Quando um projétil israelense atingiu a maior clínica de fertilidade de Gaza em dezembro, a explosão arrancou as tampas de cinco tanques de nitrogênio líquido em um canto da unidade de embriologia. À medida que o líquido ultrafrio evaporava, a temperatura dentro dos tanques aumentava, destruindo mais de 4.000 embriões e mais 1.000 amostras de esperma e óvulos não fertilizados armazenados no Al-Basma IVF Centre da Cidade de Gaza.
O impacto dessa única explosão foi de longo alcance, um exemplo do preço invisível que o ataque de Israel, que já dura seis meses e meio, teve sobre os 2,3 milhões de palestinos em Gaza. Os embriões naqueles tanques eram a última esperança para centenas de casais palestinos que enfrentavam infertilidade.
“Sabemos profundamente o que essas 5.000 vidas, ou vidas em potencial, significaram para os pais, seja para o futuro ou para o passado”, disse Bahaeldeen Ghalayini, 73 anos, obstetra e ginecologista treinado em Cambridge que fundou a clínica em 1997. Pelo menos metade dos casais – aqueles que não conseguem mais produzir espermatozoides ou óvulos para criar embriões viáveis – não terá outra chance de engravidar, explicou ele. “Meu coração está partido em um milhão de pedaços”.
Três anos de tratamento de fertilidade foram uma montanha-russa psicológica para Seba Jaafarawi.
A retirada dos óvulos de seus ovários era dolorosa, as injeções de hormônio tinham fortes efeitos colaterais e a tristeza quando duas tentativas de gravidez fracassaram parecia insuportável. Jaafarawi, 32 anos, não conseguia engravidar naturalmente, então ela e o marido recorreram à fertilização in vitro (FIV), que é amplamente disponível em Gaza.
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Famílias numerosas são comuns no enclave, onde quase metade da população tem menos de 18 anos e a taxa de fertilidade é alta, com 3,38 nascimentos por mulher, de acordo com o Escritório Palestino de Estatísticas. A taxa de fertilidade da Grã-Bretanha, a título de comparação, é de 1,63 nascimentos por mulher.
Apesar da pobreza de Gaza, os casais que enfrentam a infertilidade buscam a fertilização in vitro, alguns vendendo TVs e joias para pagar as taxas, disse Ghalayini.
Pelo menos nove clínicas em Gaza realizam a FIV, na qual os óvulos são coletados dos ovários da mulher e fertilizados pelo esperma em um laboratório. Os óvulos fertilizados, chamados de embriões, geralmente são congelados até o momento ideal para serem transferidos para o útero da mulher. A maioria dos embriões congelados em Gaza foi armazenada no Al-Basma IVF Centre.
Jaafarawi engravidou em setembro, em sua primeira tentativa bem-sucedida de fertilização in vitro. “Nem tive tempo de comemorar a notícia”, disse ela.
Dois dias antes de seu primeiro exame de ultrassom programado, o Hamas lançou sua incursão transfronteiriça e Israel lançou sua ofensiva militar contínua contra os palestinos em Gaza. Desde então, Israel já matou mais de 33.000 palestinos, de acordo com as autoridades de saúde de Gaza, e feriu quase 75.000 outros. Muitos outros ainda estão enterrados sob os escombros de suas casas.
Jaafarawi se preocupava com a possibilidade de concluir a gravidez. “O que aconteceria comigo e o que aconteceria com os que estão dentro do meu útero?” Seu ultrassom nunca foi realizado e Ghalayini fechou sua clínica, onde outros cinco embriões de Jaafarawi foram armazenados.
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À medida que os ataques israelenses se intensificavam, Mohammed Ajjour, embriologista-chefe da Al-Basma, começou a se preocupar com os níveis de nitrogênio líquido nos cinco tanques de amostras. Eram necessárias recargas a cada mês, aproximadamente, para manter a temperatura abaixo de -180°C em cada tanque, que operam independentemente do fornecimento de eletricidade.
Ajjour conseguiu obter uma entrega de nitrogênio líquido após o início da ofensiva israelense, mas o estado de ocupação cortou o fornecimento de eletricidade e combustível, e a maioria dos fornecedores palestinos fechou. No final de outubro, os tanques israelenses entraram em Gaza e os soldados fecharam as ruas ao redor do centro de fertilização in vitro. Tornou-se muito perigoso para Ajjour verificar os tanques.
Jaafarawi sabia que deveria descansar para manter sua frágil gravidez em segurança, mas os perigos estavam por toda parte: ela subiu seis lances de escada até seu apartamento porque o elevador parou de funcionar; uma bomba destruiu o prédio ao lado e explodiu as janelas de seu apartamento; a comida e a água ficaram escassas. Em vez de descansar, ela se preocupou.
“Fiquei muito assustada e havia sinais de que eu perderia [a gravidez]”, disse ela. Ela sangrou um pouco depois que ela e seu marido saíram de casa e se mudaram para o sul, para Khan Younis. O sangramento diminuiu, mas seu medo não.
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O casal atravessou para o Egito em 12 de novembro. No Cairo, seu primeiro ultrassom mostrou que ela ainda estava grávida de gêmeos e que eles estavam vivos. No entanto, depois de alguns dias, ela teve cólicas dolorosas, sangramento e uma mudança repentina em sua barriga. Ela conseguiu chegar ao hospital, mas o aborto já havia começado.
“Meus gritos e choros no hospital ainda [ecoam] em meus ouvidos”, disse Jaafarawi.
A dor da perda não cessou. “O que quer que você imagine ou que eu lhe diga sobre o quão difícil é a jornada da fertilização in vitro, somente aqueles que passaram por isso sabem como é realmente.”
Ela queria voltar à zona de guerra, recuperar seus embriões congelados e tentar a fertilização in vitro novamente. Mas logo seria tarde demais.
Ghalayini destacou que um único projétil israelense atingiu a esquina do centro, explodindo o laboratório de embriologia do andar térreo. Ele não sabe se o ataque teve como alvo específico o laboratório ou não. “Todas essas vidas foram tiradas: 5.000 vidas com um único projétil.”
Em abril, o laboratório de embriologia ainda estava repleto de alvenaria quebrada, materiais de laboratório explodidos e, em meio aos escombros, os tanques de nitrogênio líquido, de acordo com um jornalista comissionado pela Reuters que visitou o local. As tampas estavam abertas e, ainda visível no fundo de um dos tanques, uma cesta estava cheia de minúsculos canudos com códigos de cores contendo os embriões microscópicos arruinados.
Esperanças e sonhos, bem como vidas, foram destruídos em Gaza.
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