O assassinato do líder do Hamas, Ismail Haniyeh, corre o risco de sabotar um acordo entre as diferentes facções que lideram os territórios palestinos apenas alguns dias após sua assinatura. O acordo, que foi intermediado por Pequim, já era visto com ceticismo e cinismo pelos especialistas ocidentais. O assassinato de Haniyeh dá ainda mais força aos críticos que descartaram o envolvimento da China como um teatro diplomático fútil.
Entretanto, a liderança da China nessas iniciativas de paz, independentemente de seu sucesso, é mais do que uma postura política. À medida que os Estados Unidos e seus aliados mais próximos abandonam a diplomacia em favor de uma abordagem de poder duro, o “teatro diplomático” da China é a ponta de lança de uma agenda profundamente influente para preencher esse vácuo de poder brando. Subestimar esses esforços não apenas perde oportunidades essenciais de reviver o abandonado processo de paz entre Israel e Palestina, mas também é um descuido que pode selar o destino da Ordem Liberal liderada pelos Estados Unidos.
O ardil do hard power
Os falcões da China tendem a se concentrar na ameaça do poderio econômico e militar chinês. São muitas as manchetes sobre a Iniciativa do Cinturão e Rota ou sobre a iminente invasão de Taiwan.
O hard power chinês pode certamente ameaçar os interesses americanos e a segurança internacional. Por exemplo, a ajuda militar e econômica da China à Rússia tornou muito mais difícil a defesa da Ucrânia. Mas isso apenas transferiu o impasse da fronteira ucraniana para as linhas de frente de Mariupol e da Crimeia.
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Quando se trata de moldar o equilíbrio real de poder, o soft power chinês é o que realmente molda as esferas de influência dos dois países. Em março de 2023, a China intermediou um acordo entre a Arábia Saudita e o Irã, aliviando as tensões entre os dois países que, há décadas, lutam por procuração por influência no Oriente Médio. Apesar da aparente aprovação do assessor de segurança nacional dos EUA, Jake Sullivan, o então diretor da CIA, William Burns, foi menos indiferente a portas fechadas, supostamente expressando “frustração” com seu colega saudita após o fato.
Da mesma forma, o recente acordo negociado com a China entre a Autoridade Palestina (AP) e outros países é nitidamente diferente do que os Estados Unidos e o aliado próximo Israel querem, que é uma reconstrução de Gaza pós-guerra liderada por Israel.
Os observadores ocidentais ficam muito felizes em apontar, corretamente, que os esforços diplomáticos da China são movimentos pragmáticos para obter influência normativa (e, eventualmente, econômica). Afinal, o histórico de direitos humanos da própria China, que foi condenado pelas Nações Unidas, mancha qualquer afirmação de que ela se preocupa sinceramente com questões de paz ou justiça. Mas o pragmatismo que impulsiona os esforços da China não os tornou menos impactantes.
Em abril de 2023, a China ajudou a intermediar um cessar-fogo no Iêmen, que foi bem recebido pelo enviado especial da ONU ao Iêmen, Hans Grundberg. Esse cessar-fogo foi mais duradouro e eficaz do que qualquer outro que o Ocidente tenha conseguido alcançar desde o início do conflito. O processo de paz só vacilou após a terrível resposta de Israel ao ataque do Hamas em 7 de outubro, quando os houthis voltaram a disparar contra os recursos israelenses e americanos, que responderam da mesma forma.
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Além disso, a diplomacia da China está trabalhando para reforçar sua reputação global mais do que gostamos de admitir. Os especialistas citam com frequência as pesquisas do centro de pesquisa Pew que acompanham a opinião pública sobre os EUA e a China, que mostram que as opiniões globais medianas favorecem fortemente os EUA entre os países pesquisados. No entanto, três quartos dos 24 países pesquisados rotineiramente são aliados próximos dos EUA, pertencentes à OTAN, ao Five Eyes ou aos dez principais receptores de armas americanas. Entre os demais, as opiniões favoráveis sobre as contribuições da China para a paz internacional aumentaram de 23% para 41%, enquanto as opiniões de que a política externa chinesa atende aos interesses de seu país dobraram de 22% para 44%. Em ambas as categorias, as opiniões favoráveis sobre os Estados Unidos caem para quase exatamente 50%.
O vácuo do soft power americano
Evidentemente, o soft power chinês não superou a ordem liberal ocidental liderada pelos Estados Unidos. Além dos números, os observadores apontaram que as normas chinesas não conseguiram conquistar os eleitores taiwaneses, controlar a agitação interna em Hong Kong ou acabar com a insatisfação generalizada com a política de zero COVID de Xi Jinping.
Mas, cada vez mais, os Estados Unidos também estão perdendo o controle sobre as normas liberais que pretendem defender. No mês passado, o Tribunal Internacional de Justiça (TIJ) emitiu uma decisão consultiva acusando formalmente Israel de apartheid, juntando-se a dezenas de organizações humanitárias e de direito internacional na condenação de um de nossos aliados mais próximos. No dia anterior, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, que foi acusado pelo Tribunal Penal Internacional (TPI) de crimes de guerra, foi aplaudido de pé em uma sessão conjunta do Congresso. Embora essas instituições não tenham capacidade de aplicação, suas decisões não são triviais; desde os manifestantes contra a OTAN em Munique até os manifestantes pró-palestinos nos EUA, as populações ocidentais estão ficando cansadas.
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A erosão do soft power americano gerou preocupações entre nossas próprias autoridades de política externa. O ex-secretário de Defesa, Robert Gates, lamentou a “militarização excessiva da política externa americana”, criticando o encolhimento da USAID e a abolição da Agência de Informações dos Estados Unidos (USIA). “Se os Estados Unidos quiserem competir efetivamente com governos autoritários, terão que reformular suas mensagens públicas”, escreveu ele. “O esforço atual é uma vergonha.”
Guerra por procuração, paz por procuração
Em relação à diplomacia pública, os Estados Unidos piscaram e, naquele momento, a China aproveitou a oportunidade para tomar seu lugar. Querendo ou não, agora é inevitável que a concorrência com a China seja tão importante para a força da reputação dos Estados Unidos quanto para a força de suas moedas ou forças armadas.
À medida que os participantes regionais começarem a alavancar essa rivalidade de poder brando para acordos de paz antes considerados impossíveis, o futuro dessa rivalidade será o de uma paz por procuração, na qual as principais superpotências competem pelo benefício da reputação de serem vistas como mediadoras globais.
Desde a época de Oslo e Camp David até os Acordos de Abraão, o Ocidente parece ter desistido de uma solução diplomática para o conflito israelense-palestino. No entanto, mesmo na ausência de apoio ocidental, as ambições regionais da China levaram a um acordo inesperado entre as facções palestinas. E, embora Haniyeh possa estar morto, o processo de paz não está.
Independentemente do fracasso dos planos de paz individuais, a pacificação por procuração pode e vai avançar com ou sem os EUA. Afinal de contas, aqueles que sofrem com décadas de violência e crises humanitárias crescentes não se importam se a mediação é feita em mandarim ou em inglês.
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