O Mossad tentou sabotar o programa nuclear do Iraque, violando a soberania francesa, disse o engenheiro nuclear israelense Michael Ron em seu livro de memórias publicado recentemente. Ron detalha os estados de ocupação fracassados na tentativa de evitar que o falecido presidente do Iraque, Saddam Hussein, coloque em suas mãos o material necessário para desenvolver um programa de armas nucleares do Iraque. O revés provocou uma mudança de curso que levou ao ataque aéreo de 1981 que destruiu o reator nuclear Osirak, construído na França.
Ron, agora com 89 anos, foi um dos principais cientistas do Centro de Pesquisa Nuclear de Dimona, que funciona sob os auspícios da Comissão de Energia Atômica de Israel (IAEC). Detalhes da missão israelense para sabotar o programa nuclear do Iraque, com o codinome Operação Ópera, foram recontados em seu livro de memórias hebraico ‘The Quiet Sabra’. O Haaretz publicou um longo artigo usando o relato de Ron sobre a missão, destacando o fracasso de Israel em conter Saddam Hussein, apesar de minar a soberania francesa ao bombardear uma instalação que abriga peças para o programa nuclear do Iraque.
Uma série de fracassos precedeu o ataque aéreo israelense de 1981 ao reator nuclear Osirak. Entre 1974 e 1977, o primeiro-ministro israelense, Yitzhak Rabin, o ministro da Defesa, Shimon Peres, e o ministro das Relações Exteriores, Yigal Allon, teriam usado a diplomacia aberta e encoberta na tentativa de influenciar a Itália, o Brasil e outros países, em particular a França, exigindo que parassem de ajudar Hussein em seu programa nuclear.
Com a eleição de Menachem Begin em 1977, Israel mudou de tática e embarcou em um plano para sabotar o programa nuclear do Iraque em sua fonte, perseguindo peças de fabricação francesa. O Mossad obteve informações bastante precisas da maioria dos franceses e de outras empresas envolvidas no planejamento e na construção das instalações iraquianas. O Mossad também conseguiu alistar vários engenheiros e físicos iraquianos que viajavam à França para treinamento adicional ou para comprar equipamentos.
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Em 1979, Israel lançou uma operação na cidade de La Seyne-sur-Mer, França, na costa mediterrânea a oeste de Toulon. Os alvos eram armazéns de uma empresa especializada na fabricação de peças para navios e reatores nucleares. O plano envolvia o desencadeamento de uma série de explosões para destruir núcleos de tanques gigantes destinados ao reator no Iraque e que deveriam ser carregados em um navio para aquele país alguns dias depois. As explosões teriam danificado fortemente, mas não destruído completamente o tanque como o Mossad esperava.
Sugere-se que Israel tentou encobrir a trama, uma hora depois da explosão; um interlocutor anônimo disse a jornais franceses que uma organização desconhecida de ativistas ambientais “verdes” havia assumido a responsabilidade pela sabotagem. Os serviços de inteligência franceses não compraram essa conta e suspeitaram que o informante fosse alguém da divisão de guerra psicológica e desinformação do Mossad.
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