Forçado a fugir de casa mais uma vez enquanto a guerra se alastrava pela Faixa de Gaza, Khalil Salim estava desesperado para levar sua família para um lugar seguro, mas como ele poderia ter certeza de que não estava levando-os ainda mais para o perigo?
Ele precisava de informações atualizadas e, por isso, entrou na Internet e verificou as contas oficiais de mídia social do exército israelense e outras fontes on-line.
“Recebíamos instruções da Internet. Não podíamos avaliar a luta interna… então seguíamos as notícias e os canais e olhávamos o Facebook e víamos o que as pessoas escreviam”, disse Salim.
Mas quando ele não conseguia sinal ou conexão, ficava no escuro, sem nenhuma maneira de traçar uma rota segura.
“O que era lamentável é que [as forças de ocupação israelenses] colocavam instruções no Facebook e nós nem sequer tínhamos internet. Era muito difícil para nós descobrir que havia instruções para fazer isso e não aquilo. Às vezes, passávamos dois dias, às vezes uma semana, sem internet.”
Nos escombros de Gaza, pode ser difícil e perigoso ficar on-line, mas ativistas de tecnologia e engenheiros palestinos estão garantindo que o enclave não fique totalmente às escuras, assegurando uma preciosa linha de vida digital para milhares de pessoas.
Preservar essa conexão tem um preço e os riscos podem ser mortais para usuários desesperados que escalam terrenos altos para obter um sinal ou para engenheiros que viajam para áreas perigosas para consertar cabos ou torres de telecomunicações danificados.
Em maio, um ataque israelense atingiu uma reunião de pessoas do lado de fora de uma loja da Cidade de Gaza que fornece sinal de Internet para os clientes, matando pelo menos três pessoas e ferindo mais de 20, segundo os médicos.
Salim sabe muito bem o que levou essas pessoas àquela loja.
“A Internet é a vida; sem a Internet, [a vida] não tem sentido, é como uma prisão”, disse o engenheiro de TI e farmacêutico à Thomson Reuters Foundation, por telefone, de Al-Mawasi, uma área na periferia oeste de Khan Yunis, onde ele agora está se abrigando com sua família depois de fugir da cidade fronteiriça de Rafah.
A economia e a infraestrutura de Gaza foram devastadas por dez meses de bombardeios e conflitos israelenses implacáveis. Casas, estradas, escolas e hospitais foram destruídos e cerca de 70% da infraestrutura necessária para comunicação e tecnologia foi danificada ou destruída.
Os empreendedores de tecnologia de fora de Gaza estão usando SIMs eletrônicos, ou eSIMs, para ajudar a fortalecer a frágil linha de vida digital de Gaza.
Um eSIM oferece aos usuários a opção de ativar o plano de dados celulares de uma rede móvel sem ter um cartão SIM físico. Eles podem ser ativados usando um código QR, permitindo que os usuários se conectem em modo de roaming a uma rede estrangeira.
Por exemplo, o Gaza Online, um grupo de voluntários, fornece eSIMs gratuitos às famílias para ajudá-las a se manterem conectadas umas às outras. O grupo depende de doações em espécie de códigos de ativação de eSIM e os combina com famílias em Gaza por meio do WhatsApp.
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No início da guerra, um eSIM permitiu que Salim supervisionasse a evacuação de sua filha, que foi ferida em um bombardeio israelense em outubro, para o Egito e depois para a Tunísia. Ele também pôde aconselhar os médicos sobre os cuidados com ela.
Palestinos usam laptops no café de Muhammad Qurei, que fornece computadores e conexão à Internet para aqueles que foram privados devido ao bloqueio israelense, em seu café à beira-mar em Khan Yunis, Gaza, em 20 de julho de 2024. [Abed Rahim Khatib – Agência Anadolu].
Nadine Hassan, diretora de operações da Gaza Online, sediada na Jordânia, disse que o trabalho de seu grupo está se tornando “mais desafiador a cada dia”, sendo o financiamento um problema específico.
O grupo tem encontrado cada vez mais dificuldades para comprar eSIMs on-line, pois os fornecedores continuam fechando suas contas, alegando que eles violaram os termos de serviço ao comprar em grandes quantidades.
A ativação de um eSIM requer um modelo de smartphone relativamente novo e um software atualizado, disse Hassan, uma tarefa difícil para as pessoas em Gaza, que estão preocupadas em garantir o acesso a alimentos e água potável.
Outro obstáculo, e algo misterioso, é o fato de que a maioria dos eSIMs parece funcionar apenas à noite.
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“Não temos ideia do motivo e não conseguimos encontrar uma explicação para isso”, disse ela.
Vida de engenheiros em risco
Mesmo antes da campanha de bombardeio de Israel, os serviços de telecomunicações em Gaza eram frágeis; um relatório do Banco Mundial do início deste ano disse que o enclave era o único lugar no mundo que ainda dependia da tecnologia 2G “obsoleta” e não tinha cobertura de banda larga móvel.
Em fevereiro, o maior provedor de telecomunicações do enclave, a Paltel, havia relatado mais de dez colapsos totais na prestação de serviços desde 7 de outubro. Mesmo quando sua rede estava funcionando parcialmente, ela teve dificuldades para manter o serviço em muitas áreas por causa dos bombardeios.
Apesar da situação no local, os engenheiros de telecomunicações têm trabalhado para restaurar os serviços, com relatos de que vários deles foram alvejados e mortos enquanto tentavam consertar a infraestrutura danificada.
Em março, Hani Alami, que dirige o provedor de serviços de Internet Coolnet, sediado em Jerusalém Oriental, disse que uma de suas equipes que trabalhava no centro de Gaza foi atingida em fevereiro durante um suposto ataque israelense, com dois engenheiros mortos e um ferido.
Alami disse que coordenou os movimentos de sua equipe com o exército israelense antes de partirem.
“Eles nos deram sinal verde para nos deslocarmos a partir do primeiro ponto e, enquanto o veículo estava se deslocando em sua pista, eles bombardearam o veículo”, disse ele.
Questionadas sobre o suposto incidente, as forças de ocupação israelenses disseram em um comunicado que tomam “precauções viáveis para mitigar os danos aos civis”.
Alguns ativistas pediram a Israel que observasse um cessar-fogo digital enquanto a guerra se arrasta.
Brett Solomon, ex-diretor executivo da organização de defesa da Internet Access Now, disse que “o cessar-fogo digital deve ser anexado aos acordos de cessar-fogo tradicionais, abrangendo tudo, desde a conectividade até a censura”.
Por enquanto, enquanto tenta reconstruir sua vida em uma casa parcialmente construída perto do mar, Salim se sente mais isolado do que nunca. Ele não pode mais usar seu eSIM, pois está muito longe das torres de telecomunicações israelenses, disse ele.
Em vez disso, ele precisa se contentar com provedores locais que cobram taxas exorbitantes para ficar on-line. Também pode levar até um mês para obter as aprovações necessárias para obter uma conexão com a Internet.
Isso é tempo demais para pessoas que podem ter que fugir de bombas e balas repetidas vezes.
Salim gostaria de colocar seu negócio de TI em funcionamento novamente para poder sustentar sua família. Mas sem internet, não pode haver trabalho.
“Se eles virem que você não pode nem mesmo fazer uma reunião, eles se convencem de que você não pode fazer o trabalho.”
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