotas em um mapa da Europa. Enquanto desenham, eles narram suas árduas e perigosas jornadas de suas casas até a Europa.
Obra de arte da artista marroquina Bouchra Khalili
Essa experiência visual e auditiva simples, porém poderosa, dá vida às histórias dos migrantes, destacando o aspecto humano da migração e fazendo com que os espectadores participem emocionalmente da jornada.
Complementando esse projeto, há outro trabalho que usa tecidos bordados para traduzir essas rotas de migrantes em constelações de estrelas. Essa abordagem conecta as histórias dos migrantes à astronomia e à mitologia antigas, dando à sua jornada uma estatura heroica e lendária.
O tema de reimaginar a geografia e a dinâmica de poder entre o Norte e o Sul do mundo também está presente em sua primeira exposição individual no Museu Nacional de Arte Contemporânea de Atenas (ΕΜΣΤ). A exposição de Khalili faz parte de uma série intitulada “What if women ruled the world” (E se as mulheres governassem o mundo). Esse título abrangente incluiu a programação do museu, que ocorrerá de dezembro de 2023 a novembro de 2024, dedicada exclusivamente ao trabalho de artistas mulheres ou artistas que se identificam como mulheres, com o objetivo de equilibrar o domínio de artistas homens nos museus.
A exposição específica de Bouchra Khalili se chama “Lanternists and Typographers” (Lanternistas e Tipógrafos) e inclui três obras interconectadas criadas anteriormente pela artista: “The Magic Lantern Project” (2019-2022), ‘The Typographer’ (2019) e ‘The Radical Ally’ (2019), além de duas peças de instalação menores.
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Essas obras, intelectuais e complexas, devem ser absorvidas como se estivesse ouvindo uma conversa que começou há muito tempo. Uma conversa que não tem como objetivo provar um ponto, mas sim deixar a mente explorar uma série de perguntas. E, como espectadores, chegamos à exposição in medias res.
Khalili, como muitos outros artistas-intelectuais, apresenta uma pesquisa que se articula em várias mídias, incluindo imagens em movimento, gravuras, instalações, tecidos e fotografia.
A peça central da exposição, “The Magic Lantern” (A Lanterna Mágica), evoca a fantasmagoria, uma tecnologia do século XVIII que combinava imagens projetadas com performances de narração de histórias. Essa peça, juntamente com as outras da exposição, está ligada à sua investigação de longo prazo sobre os movimentos emancipatórios pós-independência no Sul Global e suas diásporas.
Informado pela história dessa mídia, que foi usada tanto por colonialistas quanto por anticolonialistas, o filme de Khalili se inspira em “The Nero of Amman”, o primeiro e último trabalho em vídeo da pioneira suíça do vídeo feminista, Carole Roussopoulos. Khalili explorou o legado cinematográfico de Roussopoulos em trabalhos anteriores, como “Foreign Office” (2015) e “Twenty-Two Hours” (2018), concentrando-se no papel da artista como testemunha e não como porta-voz.
“The Nero of Amman” foi produzido em 1970 em campos de refugiados palestinos na Jordânia. Para realizá-lo, Roussopoulos usou uma Portapak, a primeira câmera de vídeo analógica individual operada por bateria, que ela comprou seguindo o conselho de seu amigo, o escritor francês militante Jean Genet. Infelizmente, o filme desapareceu com o tempo devido a inúmeras projeções, já que as fitas mestras eram usadas tanto para a filmagem quanto para a transmissão.
Em sua instalação, Khalili reimagina e reconta a história de “The Nero of Amman”. O centro da sala apresenta uma tela grande com cadeiras como as de cinemas antigos, para que os visitantes se sentem e absorvam o trabalho. O objetivo de Khalili era permitir que uma subjetividade árabe falasse por meio de formas visuais e sonoras autorreflexivas, explorando a agência e a autorrepresentação de comunidades tornadas invisíveis pelos Estados-nação.
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A mulher marroquina que narra a peça conta uma história convincente e um tanto sinuosa, envolvendo figuras do mundo ocidental, como Jean Genet, os Panteras Negras e, é claro, Carole Roussopoulos. A narração se estende por vários locais, como Beirute, Amã, Argel e Congo, entrelaçando histórias pessoais e coletivas.
É fácil se perder no trabalho. Mas, ao mesmo tempo, ao se perder, é possível articular reflexões não lineares. As obras de várias camadas de Khalili parecem não apresentar uma tese clara, mas sim uma interseção de vozes de sujeitos colonizados que reivindicam o poder sobre suas próprias histórias e sobre a história. A Grande Narrativa, por assim dizer.
Obra de arte da artista marroquina Bouchra Khalili
Outra peça, “The Typographer”, um filme mudo de 16 mm, enfocou a figura de Jean Genet. Dessa vez, o artista analisa o breve treinamento do escritor como tipógrafo. A atenção meticulosa de Genet à composição tipográfica de seus próprios volumes reflete sua visão da tipografia como um elemento frequentemente negligenciado do que faz um livro e, consequentemente, da literatura. Não se trata apenas do conteúdo – é isso que a artista parece sugerir – mas também da maneira como ele é digitado na página.
Para destacar esse trabalho “nos bastidores” das grandes obras-primas, o filme de Khalili mostra uma tipógrafa digitando e imprimindo a última frase do livro de Genet, “Prisoner of Love” (Prisioneiro do amor), centrado em seu compromisso com a causa palestina, que foi publicado apenas postumamente.
A última obra da exposição, uma colagem chamada “The Radical Ally” (O aliado radical), apresenta fotos e artigos referentes a várias figuras de intelectuais engajados, como Jean Genet, Duras, Godard e os Panteras Negras. Uma série de perguntas surge da composição e parece resumir o ethos artístico de Bouchra Khalili: “Quem é a testemunha? Aquela que não pode mais falar, mas cuja memória permanece conosco? Ou é aquele que ainda pode falar? Aquele que está disposto a falar?”
Embora a artista possa não ter respostas, ela nos fornece fios entre diferentes figuras e momentos ignorados da história. Fios que sempre estiveram lá, mas que provavelmente não teríamos visto – ou não poderíamos ter visto – antes. E, antes que percebamos, nossa maneira de pensar também foi “descentralizada”.
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