O bispo de Heraclea, um clérigo ortodoxo que desempenhou um papel fundamental na política europeia do século XVI, abordou os Habsburgos com uma proposta intrigante para semear a discórdia no Império Otomano e permitir que a família imperial austro-espanhola expandisse seu império para os Bálcãs. O imperador espanhol Carlos V poderia unir forças com o xá persa Tahmasp e entrar em contato com o filho do sultão Suleiman I, o príncipe Selim, para formar uma aliança e enfrentar seu irmão, o príncipe Mustafa.
Havia uma crença generalizada de que, com a morte de Suleiman, haveria uma luta pelo poder, na qual Mustafa provavelmente venceria. Apoiar Selim garantiria um período de caos prolongado e a potência europeia poderia lucrar com isso. Embora a identidade exata do bispo não seja conhecida, ela provavelmente se refere ao bispo metropolitano de Tessalônica, Macharius Chiensis. Apesar de ser membro da Igreja Cristã Ortodoxa, ele estava planejando participar do Concílio de Trento (1545-1563), onde a Igreja Católica estava tentando descobrir como reagir à ascensão do protestantismo.
Sem o conhecimento de seus irmãos cristãos na época, Chiensis era, na verdade, um espião otomano que estava usando sua participação no concílio e conspirando para derrubar Mustafá como disfarce para reunir informações para Istambul. Chiensis não era o único, muitos clérigos cristãos estavam secretamente a serviço do sultão em toda a Europa. Esse mundo fascinante da espionagem pré-moderna é explorado no livro de Emrah Safa Gurkan, Spies for the Sultan: Ottoman Intelligence In The Great Rivalry with Spain, publicado originalmente em turco em 2016 e agora disponível em inglês com traduções de Jonathan M Ross e Idil Karacadag.
Gurkan argumenta que os otomanos não tinham uma única instituição responsável pela coleta de informações; em vez disso, por meio de sua rede de patrocínio, diferentes governadores regionais em todo o império assumiam as tarefas de organizar redes de espionagem em nome da Sublime Porta. Os espiões eram recrutados de diversas origens, incluindo o clero e aqueles que se faziam passar por clérigos cristãos, comerciantes, soldados, marinheiros e outros. A inteligência coletada era impressionante: “Usando uma variedade de fontes, desde autoridades provinciais a estados vassalos, de diplomatas estrangeiros a soldados capturados e de agentes no campo a corsários em missões de reconhecimento, eles conseguiram separar informações precisas de informações falsas e empregar seus recursos limitados com base na inteligência recebida. O mais impressionante é que eles fizeram isso em tempo hábil… os principais eventos políticos e militares chegaram à capital otomana tão rapidamente quanto a Veneza, permitindo que os tomadores de decisão otomanos avaliassem a situação e reagissem a tempo”.
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A natureza descentralizada da coleta de informações produziu sua própria dinâmica: “A competição entre diferentes grupos de interesse transformou a inteligência em um jogo de futebol político, e não demorou muito para que uma luta pela inteligência eclodisse entre os grandes otomanos”. Embora isso tenha feito com que informações e desinformações fossem transformadas em armas por diferentes facções, esse sistema tinha suas vantagens: “A maior vantagem de terceirizar a coleta de informações a terceiros foi que isso permitiu que a inteligência otomana utilizasse informações de um domínio geográfico mais amplo e de um conjunto maior de informações”.
A complexidade do mundo da espionagem no início do período moderno demonstra a natureza interconectada do Mediterrâneo. Muçulmanos, cristãos e judeus se deslocavam entre os mundos europeu e otomano, negociavam, faziam amizade, influenciavam e até espionavam uns aos outros. Embora os otomanos tivessem uma vasta rede de espiões, seus inimigos, principalmente os Habsburgos, também tinham seus recursos de coleta de informações. Istambul estava repleta de espiões que trabalhavam em nome dos espanhóis, e os otomanos também tentaram combater seus esforços. Os espiões otomanos pegos na Europa podiam enfrentar uma variedade de destinos, como o livro descreve, geralmente era melhor ser um espião nascido em muçulmano que apenas fingia ser cristão do que ser um cristão que se converteu ao islamismo e depois foi pego espionando. Se fosse descoberto que alguém havia nascido cristão, os espanhóis o entregariam à inquisição, onde seria acusado de apostasia. Portanto, a vida de um espião no século XVII muitas vezes estava em risco.
Spies for the Sultan… é uma leitura fascinante que nos oferece um vislumbre da rede de inteligência otomana. O século XVII viu o início de uma nova era de espionagem provocada pelo surgimento da burocracia estatal, das instituições e das mudanças tecnológicas, que permitiram que o volume de informações aumentasse e viajasse rapidamente. Embora a inteligência funcione de forma diferente hoje em dia, os primeiros passos do mundo da espionagem que existem atualmente podem ser vistos como tendo algumas de suas origens nesse período. Emrah Gurkan conta bem a história de uma maneira fácil de ler e divertida de compreender.
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