Em 30 de setembro de 2015, jatos militares russos bombardearam alvos na Síria pela primeira vez no que foi o início de um longo envolvimento russo na guerra civil síria, em andamento desde 2011. Mais cedo naquele dia, a Duma russa autorizou o presidente Putin a enviar forças aéreas russas para a Síria. O objetivo militar era limitado, “exclusivamente apoio aéreo às forças armadas sírias”, de acordo com Sergei Ivanov, chefe de gabinete de Putin na época. Ele também disse que a decisão foi tomada a pedido do presidente sírio, Bashar Al-Assad, o que torna a implantação russa oficial e legal porque foi solicitada por um governo reconhecido pelas Nações Unidas.

A intervenção da Rússia também buscava evitar o colapso do regime de Al-Assad, um antigo aliado de Moscou. Na época, o regime de Damasco estava à beira do colapso enquanto lutava contra uma miríade de grupos armados, incluindo mercenários estrangeiros, combatentes apoiando o Daesh, enquanto se estabelecia como o estado de fato sobre faixas de terra na Síria e no Iraque. O Irã e seu aliado, o Hezbollah, no Líbano já estavam lutando por Al-Assad e viam a intervenção russa como um movimento oportuno para manter Al-Assad no poder.

Nove anos depois, o regime no qual Moscou investiu pesadamente desapareceu em menos de duas semanas quando combatentes do Hay’at Tahrir Al-Sham – que era um afiliado da Al-Qaeda quando Moscou interveio em 2015 – simplesmente entraram no lugar presidencial de Bashar Al-Assad em Damasco, praticamente sem oposição. A queda de Damasco agora é história, mas tem implicações de longo alcance, particularmente seu impacto na política regional da Rússia e quão estratégica foi a aposta russa em Assad?

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A Rússia mantém duas bases militares na Síria como um posto avançado para a projeção de poder de Moscou e presença militar estratégica, não apenas para conter o poder militar dos Estados Unidos nesta região vital do mundo, mas também para ajudar aliados, como o antigo aliado, Al-Assad.

Em 1971, quando Hafiz Al-Assad chegou ao poder, ele buscou laços militares e econômicos mais próximos, o que o levou a assinar o tratado que estabelecia a primeira instalação naval soviética de Tartous na costa mediterrânea da Síria. Seu filho, o ditador Bashar, em 2017, expandiu esse tratado. Para os soviéticos e, mais tarde, para a Rússia, foi um movimento estratégico. No entanto, a instalação tinha capacidade limitada, mas ainda era usada para comunicações navais, logística e reabastecimento da marinha soviética que percorria a área. A base aérea em Hmeimim, ao sul de Latakia, foi estabelecida por Moscou em 2015, acelerando seu bombardeio de alvos rebeldes na Síria.

Agora, Moscou se encontra em uma situação embaraçosa e parece estar perdendo essa vantagem militar estratégica depois que os rebeldes tomaram o país e Al-Assad recebeu asilo de Moscou. Diferentes notícias estão confirmando que a Rússia está evacuando Tartous. Se Tartous for evacuada, então Hmeimim seguirá, já que Tartous é o importante ativo militar. Ainda não está claro se o futuro governo sírio honrará ou cancelará os tratados do antigo regime com a Rússia ou não. Mas tendo apoiado o ditador deposto por nove anos, é provável que a nova autoridade em Damasco peça a Moscou para evacuar seus militares da Síria.

A Rússia tem usado bases aéreas e navais na Síria como um ponto de trânsito para suas crescentes atividades militares na África, o que significa que Moscou certamente está interessada em encontrar uma alternativa à Síria e todas as indicações dizem que a Líbia provavelmente será essa opção.

A presença militar russa no leste e sul da Líbia começou em 2018, marcando a primeira vez que o grupo mercenário russo, Grupo Wagner, se envolveu na guerra civil do país. O Wagner se tornou uma unidade do Ministério da Defesa da Rússia e a presença militar lá se tornou parte das forças russas.

