Para a fundadora da HummusTown, criar sua empresa significou lutar contra estereótipos, burocracia e seus próprios medos, mas o resultado proporcionou uma alternativa segura para refugiados de várias origens do Oriente Médio e comida deliciosa para os clientes em Roma.
Em um canto tranquilo de Roma, onde a história antiga e a vida moderna colidem, uma iniciativa pequena, porém impactante, está silenciosamente fazendo ondas, oferecendo um gostinho da rica herança culinária da Síria e, ao mesmo tempo, capacitando os sírios deslocados a reconstruir suas vidas.
A história da HummusTown começa com sua fundadora, Shaza Saker, uma empresária síria que nasceu em Damasco, mas passou a maior parte de sua vida em Roma. Durante muito tempo, a guerra da Síria parecia distante, até que se tornou pessoal. Quando a devastação chegou até ela por meio de primos, tias e amigos que permaneceram na Síria, suas histórias de dificuldades e deslocamento despertaram um profundo senso de responsabilidade em Shaza.
“A cada dia, mais e mais, eu sentia um forte desejo de criar algo, qualquer coisa, que pudesse proporcionar um senso de comunidade e apoio”, lembra ela. Um ponto de virada foi descobrir sua empregada doméstica, Joumana Farhoo, chorando uma noite, temendo nunca mais voltar para a Síria. Esse momento obrigou Shazia a fazer algo tangível para ajudar.
Sua saudade de casa, aliada ao desejo de preservar e compartilhar os sabores reconfortantes de sua infância, tornou-se a força motriz por trás da HummusTown. O que começou como um pequeno projeto em sua casa, cresceu rapidamente. Shaza reflete sobre esse crescimento com uma mistura de humildade e determinação. “Tudo começou em minha casa – as pessoas se reuniam e nós cozinhávamos juntos. Era uma forma de nos conectarmos uns com os outros, compartilharmos lembranças de casa e encontrarmos algum conforto em meio ao caos.”
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Naquela época, Shaza não tinha grandes aspirações comerciais. Seu foco principal era a sobrevivência – emocional, cultural e financeira. “Eu nunca pensei que a empresa cresceria tanto. Mas antes que percebêssemos, apenas com o boca a boca, 30 a 50 pessoas vinham comer e compartilhar com outras que sentiam falta daqueles sabores familiares. Isso uniu as pessoas”, diz ela.
A transição da cozinha de sua casa para um negócio completo não foi fácil. Enquanto o conceito da HummusTown estava tomando forma, o mesmo acontecia com os desafios logísticos que acompanham o lançamento de qualquer empreendimento, especialmente para alguém na posição de Shaza. “Era muito reconfortante estar em casa, cozinhando com meus amigos e minha família. Mas eu sabia que, se quisesse fazer uma diferença real, teria que ser maior”, explica ela. “A demanda estava crescendo e percebi que precisávamos de um espaço adequado, mas a ideia de aumentar a escala era aterrorizante.”
Um dos aspectos mais assustadores dessa transição foi lidar com a burocracia. Shaza enfrentou vários obstáculos para garantir as licenças e o financiamento necessários para estabelecer sua empresa. “Havia dias em que eu achava que não conseguiria”, confidencia ela. “Você já está começando do zero, e ainda há essas barreiras. Você não está apenas tentando criar um negócio; está lutando contra estereótipos, burocracia e seu próprio medo.”
Ela até se esforçou para fazer com que as pessoas entendessem o peso de sua responsabilidade. “Até mesmo as pessoas que você está tentando ajudar o irritam porque não dão valor a isso. Elas não prestam atenção aos detalhes que fazem ou desfazem o trabalho.”
A frustração de Shaza é compreensível, mas também o é sua crença inabalável na missão da HummusTown. O restaurante não é apenas um negócio para ela; é um projeto de sobrevivência para aqueles que trabalham lá, muitos dos quais são refugiados tentando sustentar suas famílias em seus países. “Este é um projeto que ajuda a todos, todos os meus colegas refugiados e suas mães e pais para quem eles estão enviando o dinheiro. É uma grande responsabilidade”, diz ela.
