Em janeiro de 2021, o Departamento de Estado dos EUA declarou que “a Arábia Saudita é um parceiro vital dos EUA em uma ampla gama de questões de segurança regional”. Mas quando 2021 chegou ao fim, descobrimos que as agências de inteligência dos EUA acreditam que a Arábia Saudita agora está fabricando ativamente seus próprios mísseis balísticos com a ajuda da China. Os dias de um parceiro inquestionavelmente leal em Al-Saud acabaram. Como os EUA gerenciam um parceiro de segurança tão indomável?

O assassinato do proeminente jornalista saudita e colunista do Washington Post, Jamal Khashoggi, foi sem dúvida a causa da maior ruptura nas relações EUA-Saudita desde o 11 de setembro. Na campanha, Biden prometeu fazer do Reino um pária pelo assassinato e desmembramento grosseiro de Khashoggi, bem como uma série de outros abusos dos direitos humanos, incluindo a cumplicidade em provocar o que a ONU considerou “a pior crise humanitária do mundo”. no Iêmen.

No entanto, desde o final de sua campanha vitoriosa, as promessas de Biden permaneceram apenas isso – promessas. Defendemos que a Arábia Saudita deve ser confrontada com limites e ultimatos, não deixando ao regime atual outra escolha senão respeitar os padrões internacionais de direitos humanos.

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Como pode um governo Biden realisticamente tornar o regime do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (MBS) um pária à luz dos muitos interesses convergentes de seus governos? Durante décadas, os EUA se contentaram em confiar em seu parceiro considerável no Golfo para promover os interesses americanos, agindo como um baluarte contra o Irã e garantindo o acesso americano a um oleoduto consistente. Somente em 2019, os EUA importaram uma média de 500.000 barris de petróleo bruto da Arábia Saudita por dia.

Por mais que a relação EUA-Saudita produza inegavelmente benefícios mútuos, é desigual, com os sauditas se beneficiando exponencialmente mais. É precisamente porque essa parceria é desigual que o governo Biden tem a vantagem de repensar sua política externa em relação ao MBS, priorizando as metas de direitos humanos.

O ex-presidente Trump era notório por sua defesa do MBS após o assassinato de Khashoggi, até se vangloriando por ter “salvado sua bunda”. Embora a postura de Trump sobre questões-chave de direitos humanos fosse ruim, ele entendia a linguagem dos autoritários. Em meados de março de 2020, a Arábia Saudita anunciou que sua estatal Aramco bombearia um recorde de 12,3 milhões de barris por dia, desencadeando uma guerra de preços total com a Rússia. À medida que a demanda havia parado com o início da pandemia do COVID-19, a oferta atingiu novos recordes e as empresas petrolíferas dos EUA sofreram.

Em resposta, os senadores Kevin Cramer (R-ND) e Dan Sullivan (R-AK) introduziram uma legislação que removeria todas as tropas americanas, mísseis Patriot e sistemas de defesa antimísseis do Reino, a menos que a Arábia Saudita reduzisse a produção de petróleo. Em 2 de abril, em um telefonema com o príncipe herdeiro saudita, MBS, o então presidente Trump declarou um ultimato – conserte esse aumento sem precedentes na produção (ou seja, acabe com a guerra de preços) ou não farei nada para protegê-lo da ira iminente de Congresso.

Nesse mesmo dia, os sauditas convocariam uma reunião de emergência da Opep+ para discutir a estabilização dos mercados. Em 12 de abril, MBS e seus colegas russos concordaram, cada um concordando com um corte de produção de 2,5 milhões de barris por dia. Ao comunicar descontentamento e exigir uma mudança de comportamento, o governo Biden deve entender que a linguagem dos autoritários é de limites e ultimatos.

O príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, posa antes de uma reunião com o presidente francês Emmanuel Macron no Palácio Presidencial Elysee em 10 de abril de 2018 em Paris, França [Chesnot / Getty Images]

 O presidente Joe Biden fala durante a 90ª Reunião Anual de Inverno da Conferência de Prefeitos dos EUA em Washington, DC, Estados Unidos, em 21 de janeiro de 2022. [Kyle Mazza – Agência Anadolu]

De fato, os EUA nunca hesitaram em emitir sanções direcionadas a oligarcas em outros estados e, dado que MBS ainda não é o chefe de estado oficial, com seu pai, o rei Salman, ainda no trono, os comentários de Psaki estavam fora de alcance.

No entanto, sancionar o MBS não é o único objetivo. É uma questão de responsabilizar o MBS pelos direitos humanos, utilizando a influência natural dos EUA na relação EUA-Saudita para pressionar o MBS a libertar todos os prisioneiros de consciência, acabar com a desastrosa guerra no Iêmen e reformar a natureza sociopolítica do Reino . Esses objetivos são imediatamente alcançáveis ​​com uma Casa Branca que fala com autoritários em uma linguagem com a qual eles podem se relacionar, um dos ultimatos consequentes.

Sem essa mudança de linguagem, a MBS continuará a perceber Biden como fraco. Na campanha, Biden prometeu responsabilizar MBS por abusos flagrantes dos direitos humanos, apenas para não enfrentar sanções diretas e uma ‘Sanção Khashoggi’ amplamente simbólica para muitos de seus comparsas. É por isso que, mais recentemente, os sauditas se sentiram encorajados, retendo a produção de petróleo em uma tentativa de se vingar de Biden e dos democratas, aumentando os preços da energia e alimentando a inflação global.

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Os impasses com o MBS – como este – exigem que o governo Biden retire uma página da cartilha de Trump, apresentando um ultimato ao MBS. Manter um relacionamento longo e histórico com nossos parceiros sauditas é importante. No entanto, se melhorias significativas e substanciais em um histórico abismal de direitos humanos não forem realizadas, aponte para um dos vários esforços no Congresso que o implicam diretamente ou à Arábia Saudita em geral. Em essência, o governo comunica ao MBS que não é uma questão de nós contra você, é você contra o Congresso. E não vamos ficar no caminho do Congresso.

A guerra de preços do petróleo do ano passado estabeleceu o precedente de que a MBS agirá com rapidez e eficiência quando os custos forem altos. Os senadores republicanos ameaçaram a remoção das tropas e sistemas de defesa dos EUA para preservar as companhias petrolíferas dos EUA, e MBS entendeu a mensagem. Ultimatos como esses são ainda mais necessários ao expressar preocupações sobre violações flagrantes dos direitos humanos. Uma infinidade de prisioneiros de consciência definha nas prisões sauditas, centenas dos quais foram presos após a ascensão de MBS ao poder, muitos dos quais permanecem em confinamento solitário. As repercussões da guerra liderada por MBS no Iêmen são catastróficas e exigem liderança real dos EUA e seus parceiros.

O governo Biden tem a oportunidade de preencher um buraco que Trump não fez, cumprindo as promessas de campanha de responsabilizar a Arábia Saudita por seu histórico atroz de direitos humanos, empregando sua influência como garantidor de segurança. O MBS foi e continuará sendo uma força desestabilizadora tanto na região quanto no exterior. Muitos cidadãos de dupla nacionalidade saudita-americana, pessoas dos EUA e ex-estudantes dos EUA continuam a enfrentar tortura, assédio, sentenças de prisão e proibições de viajar. A forma como escolhemos gerenciar esse tipo de parceiro definirá o tom para os próximos anos.

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