A Arábia Saudita se tornou a capital da droga no Oriente Médio e está lutando para reprimir o tráfico regional e internacional de uma substância altamente viciante, popular entre os jovens do Reino. O mercado multibilionário de comprimidos de Captagon é alimentado pela crescente demanda na Arábia Saudita. Isso se tornou uma preocupação doméstica séria e um grande ponto de discórdia com seus vizinhos.
O Captagon é considerado a nova mania nas nações árabes mais ricas. O tráfico de drogas é uma grande fonte de tensão em Riad, conforme revelado esta semana na revista Foreign Policy. De acordo com o Escritório da ONU sobre Drogas e Crime (UNODC), entre 2015 e 2019 mais da metade de todos os comprimidos de Captagon apreendidos no Oriente Médio foram na Arábia Saudita.
A droga escolhida pelos jovens sauditas se tornou popular na região no auge da crise síria, quando os combatentes tomaram as pílulas para enfrentá-los em longas batalhas. À medida que o tempo passava e os EUA impunham sanções ao presidente sírio Bashar Al-Assad e seu círculo, isso alimentou o comércio de drogas e criou sua própria economia paralela.
Riad tem travado uma batalha aparentemente impossível de vencer para impedir o comércio ilícito. Houve três apreensões de drogas principais em rápida sucessão no mês passado, mas a repressão provavelmente será inútil, a menos que vise a fonte, razão pela qual o tráfico de drogas se tornou uma questão geopolítica. Os sauditas insinuaram que o Hezbollah do Líbano está por trás da produção e do transporte da cannabis e do Captagon que chegam ao Reino.
Acredita-se que as pequenas pílulas, fáceis de fabricar, sejam produzidas em massa na Síria e no Líbano, por isso Riad exige que os dois países façam mais para impedir o comércio. No que é descrito como um raro gesto de boa vontade, o governo sírio desempenhou um papel importante durante uma das recentes apreensões por drogas. Damasco confiscou mais de 500 quilos de Captagon que haviam sido guardados em uma remessa de macarrão com destino a Riad. Poucos dias depois, as autoridades sauditas apreenderam mais de 30 milhões de comprimidos do tóxico escondidos no cardamomo importado. Então, em meados de dezembro, as Forças de Segurança Interna do Líbano frustraram uma tentativa de contrabandear quatro milhões de comprimidos de Captagon para Riad via Jordânia, dessa vez escondidos em sacos de café.
Uma indicação de até que ponto o fornecimento de Captagon tem sido um grande ponto de inflamação é a proibição da Arábia Saudita de abril às importações libanesas. Os especialistas acreditam que Riad tomou esse curso drástico de ação para infligir um custo ao Hezbollah pelo tráfico de drogas.
As recentes apreensões de drogas são, no entanto, uma gota no oceano dada a quantidade de drogas que está sendo produzida na Síria e nas áreas sob o controle do Hezbollah apoiado pelo Irã no Líbano. Só no ano passado, o valor dos comprimidos apreendidos originários da Síria foi estimado em US$ 3,46 bilhões; em contraste, em 2019, as exportações totais combinadas da Síria e do Líbano valiam menos de US$ 5 bilhões.
Embora Riad procure conter o problema do lado da oferta por meio de pressão diplomática, enfrenta-se um obstáculo igualmente desafiador do lado da demanda. Alega-se que o estilo de vida saudita e as restrições sociais são a principal causa do uso de drogas no Reino, uma das razões pelas quais alguns comentaristas acreditam que o príncipe herdeiro saudita, Mohammed Bin Salman, está abrindo o país ao entretenimento e à música ocidental.
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