O estado russo também herdou todas as antigas operações do Wagner em meia dúzia de países africanos nas proximidades do sul da Líbia, incluindo Níger, Mali e mais profundamente na região centro-africana, onde o Wagner começou a operar na República Centro-Africana em 2018.

A Líbia se tornou mais importante para as ambições russas de longo prazo no continente africano. A maioria das forças russas na Líbia agora está baseada na base aérea de Al-Khadim, a leste de Benghazi, na base aérea de Al-Jufra, ao sul da capital, Trípoli, na base aérea de Al-Qardabiya, perto de Sirte (centro da Líbia) e na base aérea de Brak Al-Shati (Sul da Líbia).

Estas bases aéreas, particularmente perto de Sirte, estão estrategicamente localizadas na margem sul do Mediterrâneo e podem desempenhar um papel importante caso ocorra algum confronto, por mais improvável que seja, entre a OTAN e a Rússia, dado que a aliança ocidental tem uma grande Estação Aérea Naval (NAS) Sigonella, na Sicília — a meia hora de voo da Líbia.

O que falta à Líbia em termos de potenciais instalações militares que poderiam ser usadas pelos russos são bases navais em águas profundas. De fato, há uma base naval em Tobruk, no leste da Líbia, mas ela requer um grande trabalho para acomodar os enormes ativos militares de Moscou atualmente em Tartous, na Síria. Embora isso não seja um problema, uma questão crítica surge da recente turbulência geopolítica após o colapso do regime de Assad.

Moscou está disposta a investir tanto quanto fez na Síria enquanto amplia seu escopo pan-africano de atividades, tanto militar quanto economicamente? Enquanto a Líbia tem servido como um trampolim para a chamada Legião Russo-Africana, ativa na África além do Saara, a instável Líbia é um lugar arriscado. Os laços militares da Rússia com o leste da Líbia estão diretamente conectados ao general Khalifa Haftar, poder de fato na área, mas ele não faz parte do governo das Nações Unidas com sede em Trípoli. Todos os acordos e arranjos que ele tem feito com Moscou, ampliando a presença militar russa no país, não são sancionados pelo Estado líbio nem aprovados pelo parlamento com sede em Tobruk, apesar de ser aliado de Haftar — ao contrário do caso de Bashar.

Todas as negociações Rússia-Haftar têm sido uma espécie de negócio privado da família Haftar. Se Haftar acabar como Assad, então tudo o que Moscou investiu nele teria desaparecido — repetindo a experiência de Assad.

O erro estratégico da Rússia em não proteger suas bases na Síria além do regime de Assad também pode ser repetido na Líbia. Também indica a falta de pensamento estratégico criativo e perspicaz. Também pode ser que Moscou tenha desistido de Assad por causa de sua guerra na Ucrânia, o que significa que suas considerações geopolíticas iniciais não faziam parte de nenhuma estratégia de longo prazo para manter uma posição no Mediterrâneo.

Se for esse o caso, então Moscou não está sendo estratégica em suas relações com a África, incluindo a Líbia. Na última década, Moscou tem cortejado países africanos, oferecendo incentivos como alívio da dívida e remessas gratuitas de grãos, durante a pandemia de 2020, e algumas cúpulas russo-africanas com a esperança de construir relações de longo prazo com toda a África. No entanto, a julgar pelo que está acontecendo na Síria e a retirada militar russa daquele valioso ponto estratégico também pode significar que Moscou é mais tática na África do que estratégica de longo prazo.

Finalmente, qualquer presença militar russa de longo prazo na Líbia, base vital para as esperanças africanas da Rússia, provavelmente impactará negativamente o processo político que a ONU está relançando para acabar com a crise da Líbia, tornando Moscou mais um obstáculo do que um facilitador na estabilização da Líbia.

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