Cenas de multidões, acotovelamentos e filas no Aeroporto Internacional Diori Hamani de Niamey, no Níger, lembram cenas semelhantes que ocorreram no Aeroporto Internacional Hamid Karzai de Cabul, no Afeganistão, há dois anos. Apenas os decisores políticos míopes não previram a chegada da tempestade em Cabul, até que esta engoliu toda a cidade em 15 de Agosto de 2021, quando os combatentes talibãs apareceram nas ruas, pondo efectivamente fim à ocupação ocidental do país liderada pelos americanos.
A principal diferença é que o episódio de Niamey, no dia 2 de Agosto, aconteceu subitamente, no meio da confusão sobre o que se passava no Níger. Gradualmente, tornou-se claro que a guarda presidencial estava a assumir o poder enquanto tomava o presidente eleito, Mohamed Bazoum, pouco antes do 63º aniversário da independência de França, em 3 de Agosto.
Para além dos generais e das manchetes internacionais, a situação atual no Níger é outra lembrança gritante dos crescentes sentimentos de ódio contra a França e o legado colonial francês. Os africanos, especialmente os jovens, que constituem a grande maioria da população em todo o continente, sendo a idade média no Níger, por exemplo, de 14,8 anos, estão fartos de França. Estes jovens, a maioria dos quais nascidos após a independência, não experimentaram a colonização francesa directa do seu país, nem viram o que os colonialistas franceses e os seus exércitos de colonos fizeram em África. Pelo contrário, nasceram e cresceram sob um colonialismo francês oculto, a partir da língua usada nas escolas, se tiverem sorte e frequentarem a escola.
Qualquer nigeriano, ou maliano, aliás, argumentaria que a França sempre esteve aqui e nunca saiu realmente das suas antigas colônias africanas, apesar de décadas desde que essas colônias se tornaram países independentes. Discutem ainda sobre o seu nível de vida em cada um dos países da África Ocidental que costumavam ser colônias francesas, em comparação com a situação na própria França.
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Ao defenderem a posição contra o colonialismo e o seu legado francês, citam números reais e concretos que são vergonhosamente embaraçosos. Por exemplo, a taxa de alfabetização em França é de 99 por cento, enquanto no Níger é de 37,4 por cento. A pobreza, por exemplo, é um modo de vida no Níger, com 95 por cento da população a viver com 5,5 dólares/dia, enquanto em França, uma pessoa é considerada pobre quando vive com um mínimo de 1090 dólares por mês, o que equivale a salários mensais no Níger.
Todas as antigas colônias francesas em África conquistaram a independência, a partir do final da década de 1950 e início da década de 1960, com o Níger a tornar-se independente em 1960, mas quase todas fizeram muito poucos progressos em termos de desenvolvimento, nível de vida, educação e saúde pública. Isto apesar de serem países ricos com recursos naturais abundantes como ouro, cobalto, petróleo e urânio. O Níger produziu, no ano passado, cerca de 2.000 toneladas métricas de urânio, a maior parte das quais foi para França, onde 68 por cento da eletricidade é gerada a partir de centrais nucleares. Embora Paris seja apelidada de “Cidade da Luz”, Niamey é quase toda escura e menos de 4 milhões de pessoas em mais de 27 milhões têm luzes nas suas casas no Níger. Muitas pessoas viveram e morreram sem nunca acender uma lâmpada em suas casas.
Muitos contestariam argumentando que as guerras, a má governação, os golpes militares e a corrupção também são factores que dificultam o desenvolvimento em África, e o Níger não é excepção. Este é um argumento verdadeiro; no entanto, não explica realmente toda a situação no Níger, que é o sétimo país mais pobre do mundo. A França também não é totalmente inocente quando se trata de golpes militares, pois está bem documentado que juntas apoiadas por Paris assumem o poder em muitos países africanos quando convém à sua política africana. Na década de 1960, mercenários franceses, liderados pelo infame Bob Denard, secretamente apoiados pelo Estado francês, organizaram muitos golpes de estado em apoio à Francafrica, com o objectivo de manter a esfera de influência francesa em muitos países africanos.
O problema da política africana de França, ainda hoje, continua o mesmo de há décadas e está profundamente enraizado no período colonial. Desde a época do General De Gaulle, até ao atual Presidente Emmanuel Macron, a relação entre Paris e as suas antigas colônias nunca foi equilibrada e igualmente benéfica para ambos os lados. Culturalmente, o francês é a língua oficial em muitos países africanos, ajudando a França a exercer influência, com o seu poder militar mantendo o controle, quando necessário.
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A mentalidade colonial na política franco-africana ainda domina hoje. Confrontado com a evacuação urgente de cidadãos franceses do Níger, o Presidente Macron falou numa língua colonial, ameaçando retaliação “imediata e intransigente” contra quaisquer ameaças à França ou aos seus interesses no Níger. Esta não é apenas uma ameaça flagrante, mas também uma linguagem condescendente que lembra a muitos a mesma linguagem que prevaleceu durante os dias de domínio francês direto.
No entanto, o mesmo Macron, em março passado, falava de uma nova era nas relações com África, na qual a interferência de Paris “já acabou”; prosseguiu dizendo que “a era de Francafrica” acabou, antes de criticar as “mentalidades” que não mudaram muito.
Ninguém afirma que o Níger ficará em melhor situação sob o novo governante militar, Abdourahamane Tchiani, e os seus colegas. Historicamente, as tomadas militares provaram ser desastrosas para África, mas as culpas também são atribuídas às políticas pós-coloniais francesas em África – como claramente demonstrado no apoio público aos militares no Níger. O país, em 2022, classificou-se em 189º lugar entre 191 países no Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas e, no próximo ano, poderá descer ainda mais. No entanto, é difícil mascarar o facto de que a era colonial francesa tem tudo a ver com esta vergonhosa situação.
O quase Império Francês está a desmoronar-se e o que aconteceu no Níger no mês passado é outro exemplo da retirada da França da cena africana. Paris deve agora aceitar esta realidade e conviver com ela.
A França também deveria redefinir os seus objetivos de longo prazo por trás da Organização Internacional da Francofonia – o grupo fortemente apoiado por Paris que reúne países com base no uso da língua francesa. Se não é colonialismo por extensão, então Paris tem de o provar.
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