O Iraque é o segundo maior produtor de petróleo bruto da OPEP depois da Arábia Saudita. No entanto, apesar da vasta riqueza em petróleo do país e das receitas significativas das exportações de petróleo bruto, o país importa cerca de 40% de seu gás do Irã e ainda luta para atender às necessidades básicas de energia de seus residentes. A escassez severa no fornecimento de energia elétrica deixou muitos lares com apenas algumas horas de eletricidade por dia e falta de água limpa e quente.

Vinte anos depois da guerra para ‘libertar o Iraque’, a promessa de um Iraque próspero, democrático e financiado pelo petróleo ainda não se concretizou. O legado da guerra liderada pelos EUA no Iraque tem sido caracterizado por instabilidade política, violência sectária, corrupção e falha em estabelecer um governo sustentável e responsável. Embora a invasão de 2003 possa ter removido um ditador do poder, o esforço de reconstrução liderado pelos EUA falhou em estabelecer um sistema transparente, deixando o Iraque lutando para reconstruir e estabelecer uma democracia funcional.

Durante anos desde a invasão liderada pelos EUA, a falta de estabilidade política e segurança não só devastou a economia, infraestrutura e tecido social do país, mas também significou que o Iraque foi incapaz de atrair investimentos estrangeiros significativos. Isso foi exacerbado pelo surgimento de grupos extremistas como o Daesh. Os iraquianos, no entanto, têm lutado contra outra questão talvez mais difundida – a corrupção.

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Corrupção e má gestão

Em outubro de 2022, uma investigação descobriu impressionantes US$ 2,5 bilhões em fundos fiscais desviados, no que foi descrito como o ‘assalto do século’. O caso de peculato, que envolve uma rede de altos funcionários, políticos e empresas, é apenas um de uma série de grandes escândalos de corrupção que chegaram às manchetes no país em meio a estimativas de quase US$ 320 bilhões perdidos para a corrupção dos cofres do Estado nos 15 anos após a era de Saddam.

Funcionários e políticos no Iraque são frequentemente acusados de desviar fundos e recursos públicos para ganhos pessoais, incluindo receitas do petróleo. De salários e funcionários fantasmas a suborno e até contrabando de petróleo, essa corrupção desenfreada que assola o Iraque há décadas reduziu muito a quantidade de fundos disponíveis para investimento no setor de energia ineficiente do país, sua infraestrutura e desenvolvimento econômico em geral.

Apesar de ser um grande produtor de petróleo bruto – com exportações em março de 2022 trazendo uma receita recorde de US$ 11,07 bilhões, a maior desde 1972 – a capacidade limitada de refino do Iraque e a infraestrutura inadequada deixaram o país dependente da importação de produtos petrolíferos refinados para atender às demandas domésticas., principalmente do Irã.

Combinada com a má gestão e a ausência de prestação de contas, a falta de transparência prejudicou a capacidade do país de gerir eficazmente a distribuição da sua riqueza petrolífera; deixando o público com pouca informação sobre como as receitas do petróleo estão sendo gastas e como os contratos estão sendo concedidos.

Disputas em curso

O governo central em Bagdá também tem buscado – e falhado em afirmar seu controle sobre – algumas das regiões ricas em petróleo do país, particularmente nas áreas controladas pelos curdos no norte.

Embora a maior parte da riqueza petrolífera do Iraque esteja localizada nas regiões sul e sudeste do país, onde estão localizados vastos campos de petróleo, a região controlada pelo Governo Regional do Curdistão (KRG) no norte do Iraque também abriga reservas de petróleo significativas, estima-se cerca de 45 bilhões de barris. O KRG começou a exportar petróleo de forma independente em 2014, desafiando o governo central de Bagdá, com o estabelecimento de seu próprio oleoduto para a Turquia,

O governo de Bagdá, que administra e regula a indústria petrolífera, incluindo a produção e exportação de petróleo, se opôs às exportações independentes de petróleo do KRG, e os dois lados se envolveram em uma disputa legal sobre o assunto. Em fevereiro de 2022, a Suprema Corte Federal do Iraque decidiu que a produção e exportação de petróleo e gás natural do KRG é inconstitucional e que todos os contratos entre o KRG e empresas petrolíferas internacionais são ilegais. A decisão foi rejeitada pelo KRG e a disputa permanece.

A riqueza petrolífera do Iraque continua a ser o principal motor da sua economia, mas o país enfrenta sérios desafios para lidar com o fosso significativo entre a oferta e a procura e para gerir e distribuir eficazmente os seus recursos em benefício dos seus cidadãos, cujas vidas quotidianas são afetadas pela falta de energia, com empresas e escolas forçadas a fechar durante cortes de energia e muitas famílias recorrendo a geradores ou outras fontes alternativas de energia. Alimentada pela insatisfação generalizada com a corrupção do governo, má gestão econômica e falha no fornecimento de serviços básicos, uma série de manifestações em massa eclodiu em todo o Iraque em outubro de 2019 exigindo mudanças.

O Iraque recentemente olhou menos para a América e mais para a China para o desenvolvimento de seu setor de energia, destacado pelo acordo de ‘petróleo para construção’ de 2019. Em fevereiro de 2023, o país assinou acordos com empresas dos Emirados e da China para desenvolver seus campos de gás e petróleo em uma tentativa de se tornar mais autossuficiente e reduzir a dependência das importações iranianas. O governo do primeiro-ministro Mohammed Al-Sudani também anunciou o desmantelamento da maior rede de contrabando de petróleo na província de Basra, que envolve oficiais de alto escalão e altos funcionários.

Com uma estimativa de 145 bilhões de barris de reservas comprovadas de petróleo e significativos recursos inexplorados de petróleo, o Iraque tem potencial para enfrentar muitos de seus profundos desafios econômicos. Mas uma coisa permanece clara: governança eficaz e transparência são cruciais para que o Iraque capitalize com sucesso sua riqueza petrolífera e a direcione para o desenvolvimento do país para atender às necessidades e demandas de seus cidadãos e proporcionar estabilidade.

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