Nos últimos meses, as cidades de Soledar, Vuhledar e Bakhmut se tornaram os principais pontos focais da atual guerra Rússia-Ucrânia. No entanto, o fato de que houve poucas mudanças significativas nas linhas de frente por meses aumentou as preocupações de que o conflito possa estar chegando a um impasse.
Desde o início até a nomeação do general Valery Gerasimov como comandante geral das tropas russas na Ucrânia, o grupo militar privado de Wagner ganhou popularidade na Rússia em meio a muito entusiasmo patriótico. A mídia internacional relatou declarações feitas pelo líder Wagner Yevgeny Prigozhin, que ganhou um status raramente alcançado por um líder mercenário desde o apogeu do CEO da Blackwater da América, Erik Prince. Em suma, a empresa está saindo das sombras para os holofotes.
Essa maior visibilidade do grupo não convencional alimentou ainda mais a tensão política entre Wagner e a instituição militar russa, especialmente entre o ministro da Defesa, Sergei Shoigu e Gerasimov, de um lado, e Prigozhin, do outro. O Kremlin parece usar essa rivalidade para obter o melhor de ambos os lados. O fato de Putin ter substituído Sergei Surovikin, que tem laços estreitos com Prigozhin, por Gerasimov como comandante da Guerra da Ucrânia é outro indicador dessa estratégia.
Essa forte rivalidade também traz à tona o pior de ambos os lados, pois eles minam um ao outro no teatro de guerra. Oficiais militares seniores estão ressentidos com o envolvimento de Wagner em algumas áreas como uma alternativa ao exército russo. Multiplicaram-se os incidentes em que o exército se recusou a fornecer equipamentos e munições às forças de Wagner, levando a perdas catastróficas do grupo em locais onde os russos eram dominantes. Em troca, Wagner intensificou suas críticas públicas à liderança militar, expondo seus erros e acusando-os de incompetência. Como resultado, a empresa ganhou vantagem nesse conflito político, aumentando ainda mais seu apelo junto ao público russo.
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Vários fatores sustentam a popularidade atual de Wagner. Para começar, os soldados russos perderam a guerra de imagens. Frequentemente retratados como carentes de motivação, especialmente no início, quando tinham escrúpulos em lutar contra os ucranianos de língua russa, os soldados regulares desenvolveram percepções públicas negativas. A hesitação deles era compreensível, especialmente porque a mensagem em cascata da alta liderança era que “ucranianos e russos são um só povo – um único todo”. Além disso, a Ucrânia não atacou civis russos; suas tropas se concentravam exclusivamente na defesa de suas fronteiras. Isso levou à falta de motivação entre os recrutas russos, o que resultou em vários erros militares. Por outro lado, os recrutas de Wagner não tinham problemas motivacionais; eram bem treinados e bem pagos.
Presidente da Rússia Vladimir Putin reconhece províncias separatistas no leste da Ucrânia [Sabaaneh/Monitor do Oriente Médio]
O exército russo não lutou contra um inimigo igual por décadas. Sua experiência na Síria é de lutar contra milícias pequenas e mal equipadas. Wagner, no entanto, conduz múltiplas operações em todo o mundo, incluindo Líbia, República Centro-Africana, Mali e Sudão; suas forças têm muito mais experiência. O grupo conseguiu desempenhar um papel mais ativo na Ucrânia, compensando as inadequações do exército russo no campo de batalha.
Além do mais, Prigozhin recrutou indivíduos visitando prisões pessoalmente. Wagner tinha pessoal experiente suficiente na Ucrânia, mas ainda precisava recrutar novos mercenários. Nas plataformas de mídia social, surgiram vídeos dele conversando com prisioneiros. Ele prometeu liberdade e dinheiro, depois os enviou para a linha de frente após um período de treinamento. Dezenas de milhares de condenados responderam ao chamado, de acordo com Emmanuel Grynszpan. Essa campanha de recrutamento tornou-se uma alegoria para o exorcismo da Rússia de seus maus espíritos, pois atender ao chamado da nação era visto como purificar o passado sujo dos prisioneiros, absolvê-los de seus crimes e dar-lhes a chance de ter um futuro melhor.
A popularidade de Wagner também se deve ao fato de que o alto número de baixas no exército afetou o moral público e o apoio ao governo. A empresa, no entanto, não é obrigada a divulgar seus números de vítimas. Além do mais, a resposta do público às perdas do Waggner são menos emocionais do que a reação à perda de soldados russos.
A razão final para a popularidade de Wagner é que seus mercenários violam as leis da guerra, aumentando a violência em áreas de conflito. Para evitar a responsabilização, as operações que podem ter um impacto negativo na reputação internacional da Rússia são conduzidas por Wagner, e não pelo exército russo. O uso de Wagner permite que a Rússia tenha mais flexibilidade operacional e mantenha um perfil mais baixo na zona de conflito. Ao usar o grupo mercenário, a Rússia também pode evitar a responsabilização em qualquer futura ação legal ou processo internacional.
É por isso que Prigozhin, líder de Wagner, cresceu em popularidade durante a guerra e está ajudando a moldar o futuro da política russa. No entanto, a recente nomeação de Gerasimov como comandante da Rússia na Ucrânia – e o fato de ele ter um relacionamento próximo com Shoigu – pode ser uma má notícia para Prigozhin. O líder do Wagner criticou duramente o exército russo recentemente, alegando que o apoio militar foi cortado “traiçoeiramente” para suas tropas, deixando-as expostas nas linhas de frente.
Este jogo dos tronos ao estilo russo está embaralhando o jogo de cartas do poder e da política e moldará o futuro da Rússia. É difícil dizer quem sairá vitorioso.
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