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No coração da HummusTown está a comida, uma mistura eclética de influências sírias, palestinas e italianas, que conta a história de seu povo. “Nós a chamamos de HummusTown porque o homus é conhecido em todos os idiomas”, ela ri, lembrando a decisão de tornar o alimento básico do Levante um ponto central do cardápio. Mas nos bastidores, a cozinha é um local de aprendizado compartilhado. “Temos uma senhora de Aleppo, uma senhora de Damasco, uma senhora de Hama e uma garota palestina. Então, todas elas fazem homus, mas de forma diferente.”
O que há de especial na HummusTown é a autenticidade de sua comida. Shaza está empenhado em garantir que cada prato carregue o peso da cultura de onde vem. “Seja qual for a comida que você vai comer no HummusTown, você tem que saber de uma coisa – ela está sendo preparada por mães, é a mais autêntica possível. E é por isso que quando as pessoas nos dizem: ‘Ah, mas vocês são caros’. Não! Nós não somos caros. Se você quiser comer comida autêntica, terá que pagar mais caro, porque o tahini que uso não é o tahini que você compra na loja.”
No entanto, com o aumento dos custos operacionais e uma demanda cada vez maior por ajuda, Shaza enfrentou momentos de dúvida. “Na semana passada, muita coisa aconteceu. Problemas, questões, custos que eu não estava esperando. Mas tenho o apoio certo para me manter sã. Durmo porque estou com minha consciência limpa. No final do dia, coloco minha cabeça no travesseiro e digo: ‘Shaza, você não pode fazer nada agora, apenas durma, recarregue-se, porque amanhã de manhã você estará melhor’”.
Apesar das dificuldades, Shaza continua a seguir em frente por causa das pessoas cujas vidas a HummusTown toca. Desde os refugiados que encontram seu lugar até a conexão emocional que a comida traz para suas vidas, o impacto é inegável.
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Ela diz: “As histórias que vêm à mente, os rostos das pessoas… seja o rosto de Joumana ou o do menino que há dois dias enviou uma foto de um prato para a mãe dizendo: ‘Mãe, usei sua receita e vendi para um cliente’. Seu rosto dizia: ‘Minha mãe está muito orgulhosa de mim’. Essas são as histórias que fazem você continuar”.
Mesmo com a expansão do restaurante, Shaza nunca perde de vista suas raízes. O dinheiro que ele ganha não paga apenas os salários, ele volta para apoiar os necessitados. “Em um mês bom, a HummusTown cozinha para os sem-teto em Roma. Preparamos pratos e distribuímos refeições. É como se fosse nossa forma de caridade, sabe, gostamos de retribuir”, explica ela.
E quando os tempos são realmente bons, a generosidade da HummusTown se estende à Síria, onde o pai de Shaza construiu uma clínica em um pequeno vilarejo. “Toda vez que temos um pouco de dinheiro, nós o enviamos de volta. Compramos maquinário, compramos remédios. Quando fui para lá em 2023, após o terremoto, arrecadamos cerca de € 40.000 (US$ 44.350). Nós mesmos levamos o dinheiro e o distribuímos por meio da clínica, o centro onde estavam os medicamentos.”
Quando lhe perguntam o que a motiva a continuar, especialmente quando sua própria infância foi tão diferente da dura realidade da guerra, Shaza se emociona. “Acredito que o que está acontecendo é injusto. Estamos vivendo em um mundo doente… e eu disse aos meus filhos o seguinte: não esperem que os formuladores de políticas, que os governos os representem. Você, como ser humano, tem de fazer o que é certo e, se eu for ajudar apenas uma pessoa, que seja. Eu ajudarei apenas essa pessoa”.
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A jornada de Shaza exemplifica o impacto do compromisso de uma pessoa em fazer a diferença, mesmo quando o mundo parece indiferente. Na HummusTown, cada prato conta uma história – uma história de resiliência, de esperança e de uma comunidade que se recusa a ser esquecida.
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